Старлинг Хаус
Шрифт:
Мои ноги ступают по голой глине дороги. Над головой чернеет старый платан124. Навстречу мне по дороге идут люди в темных одеждах, но они меня не волнуют, потому что между нами вдруг появляется Зверь.
Он выходит из-за деревьев, за ним тянется туман. Он почти олень, только позвоночник слишком длинный, а рога слишком часто ветвятся, как у выкорчеванного дерева. Может, я привыкла к ним, а может, сошла с ума, но он не кажется таким ужасным, как первый Зверь, которого я видела. В нем есть изящество, элегантный ужас, который до смущения напоминает мне рисунки Артура.
Один из мужчин идет впереди остальных.
Он не нападает. Он просто движется сквозь человека, как облако, огибающее вершину холма. На мгновение мне кажется, что его пощадили. Затем я слышу треск костей. Снова раздается крик.
Люди за его спиной разбегаются, как муравьи, бросаются к нему или прочь, говорят в рации, получают ответы в виде всплесков помех — кроме одного. В свете звезд я вижу гладкий шиллинг125, золотой отблеск часов. Элизабет Бейн продолжает двигаться к Старлинг Хаусу, не сбавляя темпа и не замедляясь. Я чувствую вес своих ключей в ее руке.
Она проходит мимо упавшего мужчины — теперь он сжимает лодыжку и издает высокое детское хныканье, — не глядя на него. Она видит меня, возможно, улавливает блеск моего меча, и ее улыбка растягивается в темноте, как чеширская. Как будто она не удивлена и не обеспокоена. Как будто даже сейчас, когда вокруг нее падают ее люди, а земля поднимается против нее, она не верит, что что-то может встать между ней и ее желаниями. Я задумываюсь, каково это — двигаться по миру, не заботясь о том, чтобы отличать свои желания от потребностей, и в моем животе разгорается странная зависть.
Бейн продолжает идти, продолжает улыбаться. С ее лицом что-то не так. Вокруг ее глаз и рта сгруппировались темные борозды, они блестят и немного сочатся.
Еще один крик раскалывает воздух, за ним следует приглушенный выстрел, затем тишина. Она не оглядывается. Но даже если бы и оглянулась, то не увидела бы второго Зверя, который крался за ней.
Злобный. Красивый. Волчьи челюсти и извилистое тело. Неправильное количество ног, заканчивающихся слишком длинными когтями. Черные-черные глаза, устремленные на Бейн. Его тело проносится по лесу, и я вижу, как скручиваются и умирают листья, как кора становится мягкой и червивой, как на стволах деревьев распускаются бледные полки грибов.
Воздух рассекает треск. Старый платан издает скорбный звук, прежде чем начать плавно, с большим достоинством падать.
Бейн по-прежнему не дрогнула и не попятилась. Она так и умрет с этой чертовой улыбкой на лице.
Здесь есть момент, которым я не горжусь, где я колеблюсь. Я снова становлюсь Домом, наблюдая, как Бейн летит ко мне, словно одна из тех птиц с темными пятнами, которые иногда падают в мои окна. Я не чувствую ничего, кроме отстраненной жалости к этим хрупким, глупым созданиям. Но тут я вспоминаю, что я — человек, которому предстоит наблюдать, как другого человека раздавят насмерть, и мои ноги начинают двигаться.
Мое плечо ударяет Бейн в живот, вытесняя воздух из ее легких и бросая ее на землю в стиле грандиозного боевика. Она ударяется о землю с глухим стуком, как арбуз об асфальт, как раз в тот момент, когда вокруг нас рушится платан. Ствол не задевает нас, но верхняя часть ударяет и царапает по моей
сгорбленной спине, рвет ткань, царапает кожу.Тишина. Я делаю один вдох, второй, прежде чем выпрямиться. Бейн с трудом поднимается на ноги, ее дорогие волосы растрепаны, а на щеках вздулись белые рубцы. Вблизи я вижу, что эти черные борозды — десятки крошечных кровавых ранок. Ее губы похожи на мокрую мякоть персика.
— Как ты… неважно, ты не сможешь меня остановить. — С виска Бейн стекает какая-то темная струйка, а ее глаза не совсем правильно сфокусированы. Она выглядит слабой и изможденной, и я понимаю, что больше не боюсь ее.
Зато я боюсь Зверя, который теперь возвышается над нами, словно набегающая волна. Его глаза устремлены на меня, темные и безумные.
Я встаю, инстинктивно поднимая меч. Мне требуется огромное усилие, чтобы опустить его, ослабить хватку и позволить ему упасть на мягкую белую подложку листьев платана.
Дружить со Зверями. Так просто, так неестественно. Интересно, чего стоило Артуру оставить свой меч и подойти к своим старейшим врагам без оружия?
Мне проще. Я так часто читала книги Элеоноры, что ее кошмары казались мне старыми друзьями. Иногда, в плохие дни, я представлял, что Звери встретят меня как одного из своих, как еще одну тварь с зубами, и позволят мне спать в Подземелье вечно.
— Пожалуйста. — Мой голос срывается на полуслове и становится хриплым. — Пожалуйста. Я не хочу причинять тебе боль.
Зверь наблюдает за мной. Каждый отчаянный инстинкт, каждая клеточка моего тела говорит мне бежать, достать оружие, поставить хоть что-нибудь между собой и кошмаром, смотрящим на меня сверху вниз.
Но вместо этого я протягиваю левую руку ладонью вверх, словно Зверь — всего лишь странная собака, которую я встретил за чьим-то трейлером. Я зажмуриваю глаза.
Я думаю: Кровь Грейвли. Я думаю: Это не часть меня.
Ощутимый холодок касается моей кожи, слабое давление на руку. Я открываю глаза и вижу, что моя ладонь вылизана дочиста, рана бескровная и белая. Зверь проводит длинным серебряным языком по губам.
Мне может быть плохо. Я могу смеяться.
— Мне нужно спуститься вниз. В Подземелье. — Часть меня стоит вне себя, наблюдая за этой сценой, словно это одна из историй о призраках, которые я рассказывала Джасперу. Мой собственный образ расплывается в моем сознании, сливаясь с маленькой Норой Ли.
Вокруг нас поднимается зыбкий, жужжащий звук, и на какой-то дикий миг мне кажется, что Зверь мурлычет мне. Но это чертовка, выскочившая из-за деревьев и обвившаяся вокруг передних лап Зверя. Я встречаю взгляд Зверя и вижу, что он неуловимо изменился. Они все такие же бездонно-черные, но в них появилась мягкость, ноющая грусть. Мне приходит в голову образ тех же самых глаз, смотрящих на меня с поля цветов.
— Нет, — шепчу я, и чертовка смотрит на меня холодным янтарным взглядом, потираясь щекой о мех цвета тумана. Мне приходит в голову, что она была так ласкова только с одним живым существом.
Я тянусь к Зверю, не решаясь, точно так же, как тянулась к Артуру через пустую кровать. На мгновение мне кажется, что это сработает. Я думаю, что оно даст мне ключ и поведет меня вниз, но оно отступает назад, прежде чем моя рука касается его, глаза грустные и свирепые. А потом он исчезает, пропадая на дороге и унося с собой мой единственный путь в Подземелье.