Чтение онлайн

– Спокойно, Айет, - дрогнувшим голосом проговорил юноша, - спокойно, дружище. Кажется, спасли тебя не люди...

Не люди! Айет с трудом подавил приступ животного ужаса. Эта комната никак не могла быть творением человеческих рук. Чужаки. Спокойно, спокойно...

– Можно войти?
– раздался странный гортанный голос.

– Можно, - машинально ответил Айет, совершенно не соображая, что говорит.

В бежевой стене возникло отверстие, и в комнату проникли две высокие фигуры. Айет раскрыл рот от изумления и снова вдохнул чужой воздух ртом, отчего у него опять помутнело в глазах. Придя в себя, землянин вытаращил глаза и инстинктивно

попятился.

– Кто вы?
– набравшись храбрости, спросил он.
– Это вы меня спасли?

Перед Айетом стояли две гигантские птицы. Птицы, или вернее, существа, происходящие от птиц, так как все их тело оказалось покрытым белоснежными перьями. Несколько вытянутое туловище с двумя руками и тремя пальцами на каждой руке, две длинные ноги, совсем как у цапли, почти без перьев, в каких-то немыслимых блестящих ботинках. Присмотревшись, Айет обнаружил, что ботинками эту обувь можно назвать с натяжкой, так как вся ступня с тремя длинными пальцами совершенно открыта и покрыта густыми белыми перьями. Но не это было самым удивительным в пернатых чужаках. За спинами у них имелось по паре крыльев! Айет сглотнул и машинально подумал, что у его спасителей не четыре конечности, а все шесть: две руки, две ноги и пара крыльев! Наконец, на плечах необыкновенных существ сверкала круглыми глазами желтого цвета крупная голова, отдаленно напоминающая совиную, с коротким клювом и высокими кошачьими ушами с кисточками. Одежды на чудо-птицах не наблюдалось, если не считать черных поясов, с которых свисали непонятные короткие палки неизвестного происхождения. Айет еще раз со свистом вдохнул воздух носом и протянул вперед ладони.

– Я пришел с миром, - охрипшим от волнения голосом начал юноша, - я ваш друг.

– Тебе лучше?
– свистящим голосом поинтересовался один из чужаков. Присмотревшись повнимательнее, Айет догадался, что это самка, судя по меньшим размерам и более изящным конечностям.

– Ты был ранен, - добавил второй чужак покрупнее, явно самец.
– Друзья-БАНДИТЫ бросили тебя?

Чужаки уставились на Айета. Их совиный взгляд заставил землянина поежиться.

– Нет, что вы, - поспешно ответил он, - я вовсе не пират. Наоборот, я стал жертвой их вероломного нападения на наш звездолет...

Откуда эти птицеподобные знают стандартный космоарго?

– Куда летел ваш корабль?
– спросил самец, переглядываясь с самкой

– На планету Зеро.

– Ты из тех, что зовутся колонистами и беженцами из-за далекой войны, что ведет ваша родная планета?
– просвистела самка.

– Вы совершенно правы, - Айет все никак не мог привыкнуть не дышать ртом и не вздыхать.

Эти белоперые знают про пиратов, слышали о колонистах и даже имеют представление о войне с моффами. И в космос летают. А на Земле ничего про них неизвестно. Что неудивительно, космос велик...

– А может, ты из Тех, Кто Прячется?
– многозначительно свистнул самец.

– Как вы сказали?
– насторожился Айет.

– Те, Кто, Прячется, - взмахнул крыльями самец.
– Они почти никогда не дают о себе знать и лишь изредка мы сталкиваемся с их кораблями, когда ищем полезные ископаемые на безжизненных планетах.

– Почему вы спасли меня?
– в упор спросил Айет, решив изменить тему разговора, хотя почти не сомневался, Те, Кто Прячется - не кто иной, как Невозвращенцы. Юноша решил пока не затрагивать это важный вопрос. Неизвестно еще как сложится его собственная судьба. Ведь вполне может случится, что эти разумные птицы возьмут

и слопают его на ужин. Или на завтрак. Не исключено, что и на обед. Разные бывают варианты.

– Так почему?
– повторил он.

Чужаки вдруг заспорили между собой, взмахивая крыльями. С удивлением вслушивался Айет в странный щелкающий и присвистывающий язык, на котором разговаривали, вернее свистели хозяева. Такой и с гипнообучателем непросто будет выучить...

– Мы засекли колебания в ноль-поле, - ответила, наконец, самка, - и решили исследовать район. Затем ваш корабль обнаружили. В ужас пришли от увиденного там. Почему вы убиваете себе подобных?

– Если бы я знал, - махнул рукой Айет.

– Ты еще был жив, - расправил крылья самец, - не могли же мы бросить тебя на произвол судьбы. Праматери завещали нам никогда не оставлять в беде нуждающегося...Разве ты по-другому бы поступил?

– Нет, конечно, - смутился Айет и робко улыбнулся.
– Можно мне несколько вопросов задать?

– Задавай, - свистнула самка, - только чтобы вопросы были приличные.

Айет со свистом вдохнул и выдохнул воздух.

– Скажите, - начал он, указывая на дыхательные трубки, - насколько я понимаю, в вашей атмосфере несколько повышенное содержание кислорода. Я хочу сказать, для меня?

– Немного совсем, - подтвердил самец, - если снимешь дыхательный аппарат, начнутся проблемы, опьянеешь и долго без него нельзя, реакция твоего организма может оказаться плачевной. А вот если мы окажемся в привычной для тебя атмосфере, нам постоянно не будет хватать воздуха.

– Понятно, - кивнул Айет.
– Э...э...простите за нескромный вопрос. Насколько я могу судить, вы - самец, а вы - самка? И...и как вас зовут?

– Ты не ошибся, пришелец. Мое имя- Ио, я - Младшая Мать в Северной Стае, что живет в предгородских холмах. А это - Оа, он служит у Великой Матери ааонов. Оа - мой...муж.

– Ааоны - это вы и есть?
– Айет оглядел стены комнаты.
– Где мы находимся сейчас? На вашем звездолете?

– Нет, - удивленно свистнул Оа, - мы доставили тебя в Северный Город, дабы ты предстал перед Высшим Советом Северных и Южных Стай.

– Даже так, - протянул Айет, окончательно убеждаясь, что кушать его пока не будут.
– Космоарго откуда знаете?

– Некоторое время назад к нам прилетел старый пришелец на маленьком корабле. Он недолго прожил, но обучил кое-кого из наших вашему межплеменному языку, который вы называете космоарго.

– Это был колонист?
– удивленно спросил Айет.

– Колонист?

– Такой как я? Землянин?

– Мы не знаем, - пошевелила крыльями Ио.
– Его лицо всегда было закрыто шлемом, мы никогда не видели его клюва. Перед смертью он сказал, что знание языка поможет нам против других бескрылых. Непонятно, что он имел в виду. Но он подарил нам одну драгоценную вещь и попросил спрятать в надежном мечте несколько контейнеров. Сказал, что множество плохих пришельцев будут искать содержимое этих ящиков.

– И что же в этих контейнерах?
– полюбопытствовал Айет.

– У нас нет привычки рыться в чужих вещах, - щелкнул клювом Оа, - но контейнеры мы спрятали.

Айет погрузился в размышления. Похоже, таинственный старик - пират или контрабандист, а в контейнерах награбленное добро или деньги. Но почему он не снимал маску? Из-за атмосферы? Зачем же все лицо закрывал? Странно. Айет прикусил губу, чуть не откусив одну из дыхательных трубок.

– Он был похож на меня?