Чтение онлайн

Устроившись удобно и непринужденно на прежнем месте, Марк тихонько прошептал:

— Слушай, следопыт, у тебя есть карта?

— Диких гор?

— Нет, общая карта Каллирои.

— Самое время для путешествий, — хмыкнул Калиган, вытаскивая из походного мешка скрученный свиток.

Развернув карту, Марк принялся жадно ее изучать. «Думай, думай, сейчас самое для этого время!» В голове рождались довольно неплохие идеи, но как их высказать, чтобы его правильно поняли? Как ему сейчас не хватало знаний о народах и территориях этой страны!

— Говори, следопыт, мы ждем, что ты нам еще скажешь, —

повелел вождь, но тут его взгляд упал на сидящего за картой Марка. — Или нет, пусть говорит твой соплеменник, его мы еще не слушали.

Превозмогая слабое волнение, Марк отложил карту и поднял голову.

— Итак, великий вождь, вы готовитесь к войне против аделиан ради земель Анфеи?

Вождь кивнул, довольный, что чужеземец так точно уловил суть.

— Нас некогда изгнали из земель Цветущей долины. Но мы вернемся и отвоюем все принадлежащее нам.

Марк немного помедлил, решая, стоит ли начинать спор о справедливости или несправедливости оттеснения варваров в Дикие горы — об этой истории он ничего не слышал. «Эх, нужно было спросить у Калигана!»

Молчание было Марку далеко не на руку. Толпу, притихшую в ожидании, начинала раздражать затянувшаяся пауза. Кто-то сгоряча швырнул в него надкушенным диким яблоком.

«Переведи разговор в жизненное русло. Докажи им абсурдность захватнической войны», — пришли в голову новые мысли.

— Насколько больше земли Диких гор земель Анфеи? — спросил он, разглядывая карту, где была изображена лишь небольшая часть горной гряды.

Вождь смутился, явно не зная ответа.

— Дикие горы тянутся на юго-запад за пределы королевства Амархтон на тридцать дневных переходов, — сообщил Калиган с видом человека, случайно вмешавшегося в разговор. — Таким образом, земли Диких гор больше Анфеи раза в четыре.

— О чем это говорит, великий вождь? — подхватил Марк. — Не о том ли, что вы имеете гораздо больше земель, чем мы?

— …А Дикие горы заселены меньше Анфеи примерно раз в двадцать, — добавил Калиган с тем же отстраненным видом.

Этого вождь не ожидал. Он смутился, закашлялся, бросил опасливый взгляд на одного из своих подручных, другого. И тут, словно получив невидимую и неслышимую подсказку, справился со своим замешательством:

— Земля Диких гор камениста и песчанна, а в Цветущей долине — плодородная почва и густые луга. Твои сравнения лукавы, чужеземец.

«Пытается острить. Ничего, я только начал».

Марк попытался вспомнить, что он видел, подходя к лагерю туземцев. Невдалеке паслось стадо домашних коз, значит, животноводство варварам знакомо. Но ни огородов, ни садов, ни мало-мальских посевов Марк не заметил.

— Тогда скажи, великий вождь, в каком роде деятельности преуспело твое племя? Вы разводите коз, я видел их на ваших пастбищах, наверное, охотитесь…

— Охотимся на горных баранов, оленей, зайцев, волков, козерогов, уток, куропаток и всякую птицу, ловим рыбу в притоках Большой реки, — принялся перечислять вождь, не чуя подвоха, — мастерим шкуры, обтесываем камень… К чему твой вопрос, чужеземец?

— А к тому, что вы не занимаетесь земледелием, да и не нуждаетесь в нем. Ваш удел — охота и промысел. В Анфее же все держится на земледелии.

— И там туго с камнями, — снова встрял в разговор Калиган, явно уразумев ход мыслей Марка. — Да и

дичи гораздо меньше, чем в Диких горах.

— Поселившись в Анфее, вам придется перенимать новые и чуждые для вас условия жизни, — продолжал Марк, наблюдая, как вождь снова впадает в замешательство. — Вам придется расстаться с охотой или же ходить охотиться далеко в горы. Камни вам тоже придется таскать из гор. Кто вас научит обрабатывать землю, если все жители Анфеи будут воспринимать вас как врагов?

— Но мы тоже хотим есть плоды земли Цветущей долины! — воскликнул вождь.

Марк внутренне улыбнулся. «Вождю не хватает доводов, продолжай!»

— Вы можете приходить и торговать с нами, как ваши собратья из других племен, — Марк вспомнил, что на мелисском базаре не раз видел неместных варваров. — У нас ценятся шкуры горных животных, а на полученные за них деньги вы сможете купить овощи, фрукты и другие плоды земли. Какому племени ты доверил бы обрабатывать землю, великий вождь: тому, которое живет на ней всю жизнь, или тому, которое никогда не держало в руках крестьянских грабель?

Подействовало. Вождь откинулся назад, глубокомысленно подняв неморгающие глаза вверх.

— Мне нужно время подумать, — ответил он и махнул рукой, дав сигнал следующему туземцу.

«Один готов. Интересно, что возразит другой?» — Марк оглядел нового соперника.

Со шкуры перед ложем вождя поднялся маленький плотненький старикан, на которого Марк раньше не обращал внимания. Был он почти полностью лыс, немного седых волос сохранилось лишь на затылке. Но этот недостаток с лихвой возмещала длинная борода, бережно расчесанная и уложенная по всем правилам. Смуглое тело покрывали бесчисленные ожерелья, амулеты из разнообразных косточек, ракушек, листьев, сушеных червей и тому подобного. Эти атрибуты, вместе с горящими безумным огнем, словно в помешательстве, глазами, свидетельствовали, что в переговоры вступил ни кто иной, как шаман племени.

Он шагнул в сторону Марка, вскинул руки и, вытянув вперед голову, как верблюд перед водопоем, убедительно трезвым голосом заговорил:

— Проникая светлым разумом сквозь даль веков, созерцая далекое, но не забытое прошлое, я вижу изгнание наших предков из Цветущей долины. Как можем мы жить спокойно, когда наши обидчики пируют на исконно наших землях?

Дикари встретили эти слова одобрительным урчанием, приглушенно восхищаясь своим мудрым учителем. Внимательно изучая их лица, Марк засомневался, что эти варвары помнят и понимают предысторию изгнания. Скорее всего, они вообще не понимали сути конфликта, но им это было и не нужно.

Выслушав шамана, Марку снова пришлось помедлить. Не зная причин изгнания варваров, ему было трудно что-то возразить. Однако его новый знакомый не только наблюдал за происходящим:

— Вас никто не изгонял, поймите же, наконец, Мудрые орлы! Вам предложили уйти в Дикие горы, так как над вами насмехались жители Анфеи, из-за чего и случались всякие стычки и ссоры. Благодаря вашему уходу все недоразумения прекратились. Между нами сохранился бы мир, если бы посланники Хадамарта не подзуживали вас к войне против нас. Но даже этот печальный период нашей истории закончился, когда человек, именуемый Четвертым миротворцем, примирил вас с жителями Анфеи. И вот снова вы жаждете войны.