Чтение онлайн

– Не только нам не везет,– Берси обошел паренька и зашел в дом.

– Разве что в смерти,– чужестранец заглянул в голубые глаза ребенка. В них отражался труп пронзенного кинжалом мужчины. Этель принюхался. Он еще не начал попахивать. Фигура мальчика была неподвижна. Лишь вздымающаяся грудь выдавала в нем живого.

– В Империи куда спокойнее,– Этель перевел взгляд на клинок, что сжимали маленькие ручки. Чужестранец приблизился к мальчику и коснулся указующим перстом холодного лба. Ребенок вздрогнул. Перед внутренним взором имперца стали проносится разрозненные образы. Понадобилось время,

чтобы они стали единым целым.

***

Мальчонка непринужденно играл с братом и сестрой. Безжалостный полдень обжигал кожу. Он поднес руку к носу и глубоко вдохнул. Горло предательски быстро пересыхало. Спасал лишь колодец с ледяной водой. Этель видел, как дети резвились без устали. Они храбро покоряли очередную фантазию.

– Ааай!– девочка неожиданно упала и вскрикнула.

– Что с тобой?– белокурый Блуд склонился над сестрой. Он пристально следил за ее движениями.

– Ножка. Встать не могу,– на пухлых щеках выступили первые за день слезы.

– Сиди здесь, Лана,– старший брат удрученно покачал головой.

– Не хочу быть одна,– Лана неожиданно быстро прекратила плакать и надула губы.

– Ладно. Блуд сбегает, а я с тобой посижу,– юноша строго посмотрел на младшего брата и кивнул.

Мальчонка с серьезным лицом кивнул в ответ. Он резво сорвался с места и побежал. За считанные минуты ноги донесли его до дома. Дыхание перехватило и мальчишка остановился. Он мягко отталкивал морду лоснящейся к нему лошади. Тяжело дыша, мальчик шел мимо привязи. Он издали приметил старуху, караулящую дверь. Осмотревшись пристальнее, мальчик заприметил открытое окно. Блуд собрался с силами и побежал изо всех сил. Он подтянулся, перевалился, дрыгая ногами, и кубарем завалился в дом.

– Что случилось?– родной голос звучал встревоженно, прямо над его головой.

– Лана поранилась. Она с Мерро, а я тут,– мальчишка корчил рожи и потирал ушибленные бока.

– Мне жаль, госпожа, но нужно идти,– мать мальчика с уважением обращалась к обрюзгшей женщине средних лет,– вам я ничем не могу помочь. Можете подождать, но это ничего не изменит.

– Треклятая ведьма. Ты еще пожалеешь о своем решении,– лицо женщины покраснело от гнева. Она с ненавистью посмотрела на ребенка и плюнула под ноги своей собеседнице.

Женщина ничего не ответила, лишь непринужденно улыбнулась и слегка поклонилась. Она осторожно обогнала неторопливую гостью. Мать увлекла Блуда за собой и ускорила шаг. Мальчишкам больше не удалось повеселиться. Они хлопотали возле сестры, а домой удалось вернуть лишь к наступлению сумерек. Из еды оказались лишь ягоды. Дети отправились спать голодными.

– Это Инквизиция,– мужской бас доносился с улицы. В доме еще не успели проснуться, когда на дверь обрушился удар. Дерево поддалось. Оно глухо ударилось о прилегающую стену. Несколько огромных мужчин с трудом ворвались внутрь. Они без лишних слов выволокли сонных обитателей дома на улицу.

– Я Доменик, полноправный член Конгломерата,– мужчина с умиротворенным лицом привычным жестом смахнул капельки пота с бритой головы.

– Зачем ваши люди вломились в мой дом? Я бы впустила вас,– женщина растерянно оглядывалась по сторонам. Она со страхом заглядывала в глазам грубых мужчин.

– Признаешь ли ты, что являешься ведьмой и практикуешь

темные искусства?– голос мужчины звучал обыденно. Он посмотрел на ладони и вытер их о полог красной сутаны.

– Нет,– голос женщины звучал мягко. Она повела плечом и ночная сорочка соскользнула с плеч.

– Даже не пытайся. Подобные соблазны скопцу неведомы,– мужчина растянул тонкие губы в подобие улыбки.

– Я не ведьма,– женщина кротко потупила взгляд в землю.

Мужчина понимающе кивнул. Он подошел к Лане. На его лице отчетливо читалось огорчение. Инквизитор опустился на колено и приподнял заплаканное личико. Он пристально всматривался в покрасневшие глаза. Доменик покачал головой и поднялся. Глаза девочки были зелеными.

– Будь по твоему, женщина,– с этими словами мужчина погладил шрам на своем лице.

– Назначаю испытание каленым железом для этой девочки. Раздувайте угли и сделайте пометку в протоколе,– мужчина говорил медленно и торжественно. Его лицо вновь стало спокойным.

– Без суда вы не посмеете. У инквизиции нет власти в этих землях!– женщина кричала и билась в мужских руках. Перед ее глазами работали кузнечные меха. Прут с каждым мгновением раскалялся сильней.

– Нет! Стойте, пожалуйста! Я признаюсь, во всем. Умаляю вас, не трогайте детей,– заплаканные глаза неотрывно смотрели на прут в руках инквизитора. Женщина перестала биться и безвольно обмякла.

– Ты с кем то меня путаешь, женщина. Одних твоих слов нам мало,– Доменик покачал головой, но все же застыл на месте. Он терпеливо ожидал.

– Хотя не будет настоящего суда. Мы все же обязаны убедиться, что ты творишь колдовство,– член Конгломерата поднес руку к обжигающим углям и поморщился от боли. Лишь тогда он убрал руку от пламени.

Глаза женщины бегали меж лиц палачей. Отрешенные, безразличные и злорадные. В них она не нашла поддержки. Женщина покорно опустила голову. Она негромко шептала неясные слова, что сливались в красивую мелодию. Нежный голос неожиданно оборвался. По волосам женщины пробежались искрящиеся молнии.

– Хорошо. Пометь, что показания княжны были верны,– Доменик удовлетворенно кивнул и поместил прут на угли. Он проверил, как худощавый писарь исполняет его распоряжение.

– А теперь подведи девочку,– голос мужчины звучал бесстрастно, как приговор судьи.

– Но ты обещал!– мать безуспешно пыталась вырваться из стальных мужских тисков. Она пыталась царапаться и кусаться. Ее волосы искрились. Все тщетно. Верзила бесцеремонно потащил рыдающую девочку к углям. Лана отчаянно сопротивлялась. Она царапалась и кусалась. Здоровяк терпел это лишь пару шагов. Он ударил наотмашь. Из разбитой губы брызнула кровь. Девочка зарыдала громче.

– Да что с тобой такое?– Доменик приближался к подручному хмурой тучей. Он с ходу нанес сокрушающий хук справа. Мужчина покачнулся и рухнул на землю.

– Все хорошо. Этот дядя больше тебя не обидит. Пойдем за мной,– голос инквизитора звучал убаюкивающе. Он нежно поглаживал ребенка по голове.

– Не надо плакать. В страшной телеге для тебя найдется сахарный леденец,– Доменик увлекал плачущего ребенка ближе к раскаленным углям.

– Держи,– мужчина действительно извлек сахарного петушка и протянул сладость девочке.