Чтение онлайн

– Маркус!

– Лишнего ляпнул. Не думал, что все настолько скверно,– он поправил растрепанные волосы и неопределенно пожал плечами.

– Друзей и чести у них не меньше нашего. Не говоря уже об отваге, да и каждый гвардеец на счету,– Дункан окинул взглядом ряды своих бойцов. Его отряд был наиболее многочисленным и возрастным. Он с удовольствием подметил, что в глазах бывалых гвардейцев не было страха.

***

Кварталы меняли свои очертания. Дункан уверенно шел вперед, пока не достиг подножия городской стены. Дышать стало тяжелее. Пыль настойчиво лезла в нос и глаза. Многие

из строений были разрушены. Вокруг виднелись огромные валуны, беспорядочно обрушивающиеся на город. Бессмысленная трата снарядов.

Он с нескрываемым раздражением осмотрел пустое пространство возле ворот. Выругавшись себе под нос, Дункан поднялся на стену. Перед ним вновь предстал вид городских окраин. Одинокие, беззащитные строения лизали языки огня. Посевы были уничтожены.

– Кто за главного на этом участке стены?– Дункан бесцеремонно остановив жилистого ополченца, несущего несколько связок стрел.

– Эээ. Главный у нас, это, ага Галим, значится,– взгляд мужчины бегал так, будто стрелы он украл.

– Вон тот господин, эээ, который больше всех командует,– ополченец довольно точно указал направление длинным носом.

Дункан проследил за траекторией. На ее конце был заплывший жиром старик невысокого роста. Главе гвардейцев человек напомнил молочного поросенка. С каждым шагом яростный визг становился отчетливее. Старик энергично колотил молодого парня по голове. Для данной цели тот согнулся минимум вдвое.

– Дункан, глава гвардейцев. Вы командуете этим участком стены?– уже немолодому вояке всегда непросто давался этик. Уголок губ непроизвольно дернулся вверх. На этот раз удалось.

– Людей не дам. Защищайте Цитадель сами,– старик не удостоил собеседника даже взглядом. Он продолжал энергично орудовать кулаками.

– Я здесь не за этим.

– А зачем? Пощекотать нервы? Посмотреть как льется наша кровь?– человек сыпал словами, не отрываясь от своего занятия.

– Нет. Отряд гвардейцев будет защищать ворота,– Дункан начал терять те крохи терпения, которые ему удалось взрастить в себе.

– Защищать?– старик остолбенел от удивления. Его кулаки опустились.

– Ха- ха- хррр,– не в силах сдержаться, он захрюкал от рвущегося из груди смеха.

– Мне нужны лучники,– глава гвардейцев говорил все холоднее и тише.

– Не моя проблема,– Галим утирал слезы. Он с трудом поборол приступ неудержимого смеша.

– Я прошу очень вежливо,– Дункан говорил тихо, по слогам. В его руках трещало запястье маленького человека.

– Ббберите что хотите,– старик не кричал. Его зубы скрипели, а глаза пускали молнии.

– В чем провинился этот ополченец?– Дункан кивнул на необъятные плечи молодого человека. Галим со злости начал колотить его ногами.

– Этот остолоп чуть не сшиб меня со стены,– свинячьи глазки сверкнули неприкрытой злобой.

– Вот так просто?

– Я таскал камни. За ними не заметил,– его голос звучал искренне и наивно. Дункан скривился от отвращения. Старик заставил парня платить за честное исполнение долга.

– Он лучник?

– Забирай,– старик плюнул в сторону и зашагал прочь. Он злобно бормотал что-то неразборчивое себе под нос.

– Спасибо вам. Меня зовут Урок,– здоровяк добродушно улыбнулся.

Его глаза сияли благодарностью.

– Собери десяток лучников и не забудь стрелы. Как снарядитесь, ждите меня у главных ворот,– глава гвардейцев улыбнулся в ответ. Он взглянул за стену. Вряд ли многие переживут сегодняшний день.

– Угу,– Урок только сейчас положил массивный камень. Он спешно удалился разыскивать своих друзей.

Стало тише. Глыбы более не летели с окраины леса. К городским стенам приближалась лавина невысоких зеленокожих леших. Хаотичная толпа надвигалась бесшумно. В передних рядах было несчетное количество лестниц.

– Вот и торгуй после этого с нелюдью,– знакомый голос не скрывал ироничной насмешки.

– Отряд укрепился у ворот?– Дункан осматривался по сторонам в попытках предсказать направление главного удара.

– Несколько телег в сочетании с нашими бердышами должны быть достаточно эффективны. Но ведь признай, вовремя я? – Маркус заглянул за стену. Его рука невольно легла на рукоять меча.

– Готовьсь! Цельсь!– визгливый голосок Галима на мгновение затмил все звуки вокруг.

Над стенами повисло напряженное молчание. Можно было отчетливо слышать, как дышат твои товарищи. Бесстрастные лица врагов были все ближе. Неожиданно воздух пронзил визг спущенной тетивы. Сотни стрел в едином порыве устремились к врагу. Живые затоптали мертвых.

Лестницы взмыли ввысь и впивались в стены меж зубцов. Ополченцы не жалели камней. Враги падали, но на их месте тут же возникали новые. Считанные минуты и в ход пошла сталь. Пламя битвы вспыхнуло в полную силу. Рука Дункана рубила привычно, не зная усталости. Он бил щитом и мечом, прикрывая безрассудного юнца. Воздух полнился упоительным запахом крови, желчи и прочих испражнений умирающих тел. Слух разрывали крики раненных. Они взывали к богам и умоляли о воде. Но боги не марают свои ноги. Они не опускаются до этой грязи.

Неожиданно враги остановились. Очередная волна бесстрашных воинов откатилась. Дункан опустил меч и чуть не упал. Перед его глазами поплыли круги. Легкие так и норовили вырваться наружу.

– Как ты?– Маркус методично стирал с меча алую кровь. Его голос хрипел при каждом сказанном слове.

– Недостаточно молод,– глава гвардейцев осмотрел прилегающие участки стены. Он уже прикидывал в уме, как сильно поредели ряды ополчения.

– И все же живой,– парень улыбнулся и обратил лицо к закату.

– Далеко не все могут этим похвастаться,– Дункан пугали возникающие идеи. Он думал, не стоит ли привлечь к обороне города женщин.

– Фанатичная жертвенность. Они не отступятся. Нам остается лишь одно. Ждать,– мужчина запоздало вспомнил о еде, спрятанной за пазухой. Он извлек аккуратно завязанный сверток и приступил к трапезе.

***

Дункан вскочил на ноги с оружием наизготовку. Мышцы запротестовали, отозвавшись ноющей болью. Он не сразу понял, что происходит. Со всех сторон раздавались настороженные возгласы людей. Глава гвардейцев посмотрел в сторону леса. Он зажмурился, помотал головой и посмотрел вновь. Не помогло. Наваждение не желало рассеиваться. В сторону города двигались огромные големы. Каждый из них был вооружен подобием ручного тарана.