Чтение онлайн

– Немного крови на алтарь,– Дункан поочередно вручил инициируемым именные серебряный меч.

– Путь ваш будет непрост. До заката седьмого дня вы должны найти храм, известный вам по приданиям. Боги благоволят вам. Помните, вы не одиноки,– Голос отринул эмоции. Он звучал столь же безжизненно, как и выглядел. В небе вспыхнуло пламя. Оно переливалось всеми цветами радуги

– Бегите,– приказ Голоса хотелось исполнять. Он вновь ударил в огромный колокол. Мальчишки сорвались с места. Звук бегущих ног, а следом утренняя тишина.

– На нас готовиться

набег. Проверь укрепления города и вооружение ополчения,– этот приказ звучал как шепот. Голос замолчал, закрыл глаза и направил лицо к солнцу.

***

Металл глухим эхом бился о металл. Круглые щиты сталкивались и вновь разлетались. Дункан усиливал нажим, вкладывая в очередной толчок весь свой вес. Молодой гвардеец пошатнулся и опрокинулся на песок. Инерция потащила Дункана вперед. Уже немолодой командир коснулся песка пальцами и перемахнул через поверженного.

– Треклятые годы,– Дункан напряг и тут же расслабил дубеющие ноги.

– Орм, доставай учебные щиты. Сопляки даже со стариком справиться не могут,– он говорил громко. Так, чтобы его слова отчетливо слышали все,– увеличь время тренировок вдвое. Пусть снова привыкают к тяжести.

Ответом ему был треск каменной глыбы, что расшибается в щебенку при падении с горы. Глава гвардейцев поднял руку со сжатым кулаком и напряг слух. Подчиненные затаили дыхание. Тишину прервал тревожный рев горна.

Командиры деловито раздавали приказы подчиненным, не дожидаясь команды. Дункан улыбнулся и быстрым шагом направился к смотровой башне. Суровым взглядом он окинул опушку леса. Зрение подводило, мелких деталей было не разобрать. Недвижной статуей он наблюдал за тем, как из леса появлялась темная масса вражеского войска.

– Крестьяне с окрестных деревень рассказывают всяческие небылицы. Самая правдоподобная про армию леших,– знакомый голос искрил от насмешливого тона.

– Чушь какая-то,– Дункан пытался распознать отдельные фигуры. На таком расстоянии задача становилась нетривиальной.

– Ладно, и с этим разберусь. А ты, Маркус, собери командиров,– глава гвардейцев вдохнул полную грудь воздуха и быстрым шагом направившись к горе. По пути он с удовольствием подмечал, что всюду царит организованная суета. Ополченцы спешно занимали свои посты или же примыкали к небольшим отрядам. Женщины вместе со стариками и детьми двигались в сторону храмов.

– Мы приветствуем тебя, Дункан,– Голос звучал даже спокойнее, нежели обычно. Отчего-то у мужчины от осознания этой мысли мурашки пробежались вдоль хребта.

– Цитадель должна уцелеть несмотря ни на что,– тон приказа не подразумевал возражений или вопросов.

– А если ополченцы не справятся?– Дункан вытянулся в струнку, уткнувшись взглядом в случайно подмеченную трещинку.

– А если даже устоят, то резня неизбежна. Ими командуют купцы и ремесленники,– он чеканил слова не задумываясь об их значении. Он всегда говорил Голосу то, что считал верным. Даже вопреки приказу.

– Это не имеет значения. Ты не видишь всей картины,– Голос посмотрел на Дункана безжизненным взглядом.

– Выполняй

то, что приказано,– он обратил лицо к солнцу и замолчал.

Дункан смотрел на застывшую на лестнице фигуру отрешенным взглядом. Он с силой ударил рукой в область сердца. Мужчина нарочито резко развернулся и направился в сторону ристалища. Голова трещала от размышлений. Выучка так и не выбила этого из него. Мысли роились и сталкивались меж собой. Решение далось нелегко, но принесло непоколебимую решимость.

– Нам приказано отстоять Цитадель,– Дункан посмотрел на лица, хорошо знакомые с детства.

– Вы сами уже догадались, что под стенами огромная армия. Старейшины отдали приказ защищать только Цитадель, а город бросить на растерзание тварям. Бросить всех женщин и детей, что прячутся в храмах. Тех, кто надеется на нашу защиту,– в груди уже немолодого гвардейца бушевал огонь. Дункан сделал паузу и лишь тогда вновь открыл глаза.

– Я не могу так, не брошу наш город и лично пойду на стены,– голос мужчины звенел будто сталь в руках кузнеца.

– Городу нужны добровольцы,– глава гвардейцев смерил подчиненных суровым взглядом. Многие стыдливо, в нерешительности отводили глаза в сторону.

– Пасть смертью храбрых или же покрыть себя славой. Я в предвкушении,– Маркус шагнул вперед с улыбкой на устах. Он нежно погладил рукоять первокласного клинка.

– Нужен еще один отряд,– Дункан бесцеремонно нарушил затянувшееся молчание. Костяшки его пальцев побелели от того, с какой силой была стиснута рукоять меча.

– Пойми, мы должны выполнять волю старейшин, защищать родных и выжить,– голос Орма звучал глухо. Носок его сапога бесцельно ковырялся в песке.

– Еще один отряд для защиты улиц, ведущих к храмам. Нужно дать шанс женщинам и детям. На этом все,– Дункан с трудом подавлял растущий гнев и отвращение. Это читалось во взгляде, которым он окинул присутствующих.

– Вулкан вас раздери, чтоб тебе на месте провалиться. Какого лешего ты делаешь из нас подонков? Мальчишки просто хотят жить,– Орм подняв огромный сноп песчинок точным ударом сапога,– и ведь не отстанешь, пока не согласимся. Ладно, пусть это буду я.

– Славно. Для обороны десяти отрядов должно хватить с лихвой,– глава гвардейцев смотрел на лица людей, которых считанные минуты назад считал своими друзьями.

– Закар за главного. И помните, вы не имеете права умереть и проиграть,– гнев утих. Дункан холодно напутствовал оставшихся.

– Орм, на тебе баррикады и не геройствуй там,– мужчина смягчил свой голос. Он с грустью смотрел в спины уходящих гвардейцев.

– И не собирался,– Орм покачал головой и побежал. Он с легкостью нагнал своих друзей.

– Маркус, мы будем ждать вас у ворот,– Дункан взглядом указал на своих людей. Их он подметил несколькими мгновениями ранее.

– Да они же рассыплются по дороге. неужели мы их держали не из одного лишь почтения к былым заслугам и старости?– друг с сомнением окинул ряды собравшихся. На его лице играла задорная улыбка.