Предназначение
Шрифт:
Под оврагом было темно. Массивные старые деревья защищали их дом от непрошенных гостей. Дом старика-шептуна, травника и лекаря, приютил - её и двух детей королевской крови.
– Я ждал тебя, - сказал ей с порога старый горбатый в потрёпанной одежде Шептун. Его одежда , тело были насквозь пропитаны тяжёлыми пряными запахами настоек и трав входящих в состав, лечебных зелий, которые он варил.
Сбросила связку с добычей на стол, присела на деревянную табуретку:
– Чего такой хмурый старик? Что случилось, выкладывай.
– Ах, Рика, девочка моя, -сказал и вздохнул, - буравя её своими яркими, цвета прелой
– Ты уверен, -переспросила?
– всё ещё сомневаясь.
'Так скоро. Не может быть. Арий так мал. Ему всего пять. Ребёнок. И, к сожалению, только его королевская кровь может всё изменить'.
– Уверен,- кивнул, затем подошёл к ней вплотную и глядя в глаза спросил:
– Но, сможешь ли ты?
' Лучше бы он не спрашивал. Вопрос ценой, которого станет жизнь. Я смогу, давно готовилась, но как уберечь старика и детей'.
– Готовь еду, зелье, старик. Настал час, когда пригодятся все твои уменья. Маскировка за тобой. Я поговорю с детьми, а ты молись, понял меня?
– и встала со стула.
Закуталась в плащ, накинула капюшон, скрывая цвет своих трёхцветных волос. Ненавистных волос полукровки. Вздохнула, покинув хижину, чтобы разыскать детей.
Они играли в пятнашки возле старого, обгоревшего дуба, недалеко, напротив ручья. Бегали, гоняясь друг за другом. Золотовласые: пятилетний брат и его восьмилетняя сестра.
– Эльза, постой, ну поддайся сестра!
Услышала звонкий голос ребёнка. Мальчика, от судьбы которого зависело слишком многое.
Он первым увидел её, сработал инстинкт. Род златовласых самый сильный из всех гончих пород. Рикарда кралась, подбиралась неслышно. Единственная женщина из вымирающего, самого слабого племени полукровок, стала войном, что было неслыханно, шло вразрез с законами жесткого мира, где правили могущественные чёрные драконы.
– Подойдите ко мне, - приказала и дети послушались.
Златокудрая Эльза растрёпанная и румяная прибежала первой.
– Что случилась?- спросила она. Взгляд фиолетовых глаз был серьёзным и всёпонимающим. Девочка, словно чувствовала, что Рика, их верная Рика, принесла дурные известия.
– Что случилась Рика?- спросил Арий. Маленький, упрямый, обещавший вырасти очень красивым мужчиной, пятилетний мальчик. Его лицо было грязным и одежда в пятнах от болотной воды. Он улыбнулся и его улыбка, словно солнечный луч осветила мальчишеское лицо, а Рике стало ещё тяжелей. Свою ношу, не она выбирала. Судьба, случай, решили всё за неё. У Рикарды просто не осталось другого выхода. Всю семью, перерезали, беспощадные, пронырливые шпионы лордов живущих на острове, а ведь именно её брат должен был защищать наследников древнего рода, по жилам которых вместе с кровью текло колдовство. Древнее и могущественное, забытое многими. Но, здесь в тайне, в лесу, в этих детях, оно было живо.
– Как спала моя красавица?- спросила у Эльзы. Ничего во сне не видела?
– Всё как всегда. Рика, знаю, что огорчаю тебя, но мой дар, если он всё же есть, ещё не проснулся.
– Арий, - Рикарда запнулась, встретившись взглядом с яркими, ждущими фиалковыми глазами.
Он смотрел на неё с такой надеждой, с такой любовью и преданностью. 'Словно они мои дети, подумала Рика. Дети, которых у меня никогда не будет'.
– Ты помнишь, я рассказывала тебе,
о наследии, что вас с сестрой ожидает. О злом короле, о роке и силах погубившим ваш род, отнявших самое драгоценное - магию. О драконах и их приспешниках поработивших гончих и всё королевство.Его плечи поникли, глаза потухли. Арий выглядел потерянным. Эльза сжала ладони. Побледневшая девочка была ужасно напугана.
– Мы пойдём с тобой вместе Арий. Только ты и я. Шептун все подготовит. Поедим, потом отдохнём. А, когда солнце сядет и звёзды украсят серебряной россыпью бархатный небосвод- красная луна взойдет, освещая кровавым светом наш путь. Это будет наше время. Время, когда драконы спят. Не бойся, я знаю ты храбрый. У тебя сильная кровь. Арий, если бы можно было тебя не брать, ах, если бы...- в её тоне звенела печаль.
– Не говори ни слова больше Рика,- сказал ей Арий и взял за руку. Его ладонь была холодной как лёд, а глаза горели уверенностью.
– Хорошо, я буду молчать,- сказала и выдавила из себя слабую улыбку.
Эльза подошла к ним, взяла за другую ладонь и сказала:
– У вас всё получится. Я верю в тебя Рика. Ты удивительная.
Никто не говорил ей таких слов, никто никогда не мог проделать брешь в её окованной льдом душе. Рике хотелось заплакать, впервые за долгие годы. Она не плакала с тех пор, когда убили родителей и зарезали брата, и даже тогда не плакала, когда изнасиловали, сделав мужененавистницей. Она всегда была сильной и смелой, но вот теперь почему-то стало невыносимо.
Они брели, взявшись за руки, направляясь к хижине. Рика сжимала зубы, распрямив плечи, подняв подбородок, шла гордо и уверенно. А предательский комок подступал к груди, мерцали в глазах слёзы, тонкая плёнка едва сдерживала плотину, едва сдерживаемых рыданий. Но, она шла вперёд и не плакала, не могла позволить себе проявить слабость, ведь взрослые должны сохранять уверенность. Пусть лишь внешне, но она не допустит, чтобы дети потеряли веру, и лишились защиты.
Шептун сделал всё что мог и даже больше. Старик замаскировал их, постарался на славу. Вонючее прозрачное зелье быстро впиталось в кожу и волосы. Зелье настоянное на особых травах скрывало запах и отпугивало хищников.
Они обнялись на прощанье, старик, женщина и Арий. Эльза стояла в сторонке: она уже попрощались с братом и Рикардой.
Уходя, Рика внимательно посмотрела на хижину, бревенчатую изъеденную мхом и червями. 'Уютная изнутри, хоть и бедная, а снаружи, словно не жилая', в который раз подумала Рика, надеясь, загадывая, что ещё вернётся сюда.
Возле ручья путники в сотый раз изучили карту и обговорили план А и Б. Умный Арий всё понимал, он был храбр и печален, а Рика молчала, зная, что будет защищать его до конца.
Пара часов тайными тропами, забытыми и сохранёнными в памяти лишь непокорных, бунтующих полукровок, троп по которым раньше ступали лишь короли. Болотистые низины, чередовались с опасным зыбучим песком. Голые безлиственные деревья служили фоном. Солнце скрылось давно и теперь в мрачном бархатном небе появилась, огромная, словно выкрашенная кровью луна.
Её восход был внезапен и никто, даже лучший придворный маг не мог об этом узнать заранее. Только Шептун и его брат, Говорящий с лесом, были способны предугадать всё, что грядёт с помощью, спящего, но не лишённого силы древнего леса.