Чтение онлайн

И вдруг все заметили, как в ответ на эти слова вспыхнуло белым сиянием кольцо на руке у Сергея. Это значило, что для ребят открылась дорога назад, через тайны времени и расстояний. Оба поняли вдруг, что ужасно соскучились по родителям и друзьям, по такому далёкому дому. Теперь, когда Горкуна нашли, они вполне могли бы со спокойной совестью вернуться назад! Но не успели они обрадоваться тому, что можно отправляться домой, как белая звёздочка стала неудержимо меркнуть. Вскоре она погасла совсем.

Ася вздохнула:

— А как же нам теперь возвращаться?!

— Да-а… — грустно протянул Сергей. — Не поворачиваются почему-то ключи от времени… Темо недоступен… А пора бы нам и домой, однако…

— Не

расстраивайтесь, — ободрил детей Горкун весёлым, уверенным тоном. — Побудьте ещё немножечко с нами! Может быть, мы что-нибудь да придумаем!

Сергей и Ася вопросительно посмотрели ему в лицо: он как будто что-то знал? Но купец только ласково им покивал и улыбнулся с видом доброго заговорщика:

— Не всё сразу! Всему своё время!.. Ну, вот мы и пришли… Эге, да, похоже, весь город идёт за нами! Это они собрались по призыву рога Олдана!

Друзья оглянулись. Действительно, за ними по обрывистой узкой дороге, поднимавшейся к замку, тянулась нескончаемая вереница горожан. А впереди уже распахнулись настежь ворота замка, впустив отряд Олдана, — да так и остались раскрытыми, гостеприимно приглашая всех на парадный двор. Ребята пропустили вперёд княжну и последовали за ней.

Вскоре весь двор, от Караульной башни до Светлой, был заполнен народом. Толпа гудела и волновалась. Князь, стоя на парадном крыльце, подождал, пока иссякнет поток его подданных, вливающийся в ворота, и поднял руку, призывая всех ко вниманию. Ответом ему была полная тишина.

— У нас великая радость! — провозгласил Олдан. — Княгиня Зелерина пробудилась от сна, она здорова и весела! Зло, целый год разрушавшее княжество, сеявшее в нём нестроения, а в людях страх, наказано и не вернётся. Заозёрье отныне свободно от ужаса и теней. Нам некого и нечего больше бояться. Так веселитесь же! Сегодня я даю пир в честь моих гостей, которые с помощью Благословенного избавили нас от нашей напасти: купца Горкуна и тех, что вернули радость, — и он широким жестом сильной руки указал на Горкуна, Сергея и Асю, стоявших возле него. По толпе волной прокатились приветственные восклицания, но тут же умолкли, так как князь продолжал: — Угощаю всех: сейчас сюда выкатят бочки вина и принесут пироги и жаркое. Пируйте, радуйтесь, пляшите и пойте! Благословляйте Благословенного!

Толпа ответила ликующими возгласами. А князь повёл своих почётных гостей в Трапезную палату.

Здесь уже все и всё было готово для пира. На длинных столах стояли огромные блюда, на которых горами возвышалась аппетитная снедь, а придворные стояли в ожидании князя. Сергей и Ася хотели было пристроиться где-нибудь в уголке, но Олдан властным жестом пригласил их за собственный стол, стоявший на небольшом возвышении у дальней стены. В середине его сели на резные высокие кресла князь и княгиня, Горкуна Олдан посадил рядом с собой, Асю — рядом с Горкуном, а Сергея — возле княжны с другой стороны. Вскоре пир разошёлся вовсю. Сергей на своём конце стола как ни в чём ни бывало завёл с Ивиликой учтивую беседу, очень скоро перешедшую в дружескую болтовню, а Асе пришлось приложить немало усилий, чтобы, оказавшись у всех на виду, совладать со смущением. Однако все в огромной палате держались так весело и непринуждённо, так оживлённо разговаривали между собой, с таким удовольствием ели и пили, что вскоре она успокоилась и почувствовала себя свободнее. И тогда она услышала, о чём беседуют Зелерина, Олдан и Горкун.

— И нам тоже, как и тебе, некого винить, княгиня права, — говорил Олдан. — Я ведь только теперь разглядел, что сам кругом виноват. Благословенный руками этих детей спас нас от смерти в Гиблой пади, а мы даже не поняли этого! Мы сами отвергли Его любовь и помощь! Точно слепые, мы не воздали

Ему долга благодарения, не постарались остаться под Его великой защитой, а вместо этого думали только о демонах…

— Да, — подхватила Зелерина, — и я искала защиты от них у той, что служила им же. Поистине, я спала наяву… — она покачала головой, увенчанной пышно уложенными золотистыми косами. — Я справедливо была наказана сном! Но Тот, Кто не перестаёт любить никогда, снова послал нам вас, друзья мои! Как я вам благодарна! — она с лучезарной улыбкой посмотрела на Горкуна, Сергея и Асю, и, казалось, не было в зале человека, который бы не любовался в этот момент её ослепительной красотой.

Счастливый Олдан поднял сверкающий самоцветами кубок:

— За тех, что вернули радость, и за Горкуна! — громоподобным голосом полководца провозгласил он на всю палату, и подданные ответили ему оглушительным взрывом восторженных голосов.

Жаркий румянец обжёг Асины щёки, Сергей смущённо потупился. Потом, увидев, что Горкун поднялся и кланяется, они тоже поспешно встали, поклонились и подняли свои кубки с яблочным соком. Но честный купец, пригубив вина и снова сев возле князя, тут же сказал:

— Государь, мы только слабые люди, благодари Благословенного!

— Однако без вас, без ходатайства вашего перед Ним нам бы не избавиться от беды! — почтительно возразил ему князь и спросил: — Скажи мне, купец, как должен выглядеть храм, который мы возведём Ему? Ты много ездил и видел, и ты служишь Ему. Дай мне совет.

— Мне трудно ответить тебе словами, — ответил Горкун, — я в этом не силён… Но, кажется мне, я смогу тебе помочь… — он улыбнулся, весело взглянув на Сергея и Асю. — Я могу дать возможность тому, кому ты повелишь, съездить в страну наших гостей, всё там посмотреть — и вернуться к тебе с рисунками.

Все взгляды устремились на него.

— Как это?! — одновременно воскликнули ребята.

Олдан молча ждал объяснений, но в глазах его уже вспыхнула радость.

— Дело в том… — улыбнулся купец, — что у меня есть… браслет времени!

— Как?! — не понял Сергей. — Наш браслет?!

— Ну да, — кивнул Горкун. — Он самый. Мне его одолжил на время священник, отец Стефан, что приехал к нам в Радоплес вместе с Глебом. Он и сейчас там живёт.

— И ты отдашь его мне?! — воскликнула маленькая княжна.

Купец озадаченно посмотрел на неё:

— Тебе, госпожа?.. — повторил он в некотором замешательстве.

— Ну да, мне, конечно! Я так хочу побывать в том мире! — ответила Ивилика. — Там столько всего интересного! И если уж кому и ехать первой, то мне! Я же княжна!

За столом воцарилось растерянное молчание. Ивилика по очереди посмотрела на каждого… и внезапно смутилась. Потом прямо взглянула на князя:

— Прости меня, брат. Я думала только о себе… Не о княжестве, не о Благословенном… Ты, наверное, хочешь послать кого-нибудь более умелого и знающего… Вот Радко, например, уже знает их буквы, и он хорошо рисует… Он… — её губы на мгновение дрогнули, но она твёрдо продолжила: — в этом деле нужнее, чем я… Я решила: я не поеду! — она вспыхнула от такого усилия над собой и умолкла, решительно стиснув губы.

— Ты будешь следующей, сестра, — ласково улыбнулся ей князь. — А сейчас, ты права, пусть едет Радко.

Он жестом подозвал к себе писаря, сидевшего за ближним столом. Тот подлетел как на крыльях с сияющими глазами: он слышал весь разговор.

Горкун склонил голову перед князем и княжной:

— Я с радостью повинуюсь, князь! Госпожа! Ты приняла мудрое решение, достойное твоего высокого рода!

Он достал из кармана кафтана браслет и жестом Деда Мороза протянул его Радко.

Тот, побледнев от волнения, принял его и сейчас же застегнул на запястье. И улыбнулся так, как будто стал самым счастливым человеком на свете.