Чтение онлайн

Телевизор в уголке, теперь включенный на Си-Эн-Эн, помог в этом тоже. У говорящих голов не было что рассказывать, кроме повторения неопределенных слухов, но большинство из них звучали обнадеживающе. Несколько научных работников, у которых успели взять интервью, сказали, что ракеты имеют шанс пробить Купол и наконец-то покончить с этим кризисом. Один из них сообщил, что шансы на успех превышают восемьдесят процентов.

«Конечно, сам он сидит в Массачусетском технологическом институте в Кембридже.
– Подумал Барби.
– Он себе может позволить оптимизм».

Уже чистя гриль, Барби услышал стук в двери. Осмотрелся и увидел Джулию Шамвей, к которой прислонялись трое юных подростков. Рядом с ними она была похожа на учительницу

средней школы во время полевых занятий. Барби, вытирая руки о фартук, пошел открывать.

– Если мы будем пускать каждого, кому вдруг захотелось поесть, у нас никаких запасов не хватит, - раздраженно бросил Энсон, натирая тряпкой опустевшие столы. Рози поехала в «Фуд-Сити», надеясь купить там еще мяса.

– Не думаю, что она хочет есть, - сказал Барби и оказался прав.

– Доброе утро, полковник Барбара, - поздоровалась Джулия со своей фирменной улыбкой Моны Лизы.
– Мне хотелось бы называть вас майор Барбара, как…

– Как в пьесе [212] , я знаю.
– Барбара не раз уже слышал такое раньше. Тысячи раз слышал, точнее.
– Это ваша команда?

Один из детей был чрезвычайно худым, высоким мальчиком с копной темно-русых волос; второй - приземистый, в мешковатых шортах и майке рэпера 50 Центов [213] ; третьей была хорошенькая девушка с молнией на щеке. Скорее нарисованной, чем вытатуированной, но все равно это прибавляло ей шарма уверенной в себе красотки. Барби подумал: если он скажет ей, что она напоминает Джоан Джетт [214] в школьном возрасте, девочка не поймет, о ком говорится.

– Норри Келверт, - отрекомендовала Джулия, дотрагиваясь до локтя девчонки-бунтарки.
– Это Бэнни Дрэйк. А эта долговязая фигура принадлежит Джозефу Макклечи. Вчерашняя демонстрация протеста это была его идея.

– Хотя я и не задумывался даже, что кто-то может пострадать, - сказал Джо.

– В том, что случилось, нет твоей вины, - успокоил его Барбара. – Поэтому не переживай.

– А вы, в самом деле, такой крутой гусь, что вдруг так высоко взлетели?
– спросила Норри.

– Ну, - рассмеялся Барби.
– У меня и в мечтах не было стать крылатым гусем, и я и не смог бы, если бы даже очень этого захотел [215] .

– Но вы же знаете тех солдат, дежурных, так же?
– настаивала Норри.

– Ну, не лично. Во-первых, они морская пехота. А я служил в сухопутной армии.

– Вы и сейчас служите в армии, как говорит полковник Кокс, - уточнила Джулия. Фирменная отстраненная полуулыбка оставалась у нее на лице, но глаза танцевали от возбуждения.
– Мы можем поболтать с вами? Юный мистер Макклечи имеет одну идею, по мне, просто блестящую. Лишь бы она сработала.

– Сработает, - заверил Джо.
– Когда речь идет о компьютерной

херн… штуке, в этом деле - я крутой гусь.

– Идем в мой кабинет, - кивнул Барбара и повел их за стойку.

12

Да, идея выглядела блестящей, но уже было около половины одиннадцатого, и если действительно речь шла о том, чтобы она сработала, шевелиться надо было быстро. Барби обратился к Джулии.

– Телефон у вас с со…

Раньше, чем он закончил фразу, Джулия положила телефон ему на ладонь.

– Номер Кокса в памяти.

– Чудесно. Если бы я знал, как до этой памяти добраться.

Телефон взял Джо.

– Вы что, из средневековья появились?

– Конечно!
– согласился Барби.
– Тогда все были благородные рыцари, а леди шлялись без трусов.

Норри на это искренне расхохоталась, подняв вверх сжатую в кулак руку, и Барби ритуально пристукнул по ее маленькому кулачку своим большим.

Джо нажал пару кнопок на крохотной панели. Послушал, и тогда вручил телефонную трубку Барби.

Наверное, Кокс так и сидел, держа руку на своем телефоне, потому что, когда Барби поднял телефон Джулии себе к уху, тот уже говорил.

– Как там у вас, полковник?
– спрашивал Кокс.

– Вообще-то все хорошо.

– И это только начало.

«Легко тебе говорить», - подумал Барби.

– Думаю, все будет хорошо, пока ракета не отскочит, или не пробьет Купол и наделает большого вреда в лесу и на фермах на нашем стороне. Этому, впрочем, обрадуются жители Честер Милла. А что говорят ваши спецы?

– Немного, никто не делает никаких прогнозов.

– По телевизору мы слышим кое-что другое.

– Я не имею времени отслеживать версии говорящих голов.
– Барби ощутил по голосу Кокса, что тот пожал плечами.
– Мы преисполнены надежды. Мы верим, что имеем шансы. Если так можно выразиться.

Джулия складывала вместе и разводила ладони, спрашивая этим жестом: «Что там нового?»

– Полковник Кокс, я здесь сижу с четырьмя друзьями. Один из них юноша по имени Джо Макклечи, и у него родилась весьма интересная идея. Хочу передать ему сейчас телефонную трубку… - Джо так резко замотал головой, что волосы зателепались.
– …чтобы он вам сам объяснил.
– И он вручил телефон Джо.
– Рассказывай.

Джо заговорил, сначала неуверенно, спотыкаясь на всяческих ну, гм, понимаете, но только идея вновь захватила его воображение, он разогнался и стал красноречивым. Потом он слушал. Вскоре начал улыбаться. А через некоторое время произнес:

– Эй, сэр! Благодарю, сэр!
– и вернул телефон Барби.
– Зацени, прежде чем запустить ракету, они попробуют увеличить мощность нашего Вай-Фай [216] ! Господи-искуситель, это так круто!
– Джулия схватила его за руку, и Джо исправился: - Извините, мисс Шамвей, я хотел сказать Иисус.

– Не переживай, ты действительно сможешь это сделать?

– Вы шутите? Без проблем.

– Полковник Кокс?
– спросил Барби. – Что касается Вай-Фай это правда?

– Мы не в состоянии помешать вам делать что-нибудь, чего бы вам не захотелось, - ответил Кокс.
– Вы, кажется, сами мне это недавно доказывали. Но вместо того мы можем помогать. У вас будет быстрейший в мире интернет, по крайней мере, сегодня. Кстати, этот ваш мальчик весьма башковитый.

– Да, сэр, у меня тоже сложилось такое впечатление, - сказал Барби и показал Джо большой палец. Мальчик сиял.

Кокс произнес:

– Если идея этого мальчика сработает, и вы все запишете, не забудьте сделать копию для нас. Мы со своей стороны, конечно, тоже будем снимать, но соответствующие специалисты захотят увидеть, как удар выглядит с вашей стороны Купола.