Чтение онлайн

Больше меня вызывать никто не рисковал.

Катерина дралась красиво. Ее рапира – духовное оружие – работала как швейная игла: точные, быстрые уколы, уходы с линии атаки, возвраты. За первый семестр она поднялась аж до тридцать третьего места в рейтинге практики, начав куда лучше и свободнее применять свои силы в бою. И теперь активно взбиралась еще выше.

Первый бой – против тридцатого места, крепкого парня с копьем. Она обошла его дистанцию за минуту, стащила ритм на свой темп и вымотала уколами, пока он не открылся.

Второй, двадцать пятое место, девушка с парными клинками. Этот бой был длиннее,

жестче. Катерина пропустила порез по предплечью, зашипела от боли, но не сбилась. На третьей минуте провела серию из четырех уколов, загнав соперницу в угол. Селезнев остановил.

Третий, двадцатое. Невысокий парень со щитом и коротким мечом. Тут она выдохлась. Два предыдущих боя забрали слишком много: рапирой работала медленнее, уколы стали мельче. Селезнев остановил на четвертой минуте.

– Победа Миронов. Громова двадцать пятое место.

Она убрала рапиру, поклонилась коротко, ушла на трибуну. Лицо каменное, но в глазах злость. Не на противника – на себя. Восемь мест вверх, вообще-то, неплохо, но для нее явно мало. Но это было все, что она могла сегодня.

Яков сражался дважды.

Первый вызов от шестнадцатого места. Парень с двуручным мечом, тяжелый и медленный. Яков, сражающийся парой стальных перчаток, разобрал его за две минуты. Его стиль точные, расчетливые удары с правильной дистанции без лишних движений. Он не пытался давить. Находил слабое место и бил, пока противник не падал.

Второй от девятого. Тут уже было посерьезнее. Жилистый парень с двумя короткими клинками, быстрый и хитрый, заходил с флангов, рвал дистанцию. Яков выдержал напор, перестроился и во второй половине боя методично измотал его, не давая отдыха. На четвертой минуте тот уронил клинки.

Яков вернулся на трибуну, сел. Поймал мой взгляд. Я чуть приподнял подбородок. Он коротко усмехнулся.

Сам он, имея в качестве вариантов для вызова на выбор либо меня, либо Наталью, даже рыпаться не стал. Когда Селезнев спросил его, будет ли он кого-то вызывать, Яков только криво ухмыльнулся, и этого оказалось достаточно, чтобы Селезнев огласил вердикт о присуждении ему третьего места.

Наконец, настала моя очередь.

Весь день внутри горело ровное, все нарастающее нетерпение. Не тревога или страх, чистое предвкушение. Как перед серьезной охотой на зверя, который может убить тебя так же легко, как ты его.

Снял топор с колен и повесил на плечо. Спустился с трибуны, прошел к площадке и встал перед Селезневым, даже не спросившим, хочу ли я кого-то вызвать.

– Червин. Второе место. Вызываю первое. Железную Наталью.

Она стояла у стены в том же месте, где стояла с утра. Вообще за весь день как будто не сдвинулась с места ни на сантиметр. И сейчас вообще никак не отреагировала. Просто подняла двуручный меч и пошла к площадке.

Встала напротив, метрах в пяти, уткнула меч в пол, положив обе руки на рукояти.

Я снял топор с плеча. Взял в правую руку. Тридцать килограммов висели свободно, на вытянутых пальцах.

Селезнев бросил на мою руку короткий взгляд. Потом на Наталью. Потом на меня.

– Готовы?

Наталья кивнула, я тоже.

– Бой.

Она атаковала первой.

Я ждал этого. Все наши спарринги

начинались одинаково: быстрый, плотный натиск, проверка обороны, прощупывание. Двуручный меч в ее руках двигался с неправдоподобной скоростью, длинный клинок описал дугу сверху вниз, не замирая ни на мгновение.

Я принял удар на древко. Отдача прошла по руке – тяжелая, но терпимая. Еще недавно такой удар пробивал мне оборону, вынуждая отступать.

Сейчас я просто стоял. Тело Духа держало.

Наталья почувствовала это мгновенно. Я видел, как на долю секунды дрогнул ее взгляд. Однако это был не испуг, просто учет новых факторов.

Второй удар горизонтальный, в корпус. Я отбил в сторону и одновременно выбросил левую руку. С ладони сорвалось алое пламя.

Наталья отшатнулась. Шаг вперед. Топор пошел справа, горизонтально, одной рукой. Дуга шире, чем при двуручном хвате: длина руки плюс длина топора, и радиус поражения увеличился на полметра. Она парировала, а я уже менял траекторию. Рывок вниз, тычок обухом в бедро.

Ушла в сторону. Контрудар – вертикальный, с плеча, с полной силой. Я перекинул топор в двуручный хват и погасил инерцию обеими руками.

Второй раз она была удивлена силой, что я показал. Блок не сдвинулся ни на сантиметр. И похоже, она наконец-то решила, что сдерживаться больше нельзя.

Ее тело вспыхнуло Духом. К родовой магии стали прибавилась магия физического усиления. Скорость подскочила так, что следующий удар я едва заметил. Клинок прошел у самого лица, срезав прядь волос. Воздух свистнул у щеки. Четверть секунды. Среагируй я позже, и клинок вошел бы в скулу.

Она скрывала это. Четыре месяца скрывала, что отлично знает еще и усиление. И до сих пор каждый раз поддавалась, позволяя мне сводить наши спарринги вничью. Что же, ладно. Я тоже уже был не тем же, что в наш последний спарринг. Я перехватил топор обратно в правую. На левой вспыхнуло пламя.

Три быстрых удара: справа, слева, снизу. Между вторым и третьим – вспышка с левой, прямо в лицо. Она уклонилась, потеряла полсекунды – и третий удар достал ее. Обух скользнул по ребрам, не пробив стальную защиту, но заставив отступить на шаг.

Стиль, который я разрабатывал три месяца, наконец работал.

Идея пришла после первого спарринга с Натальей, в начале осени. Я видел, как она орудует двуручным мечом одной рукой – легко, свободно, с полным контролем. И подумал: а если я смогу то же самое с топором?

Вот только ее меч весил килограммов десять. А мой топор – тридцать. Так что тогда это было невозможно при всем моем желании. Но если бы я нашел силу держать тридцать килограммов одной рукой на уровне боя – не просто удержания, а полноценного контроля, – то получил бы сразу два преимущества.

Во-первых, свободная рука. Рука, которая бьет, отвлекает, жжет, хватает, и о которой противнику нужно будет постоянно помнить.

И во-вторых, вариативность хвата. Одноручный – быстрый, с широкой дугой, причем как левой, так и правой руками, в зависимости от позиции противника. Двуручный – тяжелый, пробивной. Переключение между ними без паузы, без предупреждения.

На пиковых Костях я не мог этого со своим топором, так что тренировался с облегченными копиями, запоминая траектории, углы, переходы, но не показывая этого ни на одном занятии.