Чтение онлайн

От более прямой формулировки младший воин испуганно задрожал.

– Владыка - самый могущественный… - пролепетал он заученную с малолетства истину.

– А теперь скажи мне, Ригги. Мог ли вождь клана не знать таких очевидных вещей?

– Это все знают, - с ужасом отозвался тот.

Примерный воин Черного Солнца был достаточно туп, чтобы порадовать своим интеллектом любого из высших чинов темной армии. И все же, после серии последовательных упорных намеков, он сообразил, куда клонит урук-хай с глазами цвета янтаря, пылающими из темноты колодца.

– Теперь ты понимаешь, как опрометчиво было слушать

приказы Уршнака?
– вкрадчиво поинтересовался Орог.

– Он… предатель!

– Совершенно верно, Ригги. И сейчас тебе выпал шанс послужить нашему Повелителю. В твоих руках - честь клана Черное Солнце, что будет запятнана на вечные времена, если никто из воинов не остановит предателя.

Выслушав этот вдохновенный бред, Ригги преобразился на глазах. Плечи его распрямились, а на лице появилось выражение такой непередаваемой гордости, что Орогу даже стало немного совестно за совершенный обман. Впрочем, радовался младший воин недолго. Очень скоро его гордость сменилась крайней озадаченностью.

– Но что я могу сделать?
– спросил он.
– Все только и знают, что пинать меня и давать самую тяжелую работу… Никто даже слушать меня не будет!

"Да, инициативы от него ожидать явно не стоит. Может, оно и к лучшему", - решил Орог и поспешил успокоить своего нового подчиненного:

– Тебе не надо никого убеждать. Все, что от тебя требуется, это помочь мне выбраться из колодца и сообщить Уршнаку, что пришел и не застал здесь никого. И ни слова из того, о чем мы здесь говорили. Понятно?

Ригги усердно закивал. По коридору послышался его поспешный топот. Не пошло и нескольких минут, как он вернулся обратно, и на дно колодца упала прочная узловатая веревка.

Очень скоро "урук-хай" был уже наверху.

– Уршнак меня убьет, - вздохнул младший воин обреченно.

– Ему будет не до того, - отрезал Орог и обернулся к колодцу, где смутно виднелась у дальней стены сжавшаяся фигурка Эльвидара.
– Эй, ушастый! Ты хорошо обдумал мое предложение?

Эльф шевельнулся, но ничего не сказал.

– Если согласен, лезь сюда! У тебя остался последний шанс исправить свою ошибку!

Еще некоторое время Эльвидар медлил с решением, а потом вдруг резво вскочил и, не колебаясь, схватился за веревку. Орог готов был поспорить, что поторопила эльфа с действиями следующая неожиданная мысль: "Они же убьют меня как ненужного свидетеля!"

Очень тихо двое беглецов и один новоиспеченный герой проскользнули по коридору, ведущему к реке. Бесшумная походка была естественной для всей эльфийской расы. Меховые сапоги Орога присвоил кто-то из воинов Черного Солнца, но охотник и без них умел ступать тихо, приходилось лишь следить, чтобы не царапали о камень когти. И даже Ригги старался меньше громыхать своими грубыми подошвами, хотя как раз ему прятаться было необязательно.

– Значит, Ришнара так и не поймали?
– проговорил Орог, наполовину вопросительным, наполовину утверждающим тоном.

– Не поймали, - отозвался Ригги, и тотчас же выпучил глаза: - А откуда ты… вы… знаете?

– Я знаю многое, Ригги, - сказал "урук-хай".

Обращение по имени заставило младшего воина расползтись в блаженной улыбке.

– Ришнар ушел по реке, - сообщил он охотно.
– Там два пути, в ущелье и в пещеру с большими печами. И везде солнечный свет. Вам-то он не страшен,

а вот как Ришнар прошел… Некоторые думают, он в водопад свалился, но я не верю.

– Я тоже, - кивнул Орог, довольный, что его предположение оказалось правдой, и у нового вождя есть дополнительный повод для головной боли.

– Лучше идти через ущелье, - посоветовал Ригги и описал путь, и без того хорошо известный Орогу: вниз по течению, подняться по притоку, и наверх по скалам.

– Погоди, - сказал Орог, вытаскивая из потайного кармана под швом свернутую в четыре раза карту. Обычно в этом кармане у него лежал припасенный для врага костяной ножик, острый, как шило. Ножик отобрали во время обыска, но мысли о том, что бумажка может оказаться куда более ценной находкой, чем тайное оружие, оркам в голову не пришло.

– Это карта ушастых, - узнал Ригги.
– У нас была такая, когда мы искали ворота гномов.

– Отдашь Уршнаку, скажешь нашел. У реки, куда отправился по нашим следам. Это объяснит присутствие твоего запаха рядом с нашими.
– Орог ткнул когтем в точку на карте.
– Видишь этот крест? Длинноухие стоят там лагерем. Выдашь это за свою догадку, если Уршнак сам не поймет.

– Ясно, - кивнул младший воин, забирая карту.

– И помни, Ригги, ты не должен подавать вида, что тебе известно о предательстве. Сделай это, и я расскажу нашему Повелителю о твоей доблести.

Сгорбленная фигура орка скрылась за поворотом. Орог затушил факел - стало совершенно темно. Эльвидар судорожно вцепился в его руку:

– Я ничего не вижу!
– воскликнул он.

– И в этом большая разница между нами, - усмехнулся Орог, хотя на самом деле едва ли находился в выигрышном положении. Малейший лучик света надолго сбивал ночное зрение, не говоря уж о факеле, и видел он сейчас не больше эльфа.

– Держи веревку, обвяжись, - приказал он Эльвидару. Тот повиновался на удивление проворно.
– Когда проплывем мимо зала, держись правой стороны. Берег там плоский, на него легко выбраться. Там передохнем. В случае чего я тебя вытащу.

Вода в подземной реке была обжигающе холодной, солнечное тепло никогда не касались ее лишенной волн поверхности. Но Орогу было не привыкать к бодрящему купанию: Ледяной пролив, омывающий пустынные берега его родных земель, не радовал теплом даже в самые жаркие летние месяцы. Эльвидар замешкался было на берегу, но резко натянувшаяся веревка рванула его в холодную бездну. Противостоять совместным усилиям Орога и течения тщедушный эльф не мог и плюхнулся в воду с головой.

Благополучно миновав тронный зал, они выбрались на плоскую каменную плиту, о которой говорил Орог. Опасения насчет того, что эльф выбьется из сил, и его придется волочь на веревке, не оправдались: Эльвидар даже не слишком запыхался по пути.

На берегу эльф первым делом принялся отжимать воду из длинных шелковистых волос.

– Этот приток уже недалеко?
– поинтересовался он.

– Шагов двести, не больше, - ответил Орог, - но только мы туда не пойдем.

– Разве мы не собираемся убраться как можно дальше от проклятого Черного Солнца?

– Надеюсь, ты не забыл наш уговор по поводу гномов и их пещер? Эти "большие печи" - брошенные гномьи домницы. К ним можно спуститься у водопада. Наверняка там есть сообщение с другими подземельями.