Чтение онлайн

— Этот образец не поддается традиционному анализу, — объясняет Неззар, наблюдая за моим нескрываемым восхищением своими хищными глазами. — Его медицинские свойства остаются скорее теоретическими, чем подтвержденными. Возможно, твоя… уникальная перспектива может принести результаты там, где другие потерпели неудачу.

Мой пульс учащается от научного возбуждения, которое я не могу подавить. Ходят слухи, что Ophidia luminara содержит соединения, способные произвести революцию в неврологическом лечении, если их удастся успешно выделить. Ограничения на исследования не позволяли человеческим

ученым провести тщательное изучение, а её крайняя токсичность означает, что только наги могут работать с ней напрямую.

Но с моим обостренным ядом восприятием…

Я одергиваю себя, приходя в ужас от того, как легко мной манипулируют.

— Вы пытаетесь отвлечь меня интересными образцами, пока я остаюсь вашей пленницей.

— Я пытаюсь использовать твои способности, одновременно предоставляя тебе цель помимо размножения, — плавно парирует он. — Если только ты не предпочитаешь безделье между циклами течки? Это можно устроить.

Угроза не высказана прямо, но в этом и нет нужды. Без работы, без цели у меня не останется ничего, кроме бесконечных дней ожидания следующей течки, когда лишь присвоение будет нарушать монотонность. Мой разум сломался бы в таких условиях, и мы оба понимаем эту реальность.

— Можно? — спрашиваю я, ненавидя себя за эту просьбу, но не в силах устоять перед открывающейся научной возможностью.

Он жестом дает разрешение, и я подхожу к блоку изоляции. С тщательной осторожностью я активирую аналитический зонд, позволяющий проводить исследование без прямого контакта. Показания подтверждают то, что уже уловили мои обостренные чувства — сложные химические структуры, не похожие ни на что в стандартных ботанических базах данных.

— Адаптация к яду навсегда изменила твое восприятие, — замечает Неззар, пока я изучаю образец. — Ты можешь визуализировать химические сигнатуры, невидимые для немодифицированных людей, не так ли?

Я медлю, не желая делиться ничем, что могло бы раскрыть полный масштаб моих физиологических изменений.

— Вещи выглядят… иначе.

— Опиши это, — настаивает он, придвигаясь ближе, пока его чешуя не задевает мою руку, посылая нежеланное осознание по моей нервной системе.

— Ауры, — наконец признаюсь я, не видя смысла скрывать то, что он, очевидно, уже подозревает. — Химические сигнатуры проявляются как цветные ореолы вокруг активных соединений. Интенсивность соответствует силе действия.

Вместо немедленного ответа Неззар извлекает второй образец из другого блока изоляции — на этот раз обычную лекарственную траву, используемую в базовых средствах.

— А это? — спрашивает он, помещая её рядом с экзотическим цветком.

— Ничего примечательного, — автоматически отвечаю я. — Базовые противовоспалительные соединения, легкие обезболивающие свойства. Аура выглядит бледно-зеленой, едва различимой.

Выражение его лица меняется на то, что я не могу до конца интерпретировать — удовлетворение, смешанное с научным интересом.

— Поразительно. Твоя адаптация превосходит ожидания. Большинство присвоенных омег развивают обостренное восприятие запахов, но визуальное обнаружение химических структур исключительно редко.

Неохотно я задаю вопрос, который тревожит меня с момента завершения течки.

— Это… навсегда?

— Яд создает необратимые нейронные изменения у совместимых омег, — объясняет он, изучая меня с этим тревожным сочетанием научного любопытства

и собственнического удовлетворения. — Твоя необычайно сильная реакция указывает на генетическую предрасположенность к адаптации. Изменения не только сохранятся, но, скорее всего, усилятся при продолжительном воздействии.

Вместо того чтобы прийти в ужас от этой информации, как следовало бы, ученый во мне находит её захватывающей, несмотря на продолжающуюся обиду на свой плен. Последствия для исследований колоссальны: прямое визуальное восприятие химических структур могло бы перевернуть ботаническую медицину.

— Ты не в ужасе, — замечает Неззар; язык пробует мой эмоциональный отклик в воздухе. — Ты находишь это интригующим.

— Ученый во мне — да, — неохотно признаю я. — Женщина во мне боится стать чем-то иным, нежели человек.

— Не иным, нежели человек, — поправляет он; одна чешуйчатая рука слегка касается моего плеча в собственническом жесте, который посылает нежеланное тепло по моему телу. — Улучшенным человеком. Эволюция, ускоренная биохимическим вмешательством.

Остаток дня я погружаюсь в предварительный анализ образцов. Несмотря ни на что, работа служит желанным отвлечением от моих обстоятельств. Мои обостренные чувства выявляют закономерности в структуре Ophidia luminara, которые были бы невидимы для стандартного человеческого восприятия — химические пути, предполагающие применение за рамками всего, что было задокументировано ранее.

Неззар с неподдельным интересом наблюдает за моей работой, иногда предлагая знания из ботаники нагов, к которым люди никогда не имели доступа. Его понимание химических взаимодействий превосходит всё, что я встречала в человеческой исследовательской литературе, указывая на глубины научных знаний, противоречащие примитивному имиджу, который наги культивируют среди людей.

— Паттерн последовательного связывания указывает на взаимодействие с нейротрансмиттерами, — отмечаю я, на мгновение забывая о своих обстоятельствах, поскольку научное открытие берет верх над личной травмой.

— Действительно, но обрати внимание на вторичный путь, — отвечает Неззар; его кольца смещаются ближе, когда он указывает на едва заметную закономерность, которую я не сразу заметила. — Соединение раздваивается при определенных условиях pH.

Он прав, понимаю я с неохотным восхищением. Наблюдение раскрывает сложность, которую я могла бы упустить, несмотря на свое обостренное восприятие.

К приближению вечера я собрала предварительные данные, на получение которых с использованием стандартных исследовательских протоколов ушли бы недели. Эффективность опьяняет, она почти так же вызывает привыкание, как и сам яд. Когда Неззар наконец предлагает нам вернуться в главный зал для вечерней трапезы, я с удивлением чувствую искреннее нежелание оставлять работу.

— Ты сможешь продолжить завтра, — говорит он, явно читая мое разочарование. — Лаборатория остается доступной в светлое время суток, при условии соблюдения тобой протоколов безопасности.

— Спасибо, — машинально отвечаю я, а затем замираю, в ужасе от того, что выражаю благодарность своему тюремщику за то, что он «позволяет» мне работать.

Его чешуя идет рябью с тем теперь уже знакомым выражением веселья. — Твоему разуму нужна стимуляция, маленький ученый. Я не вижу причин отказывать в том, что выгодно нам обоим.