Чтение онлайн

Крики и звон мечей были слышны снаружи не более пяти минут, затем наступила зловещая и тяжелая тишина.

– Им нужно помочь, генерал. Вдруг кто-то выжил, – нервно сказал король Мильгор.

– Сомневаюсь. К тому же мы и сами можем попасть в ловушку. Завтра дадим бой – в этот раз мы будем готовы, – как-то злобно ответил Хезард Маверин.

Усач пафосно покинул бледных братьев Секиров, направившись к своим солдатам.

«Я предупреждал тебя не быть таким заносчивым, щенок Нивера. Что ж, ты получил урок. Жаль, что ты его не пережил», – пронеслось у главнокомандующего в голове, а на лице расплылась демоническая улыбка.

Первый луч света еще не успел коснуться земли, а в лагере визерийцев уже вовсю раздавались крики и проклятия.

– Что ты, сукин сын, несешь?! Тебе гридионцы все мозги повыбивали? – надрывая голосовые связки, вопил Нивер.

– Но… но, Ваше Величество… – бедный солдат трясся перед королем, как кабан при встрече со слепым медведем в разгар брачного периода косолапых.

– Что «Ваше Величество»? Я был Вашим Величеством еще до того, как твои родители с перепугу обрадовались твоему рождению.

– В… Ваше Величество, – заикаясь, повторял бледный юнец с поразительной настойчивостью, – они даже записку оставили.

– Дай сюда! – Нивер с гневом вырвал листок из дрожащих рук.

На смятом клочке бумаги, измазанном не то грязью, не то чем-то другим, корявым почерком были выведены нехитрые, но емкие слова, адресованные всем оставшимся составом наемников их бывшему работодателю:

Доброе утро ваше сиятельство. Хотя для вас оно наверняка не такое но для нас добрее не куда. Как вы уже могли заметить мы ушли прихватив с собою не много солдат из захваченых вами провинций в замен моих убитых людей. Желаем вам удачного захвата наридии и чтоб стоял чл успехов в личной жизни.

Кстати не беспокойтесь о ваших деньгах. Все семь тысяч преантов уйдут на благотворительность бедным кузнецам и трактирным бабам.

Всегда ваш: Ханс Свишос

Чем дольше Нивер читал это письмо, тем сильнее наливались кровью его глаза и тем более шумным становилось его дыхание.

– Сколько человек этот рыжеволосый хер увел с собой?! – брызжа слюной, закричал раскрасневшийся король.

Но его вопрос ушел в пустоту, так как трясущийся солдат уже давно благоразумно сбежал в глубь расположения. В конце концов выяснилось, что лагерь покинуло порядка четырех тысяч воинов. Одни, как и сказал Свишос, ушли вместе с ним, другие отправились под шумок домой. Да и кому захочется сражаться за узурпатора, против которого ты сам недавно бился.

Но не только у визерийцев возникли проблемы с боевым духом. Между красными шатрами уже не раздавались песни и не звучали шутки, вызывающие взрыв хохота. Даже споры поумолкли, а сами гридионцы, грязные и побитые, ходили по лагерю с усталыми лицами.

В шатре короля Фейзера проходило очередное собрание генералов. Измученные лица с огромными мешками под глазами очень точно показывали, что, несмотря на видимую легкость побед, гридионцам они стоили огромных усилий.

– Что скажешь насчет сложившейся ситуации, Бренор? – обратился правитель Стальной страны к своему главнокомандующему.

– А что тут скажешь… Люди обессилили, Ваше Величество. Этот бой дастся нам ой как тяжко.

– А будто нам этого мало, так еще и армия Нивера становится всё больше и больше, сколько бы мы их не били, – хрипло отозвался генерал Корд,

который выглядел хуже всех из-за выпитого им алкоголя.

– Говорят, что это ты ликвидировал командиров Визерии? – На еще более похудевшем и заросшем щетиной лице Фейзера возникла легкая ухмылка.

– Один шанс на миллион. Даже для меня. Жаль только, главного гада не зацепило, Ваше Величество.

– Да… жаль.

– Ну всё, хватит сопли распускать! – Генерал конницы – Ягор Челинг громко ударил кулаком по столу. – Нас там враг заждался, а мы тут нытьем занимаемся.

– И правда, какая информация о подкреплении Нивера?

– Тыщ семнадцать, не меньше. – Все командиры и даже Челинг нахмурились еще больше. – Но они не солдаты. Видимо, население захваченных стран.

– Раз качеством не получилось, решил взять количеством, – прокомментировал Бренор Колинт.

– Ага, вот только часть сразу же свалила домой.

– Сколько?

– Около четырех тысяч.

– Всё равно их много.

– Не спорю, но, учитывая нашу тактику, мы спокойно можем выдержать и тринадцать, и двадцать, и даже пятьдесят тысяч таких голодранцев.

– Какой ты оптимист, Велинд. Вот только они свежие и непуганые, а мы тут уже третий день в доспехах маринуемся, – саркастично заметил главнокомандующий.

– Может, я и преувеличил, – ответил немного обиженно генерал Корд, – но смысл ты должен был понять. Укрепимся на своей позиции и будем потихоньку бить врага. Старая добрая схема.

– Вот именно. Схема старая. Боюсь, Нивер мог что-нибудь придумать с нашей защитой.

– Собственно, Нивер… – холодно произнес король Фейзер, – пора с ним покончить. Пока он жив, армия Визерии будет расти и дальше. И так покуда мы сами не начнем валиться с ног.

– Эх, нам бы сейчас…

– У них самих забот по горло. Будем надеяться, что они сдержат колидийцев, – правитель Гридиона мельком глянул на письмо, присланное отрядом Райгона.

– Химера побрала бы этого Мильгора! – рявкнул Ягор Челинг.

– Ладно, насчет тактики.

– Вы думаете…

– Да, нужно устроить прорыв.

– Слишком опасно, коннице не пройти через всю пехоту.

– Я знаю. Но я говорю не о кавалерии, а о щитниках.

– Слишком опасно, Фейзер… – продолжал Ягор Челинг.

– А что ты предлагаешь, дядя?

Все генералы замолчали, уставившись на план боя. Каждый из них был одновременно согласен и нет с королем. Такой отчаянный план будет стоить Гридиону многих бойцов, но простой может стоить еще больше.

– Как я и думал.

– Но просто идти вперед сломя голову – чистое самоубийство.

– Сложно с этим спорить. Поэтому обсудим детали.

Тяжелые свинцовые тучи лениво плыли в небесах, неся с собой душный и пыльный воздух. Жара заставляла трупы источать тошнотворный запах гниения, который приманивал к ущелью разнообразных мух, оводов, мошек и других назойливых насекомых. Покрытые потом и пылью, истязаемые паразитами, молодые воины Райгона нетерпеливо ожидали решающий удар противника. Они давно готовы к новому сражению и, подобно всем молодым умам, были абсолютно уверены в исходе сражения. Затишье перед бурей прерывали лишь крики воронов, коршунов и иных падальщиков, кружащих над полем боя. Где-то за спиной сверкали молнии, но до парней доходили лишь слабые отголоски далекой грозы.