Чтение онлайн

– Думаю, наверняка, твоей головой!
– заступился за короля Эрабор.

– А что мешает мне отрубить твою?!
– оскалился дикарь, переключившись на рыцаря.

– Наверное, то, что если через неделю мы не вернёмся, сюда придёт армия и камня на камне здесь не оставит, - ответил бесстрашно собеседник.

– Ты, верно, морочишь мне голову, чтобы сохранить свою поганую шкуру?!
– не поверил, разозлившись не на шутку, дикарь. Тогда Эрабор обнажил меч и ринулся на врага, и тут его со всех сторон северяне осыпали стрелами.

– Что!? Быть не может!? Как он выжил!?
– ошеломлённо вскричал дикарь, смотря на погнутые

наконечники и переломанные древки.

– Опустите луки, его нужно немедленно отвести к вождю, - засуетился варвар. Его товарищи смотрели на Эрабора, как на святого.

– Не нравится мне, как они на меня смотрят, - встревожился рыцарь.

– Не беспокойся, теперь для них ты избран богами, - утешил Огильд спутника, проходя мимо него и успев хлопнуть его по плечу.

За хребтом раскинулась изрезанная каменистая пустошь, припорошенная снегом. Вскоре голая бесплодная земля и вовсе преобразилась. На пути путников постепенно выросли снежные холмы, объятые густыми хвойными лесами, над которыми вдалеке надменно вздымались господствующие горы с ледяными вершинами, утопавшими в белоснежных густых облаках.

Средь горных хребтов, куда вела широкая извилистая каменная тропа, раскинулось поселение северных варваров. Дружными рядами стояли, испуская жирные клубы чёрного дыма, крепкие деревянные домики, крыши которых заботливо укрыл снег.

Длинная улица, сопровождаемая тотемами с озлобленными ликами, вела к подножию горы, где на невысокой скале, к которой вели каменные ступени, высился большой дворец с причудливыми узорами раскрашенные лазурью.

– Я с важным донесением для вождя, - сказал сопровождающий лучник.

– Что за чужеземцы с тобой, почему они не связаны?
– удивился стражник, выхватив меч из ножен и начав наступать.

– Этот человек избранный!
– заявил дикарь-лучник, нацелив лук на противника.

– Убери лук, пока я не вспорол тебе брюхо!
– предупредил рассержено стражник, угрожающе замахиваясь мечом.

– Пропусти, пока я не всадил тебе стрелу в глаз!
– пригрозил сопровождающий.

– Прекратите уже!
– остановил варваров Огильд.

– Сначала я преподам ему урок, а потом отрежу тебе язык, сопляк!
– воскликнул разгневанно мечник, начав атаковать лучника. Однако тот не растерялся, он выпустил стрелу обидчику в стопу, а затем ловко подскочил к нему и наотмашь ударил луком по голове.

– Избранный? Неужели этот день настал?!
– пав на колени и склонив голову, воскликнул второй стражник.

– Я не хочу лишних жертв!
– заявил Эрабор, сбросив одежду с торса на снег.

– Твои шрамы…почему они горят?
– застыл в изумлении первый стражник.

– Айсэль, что с ним такое?
– испугался Фрост.

– Я не знаю,… от ран Дрэксора многие умирали или становились калеками, обречёнными на муки, но что происходит с ним, я вижу впервые.

– Я устал ждать, давайте возьмём то, зачем мы здесь!
– решительно произнёс Эрабор и отворил ворота в дом вождя.

Правитель пребывал в дрёме, сидя на большом костяном троне, обрамлённом шерстью, со спинкой в виде сгибающихся когтей. Едва хлопнули двери, Вождь неохотно поднял веки и тут же пришёл в бешенство.

– Вы хоть понимаете к кому вы вламываетесь, сосунки?
– взревел от ярости вождь, вскочив с трона и обнажив большой двуручный меч. Стражники, вынимая из ножен оружие, немедленно набросились на незваных гостей и окружили их.

– Всем стоять,

я сам порублю этого наглеца на куски!
– приказал высокий широкоплечий мускулистый чернобородый мужчина с длинными русыми волосами до груди, пронзая презренным ненавистным взглядом Эрабора.

– Мой вождь, этот человек избранный!
– вступился за рыцаря лучник.

– Закрой рот, плешивая собака, или я сверну тебе шею!
– хладнокровно схватив мужчину за горло и приподняв от земли, угрожающе прохрипел правитель.

– Отпусти его, он ведь ничего не сделал!
– вступился Эрабор за лучника.

– Чем же ты мне докажешь, чужеземец, что ты посланец богов? По-твоему горящие рубцы должны поставить меня на колени?!
– вызывающе спросил вождь, сжимая руку всё крепче и крепче.
– Да и если ты избранный, зачем тебе эти люди?

– Они выполняют мою волю!
– выпалил, не задумываясь, рыцарь.

– Я думаю, ты не сильно расстроишься, если я разрублю эту вероломную белобрысую крысу, укравшую мой корабль с малахитом?!
– отпустив лучника и приложив лезвие огромного меча к шеи Огильда.
– Смотри-ка, даже не дрогнул.

– Не смей трогать их!
– твёрдо заявил Эрабор, крепко обхватив запястье жестокого вождя.

– А может лучше вырвать твоё дерзкое сердце, и посмотреть каким цветом кровь посланца богов?
– огрызнулся мужчина, ударив рыцаря кинжалом под сердце. Сталь с глухим треском вонзилась в плоть, словно в дерево. В месте удара кинжалом кожа приобрела мышечную исчерченность и запульсировала матово-золотым светом, в то время как шрамы загорелись рубиново красным светом, а от них по всему телу потянулись лиловые веточки.

– Брось меч, если не хочешь лишиться руки, - предупредил Эрабор, прожигая недовольным взглядом ошеломлённого вождя. Мгновение - он выпустил клинок из рук и отступил на пару шагов от рыцаря, потеряв дар речи. Эрабор спокойно вытащил кинжал и бросил его на пол, в этот момент его тело вновь стало прежним. Стражники, узревшие чудо, вложили оружие в ножны и покорно преклонили колени.

– Избранный, - тихо шептали они.

– Преклоняюсь пред тобой, ты и вправду посланник богов, - признался вождь, упав на колени.
– Мы ждём твоей воли.

– Моя земля в беде, поэтому я прошу тебя дать мне войско, - произнёс Эрабор.

– Посланник, а как же мы?
– осмелился спросить один из стражников.

– Всему своё время, солнце указывает мне путь, и я не смею его осмелиться, - ответил рыцарь.

– Сколько человек вам нужно?
– спросил вождь.

– Сколько сможете дать.

– Тогда я распоряжусь, чтобы четыре тысячи воинов, отправились с вами завтрашним утром, а сейчас я хотел бы пригласить твоих подручных на праздник, - любезно предложил правитель.

– Не хочу вас разочаровывать, но боюсь, что сил на гулянки у нас не осталось, поэтому мы просто желали бы выспаться.

– Ваша воля, следуйте за мной, - не стал настаивать вождь.

– Посланник, а позволишь ли ты мне отправиться с тобой?
– спросил лучник.

– Если ты так этого хочешь, почему бы и нет?
– улыбнулся Эрабор.

Ранним утром путешественники с обещанным войском покинули поселение варваров и через несколько дней пути вновь вернулись в восточный Кальхейм, где к ним присоединилось ещё три тысячи человек. Настал полдень - угрюмый и серый, когда армия покинула последнюю деревню удивительной страны.