Чтение онлайн

Тахир попытался жестами объясниться со стражником на воротках. Помогло то, что он достал из-за седла палку, взмахнул ей и создал в воздухе миниатюрный вихрь, не больше собаки. Обозначив наличие у него магических способностей, он указал в сторону города и попытался изобразить ещё одного мага. В конце концов, стражники на воротах выделили странникам сопровождение и куда-то повели.

Улицы Девенлена были весьма узки и грязны. Помои выливали прямо из окон. Явственно чувствовался колорит имперских городов. Только здесь было намного больше каменных домов. Было странно пройти весь мир и обнаружить государство наиболее похожее на родное на самом другом конце континента.

Сопровождающие привели героев к большому зданию из желтовато-оранжевых камней. Вероятно, их добывали в каньоне и близлежащих

Каруминских скалах, так что из них тут строились почти все здания. Четыре симметричные башенки и большой герб, изображавший жёлтую крепость на белом фоне, были единственными отличительными особенностями местной ратуши. Кажется, девенленцы были не очень богаты на воображение.

Внутри ратуша тоже не отличалась пышностью. Голые каменные стены, из которых в некоторых местах торчали бронзовые держатели для факелов. Только в зале для совещаний стены были прикрыты жёлтой и красной драпировкой. Путников приветствовал человек в чёрном колете и сероватой рубахе. Вышитый на колете серебряный беркут был единственным намёком на знатное происхождение. Внешности незнакомец был приятной, с умными карими глазами, уверенно поднятым острым подбородком и заметной проседью в тёмных волосах. Рядом с ним стоял человек в серой мантии и конусовидной, тканой шляпе. Этот человек заговорил, переводя слова своего господина, на сравнительно недурном имперском, хоть и с заметным акцентом:

– Приветствую вас в Девенлене. Как я понял, вы хотите поговорить с нашим магом. Он находится на общественных работах. Так что будет здесь только вечером. Прошу, разделить со мной и моей семьёй трапезу в знак уважения вашему ремеслу.

– Общественные работы? – Переспросил Тахир. Вспомнив про этикет, он всё же оговорился. – Простите. Я с радостью приму Ваше предложение, мой лорд.

– Моё имя Натель Кормин. Как называть вас?

– Многим я известен как Тахир Ведомый из магов Бирюзового леса, что в Риссаэнелийской империи. Вы можете звать меня просто Тахиром. Это мой ученик Дзиль Уоррен. Нейтан — наш фехтовальщик и Элвис — алхимик.

– Славно. Прошу вас, пройдёмте в обеденный зал.

Герои миновали комнату для переговоров и сразу же очутились в небольшом зале — человек на сорок максимум. Там собрались разные члены семьи Корминов. Переводчик довольно долго перечислял сыновей и дочерей, племянников и племянниц, братьев и сестёр: Эвель, Эльего, Анаин, Лоэн, Эвелина, Инна и прочие, и прочие.

В зале стояло два длинных стола, между которыми сновали слуги с подносами и кувшинами с красным вином. Вино тут изрядно разбавляли. Натель посадил Тахира по левую руку от себя, а рядом оставил переводчика. По всей видимости странники из столь дальних мест не часто заходят в Дуиданское королевство, и местному лорду было просто интересно послушать про обычаи дальних мест и про путешествия столь солидно выглядевшего мага. Тахир решил в полной мере удовлетворить любопытство хозяина. Ведь он сам очень мало знал о дуиданской культуре и надеялся, что хозяин тоже поделиться с Тахиром полезной информацией.

– Так в Ваших краях не разбавляют вино? – Удивился Натель.

– Как правило, нет. Хоть империя и велика, в среде знатных лордов это не принято.

– Что же Вы сразу не сказали, я немедленно велю принести неразбавленного.

– Благодарю. Мне очень даже по душе ваша традиция. Не люблю напиваться. – Тахир и разбавленное-то вино пил только из уважения к хозяину. Как он выяснил позже, делал совершенно правильно, ведь отказаться от угощения было бы грубо даже для гостя.

– А что насчёт Ваших соратников?

Тахир посмотрел на кислое лицо Нейтана и тут же ответил:

– Они в полном порядке. Им тоже не положено напиваться. По долгу службы.

Постепенно разговор зашёл о магах и тут уже Тахир мог задать интересовавшие его вопросы:

– Вы сказали, что Ваш маг на общественных работах. Что это такое?

После того как переводчик передал сказанное Нателю, тот несколько раз переспросил, и только потом начал объяснять:

– Ну, общественные работы. Девенленский маг обязан тратить на них не менее десяти часов в неделю. Это одна из основных позиций в соглашении между Дуиданским королевством и магами Башни. А как ваши маги зарабатывают себе на жизнь?

– Зарабатывают

себе на жизнь? – Тахир задумался. – Каждый старается найти дело себе по душе, но большинство в той или иной степени наёмники на службе у богатых лордов. Многие перебиваются мелкими заработками, скрывая свои магические способности. Мой ученик до знакомства со мной притворялся странствующим фокусником. Выдающиеся маги, как правило, живут за счёт единичных крупных контрактов, заключённых с феодалами или за счёт продажи магических артефактов и зелий. Можете рассказать побольше о соглашении между Башней и Дуиданским королевством?

– Всё довольно просто. Королевство предоставляет Башне земли с крестьянами за рекой под названием Предел Магов и выделяет гранты на исследования. Башня же выделяет по одному магу в каждый город с населением больше тридцати тысяч жителей. В города на шестьдесят тысяч — два мага. В Вольдене, нашей столице, четыре мага. Также маги должны присутствовать в ряде приграничных крепостей. Во всех больших городах есть специальный налог на присутствие мага, из которого и спонсируется Башня. Маг обязан тратить в зависимости от области от восьми до шестнадцати часов в неделю на общественные работы. Это может быть помощь в полях, рудниках, на строительстве — в общем, где угодно, где может пригодиться человек со сверхъестественными способностями. Также маг обеспечивает контроль качества над городскими гильдиями алхимиков и в случае необходимости должен давать алхимикам наставления и указания для улучшения их продукции. В остальное время маг занимается своими исследованиями, под которые город выделяет пространство и содержание. Разумеется, в случае оборонительной войны, маги обязаны выступить на стороне Дуиданского королевства. По этой причине, соседи опасаются на нас нападать. Есть много дополнительных обязанностей, зависящих от города, но основное я Вам рассказал. К примеру, Мальин, наш городской маг, сейчас на рудниках. Он отлично создаёт новые проходы, укрепляет старые и с газом умеет справляться. Нам с ним очень повезло. Лорд, правящий городом, должен всегда заново договариваться с новым магом, посланным из Башни. Не со всеми магами это легко. Многие из них очень надменные и требуют к себе особых почестей.

– А Мальин не говорит на имперском?

– Нет, только на дуиданском и кленотском.

Тахир кивнул. Всё походило на то, что Дуиданское королевство было на шаг впереди всего мира в области отношения к магам. Странно было, что оно не отличалось невероятными достижениями во всех областях и баснословным богатством. Только Тахир не знал, как можно было бы правильно сформулировать подобный вопрос, не выходя за рамки приличия. Поэтому не задал никакого вопроса и снова угадал.

*

К вечеру в Девенлен из рудников вернулся Мальин. С ним герои встретились уже в переговорной, сидя на мягких креслах и диванах с вышитыми золотыми нитями рисунками и вьющимися узорами, вырезанными на подлокотниках. На столике из чистого стекла стояли стаканы с вином и ваза с очень сладкими засахаренными конфетами. Как пояснил Натель, с кленовым сиропом.

Мальин оказался очень смуглым мужчиной с короткими волосами и несколько неуклюжей походкой. Он постоянно горбился и смотрел на всех присутсвующих несколько странным, диковатым взглядом.

Тахир через переводчика кратко изложил, с какой целью он пришёл в Дуиданское королевство. Мальин долго-долго жевал конфету, после чего сказал.

– Так вам надо в Башню.

– Да, именно. – Подтвердил Тахир.

– Туда не так просто попасть. – Рассеянно проговорил Мальин.

– Да. Поэтому мы и просим Вашей помощи.

– Среди вас два мага?

– Именно так.

Мальин снова задумался. У Элвиса возникло ощущение, что этот человек просто несколько не от мира сего. Наконец маг снова заговорил:

– Я могу написать вам рекомендательное письмо и сказать заклинание-пароль для голема стража.

– Мы были бы вам весьма обязаны. – Холодно ответил Тахир, но интонация была утеряна при переводе.

– Да. Чтобы не делать Вас мне обязанными, я сразу же попрошу Вас об ответной услуге. Я хочу расчистить себе один месяц. Так что если Вы с Вашим учеником поработаете на нескольких указанных рудниках по двадцать часов каждый, то получите всё необходимое, чтобы попасть в Башню.