Чтение онлайн

Нейтан неторопливо отвязал от седла мешок. Тем временем Дзиль ощутил необычные завихрения магических потоков, исходившие от меча. Это был артефакт заметной силы. “Откуда Нейтан его достал?”

Наёмник бросил мешок в Тахира. Тот подхватил мешок воздушным потоком и, не прикасаясь к нему, высвободил содержимое. Между путников левитировала голова, изуродованная жуткими шрамами определённо магического характера.

– Что это? – Недовольно спросил Тахир.

– Голова Сивтелена Убийцы магов. – Гордо ответил Нейтан.

– Не может быть, чтобы ты убил Сивтелена. – Покачал головой Тахир.

– Тогда откуда у него столько магического

барахла и разрубающий сталь меч? – Следом в Тахира полетела сумка с магическими артефактами, которые собрал Нейтан.

Теперь Тахир соизволил остановиться и даже слез с коня, чтобы внимательно всё осмотреть. Сжав в пальцах амулет из чёрного агата, он снова взглянул на Нейтана, но уже без пренебрежения:

– Значит, все погибли?

– Тильда с Лоуром. – Поправил Нейтан.

– А Джо? – Задыхающимся от отчаяния голосом спросил Элвис. Дзиль видел, как тяжело далось Элвису принятое Тахиром решение. Всю поездку до каньона алхимик ни с кем не говорил и выглядел крайне подавленным. Теперь же его умоляющий взгляд был полон неприкрытой боли с крупицей надежды. Нейтан позволил себе несколько лишних секунд понаслаждаться отчаянным положением товарища и только потом ответил:

– Сивтелен сохранил жизнь Джо. Как и обещал, до заката. – Возросшая надежда на лице Элвиса снова сменилась болью. – К счастью, я успел до заката.

– Так где же он?! – Почти закричал на товарища Элвис.

– Ушёл обратно на север спасать свою возлюбленную.

Теперь Элвис выглядел просто потрясённым. Это звучало уже совсем нелепо.

– И ты позволил ему уйти?

– Эй, это не я бросил его умирать в руках убийцы-маньяка.

– Но это же абсурд. – Растерянно проговорил Элвис, глядя в пустоту. – Он проделал весь этот путь, чтобы, встретившись с нами, а через пару недель ушёл обратно.

Нейтан не сказал больше ни слова. Тахир же принялся осматривать руническую вязь на мече Сивтелена.

– Да. – Прошептал он. – Это в самом деле может быть мечом того самого Сивтелена. Ты хоть представляешь, что ты сделал? – Обратился Тахир к Нейтану.

– Убил особенно неприятного ублюдка и пару его прихвостней. – Пожал плечами Нейтан. – И что с того?

– О, ты убил не просто ублюдка. Ты убил одного из самых опасных людей в магическом мире. Его ненавидели и боялись многие маги. Его осыпали золотом многие короли и вельможи, видя в нём последнюю возможность решить их проблемы. С этими мечом и головой мы станем не просто беженцами из падшей империи. К нам в Башне отнесутся с уважением и почётом и примут, как особых гостей. Скорее всего ты взял голову только, чтобы эффектно швырнуть её в меня, а меч, поскольку он выглядел ценным, но вместе две эти вещи откроют перед нами новые двери.

– Ага. Как убивать Сивтелена, так справляйся сам, а как он умер, так сразу мы! – Воскликнул Нейтан, искренне впечатлившись таким лицемерием.

– Я отдаю должное тому факту, что ты убил одного из смертоноснейших наёмников мира, но это убийство может принести тебе выгоду только за счёт моих знаний и моего умения правильно преподнести вещи другим магам. Так что да, мы. Кроме того, голову надо правильно засушить, сохранив узнаваемость. Полагаю, как это делать, ты тоже не имеешь ни малейшего понятия. И артефакты, найденные тобой, кто-то должен идентифицировать. Я не верил в тебя, но ты справился, и теперь мы преуспеем, если продолжим действовать сообща. Теперь я лучше осведомлён о твоих способностях. Надеюсь,

ты не станешь требовать извинений за то, что произошло в начале нашего пути по Аур-Кленоту?

– Ну что ты? – Хищно улыбнулся Нейтан. – Извинения ничего не стоят.

Нейтан протянул Тахиру руку, и старый маг после секундного размышления протянул свою костлявую лапу в ответ.

В странно неестественной улыбке наёмника Дзиль увидел мало искренности, но теперь стало очевидно, что, несмотря на отсутствие магических способностей, Нейтан всё же стал полноценным членом команды, с которым стоит считаться.Произошло изменение ролей, и четверо путников продолжили своё путешествие через перевал Вьющегося Змея.

***

Зер скептически осмотрел тело убитого наёмника. Тот был лишён головы, но это был определённо он. Чтобы удостовериться, демон разрезал правый рукав и вскрыл стягивавшие руку бинты. От бинтов до почерневшей, растрескавшейся кожи протянулись нити фиолетовой, люминесцирующей слизи. Специфика незаживающего шрама явно указывал на Сивтелена. На груди убитого лежал подсохший цветок незабудки, что бы это не значило.

Обследовав пещеру на вершине Элесового холма, Зер обнаружил две засушенных головы. Одна принадлежала женщине лет сорока - пятидесяти, другая — мужчине неопределённого возраста с седыми волосами. Половина заказа всё же была выполнена. К счастью, головы молодого загорелого мага в хранилище Сивтелена не оказалось.

Пришлось снова проделать долгий путь до чертогов Повелителя. Магия порталов всё же имела свои ограничения и требовала слишком больших затрат, чтобы применять её каждый раз, когда нужно куда-то попасть. После короткого доклада Зера послали обратно в Аур-Кленот для поддержания дипломатических связей. Идя по длинному коридору к месту расположения одного из подземных порталов, Зер столкнулся с Чёрным маршалом. Тот как всегда выглядел грозным и устрашающим в своём тяжёлом доспехе с шипами и мощнейшими завихрениями магии вокруг. За Чёрным маршалом всегда следовало несколько пламенных рыцарей и бесов-посыльных. Предводитель армии демонов осмотрел Зера своими металлическими глазами очень скептически, после чего заявил:

– Демон, тратящий всё своё время на разговоры с людьми вместо того, чтобы их убивать. В самом деле жалкое зрелище.

Металлический голос Маршала наполнил мозг Зера и трансформировался в чистую ярость, но прежде чем он нашёлся, что ответить, Чёрный маршал уже шагал дальше по коридору, больше не обращая внимание на “жалкого” демона.Зер ещё некоторое время стоял, глядя ненавистному Маршалу вслед. Потом повернулся и пошёл к порталу. Очутившись Сей-Каумире, он на долгие недели засел в библиотеке местных магов в поисках информации, которая могла бы оказаться полезной в его ситуации.

***

Девенлен — первый крупный город на границе Дуиданского королевства, которое в свою очередь является самым южным среди всех прочих государств на центральном материке. Девенлен окружён множеством зависимых деревень и городков поменьше. Кроме того, как и положено приграничному городу, Девенлен по всему периметру окружают крепкие, каменные стены. Именно сюда и направились четверо путников в потрёпанных дорожных плащах на усталых, давно не кормленных лошадях. С неба на их капюшоны падали крупные хлопья снега, и все они были близки к обморожению, ведь тёплые вещи остались в Сей-Кронтесоко.