Чтение онлайн

На большой земле я не слишком задумывался о своих ощущениях. Но бесспорно, тёплая летняя ночь под открытым небом выглядит намного привлекательнее чернильного небытия наполненного пауками подвала.

Неоспоримо одно — от тьмы никуда не сбежать… Она не устанет преследовать нас, пока не нагонит и не поглотит целиком, проникая под кожу, заполняя каждую клеточку живой ещё души, отнимая у нас самое главное — способность надеяться. Веки отяжелеют, душу наполнит тревожная дрёма.

Вчера я встречал тьму, как друга, позволяющего передохнуть под своим крылом, а сегодня я бегу от неё, как от величайшей опасности. Таящееся в ней зло многолико и бесстрашно, в

отличие от простого смертного человека, имеющего лишь одну биологическую задачу — выживание любой ценой.

В детстве тьма меня пугала. Я мчался от неё по коридору, наполненному виртуальными монстрами, к спасительному выключателю, что есть мочи, хватаясь за него, как утопающий за соломинку. И родители смеялись надо мной, называя фантазёром… А сегодня я спокойно бреду в кромешной темноте галерей, не пытаясь с ней бороться или торговаться. Спасительного выключателя нет и в помине, но я в нём не нуждаюсь. Он не спасёт меня от трагедии, как тогда, в детстве. Свыкаясь с этой мыслью, я перестал страшиться темноты…

Пока мелкая галька мерно похрустывала под ногами группы, я мог вдоволь придаться размышлениям. Занятие в Зоне — крайне непозволительное. Но казалось, мои ментальные силы иссякли, и я двигался на автопилоте. Дни тяжёлого перехода, встречи с мутантами, разнообразные неурядицы, выпавшие на нашу долю, совсем измотали меня.

Я мечтал лишь о двух вещах — о тёплой постели и звенящей тишине, не вмещающей в себя треск аномалий и невнятное шуршание притаившегося во тьме монстра.

Чувствуя моё настроение, Мут настойчиво возвратил меня в реальность:

— Ну, что ты скис? Смотри в оба.

Струна и Дух тоже выглядели довольно потрёпано. Долговязый «фримэн», слегка прихрамывая на одну ногу, угрюмо плёлся в хвосте колонны.

— Не отставай, — слегка подогнал его Петренко. — Что у тебя с ногой?

— Да, старый перелом даёт о себе знать, — сморщился Струна. — Всегда шалит от долгих переходов.

— Может, хряпнешь анальгетика? — Протянул ему упаковку таблеток Бочка.

Струна с благодарностью принял лекарства и запил их содержимым собственной фляги.

— Как тебя угораздило так поломаться? — Не отставал от «фримэна» полковник, явно стараясь его расшевелить.

— Да, прыгнул неудачно. Пережидал Выброс в Припяти, спрятался в подвале многоэтажки. Окна первого этажа — заложены кирпичом. Запасных выходов нет. И мне вдруг подумалось, что это отличное место для ночлега. Выброс отгремел вполне стремительно, и оставшаяся ночь прошла благополучно. Наутро вышел, ткнулся в дверь, а её перекрыла мощная «Воронка». Стал думать, как выбираться… Попробовал разбить кирпичную кладку в окнах: ничуть не бывало — фанатики поработали на славу, укрепляя свой «форт». Пережив первую волну стресса, подумал: «Да что я парюсь? Просто пережду. Если это блуждающая аномалия, то, может, к вечеру сдвинется с места, и даст мне выйти". В общем, просидел я в том подвале, пока консервы не кончились. Сети нет. Потом и батарейка села. К исходу седьмого дня, оставшись без воды, решился прыгать. Внизу под окнами, как на зло, сплошной асфальт и какие-то тюки со строительным мусором… Но я до сих пор считаю, что ещё легко отделался — всего лишь сломанной ногой. Повезло, что группа наших бойцов схлестнулась с «фанатиками» неподалёку. Иначе бы так и помер… В Зоне у одноногого — фиговые перспективы. Сами понимаете.

— Мда, дела… — задумчиво пробасил Бочка. — Надо тебе к Доку податься. Он мастер — вправлять переломы. Ежели что не так срослось, то придётся ломать, конечно… Плюс процесс восстановления.

Может за месяц и отделаешься, а то и быстрее в его микстурками. Чем так, полухромым по Зоне ползать.

— Да всё времени нет, вот и откладываю, — рассеянно пробубнил Струна, пытаясь взять себя в руки.

Пригубив из фляги энергетика, Мут предложил и мне сделать глоток. Я не стал отказываться, ибо шкала моей энергии прочно застряла на нулевой отметке.

Безликое, бетонное подземелье, кромешная тьма и ощущение полнейшей изоляции от большого мира сделали своё дело. Со временем и жизнерадостный Бесо заметно поник. Концентрация внимания группы снизилась, и Пуля предложил устроить привал:

— Сейчас будем проходить складские помещения. Там имеется пара изолированных комнат. Предлагаю забуриться в них и немного перекусить. Идти ещё часа три, не меньше. И то, если очень повезёт. Поэтому, нужно хорошенько восстановить силы.

Вернувшись в авангард, к Эду, Пуля сосредоточенно уставился в ПДА, прокладывая дальнейший маршрут.

А Фанат подошёл к нам поближе и, понизив голос, обеспокоенно спросил:

— Вы ему доверяете?

Мут уклончиво пожал плечами:

— Главное, что ему доверяет полковник.

— Эх, знал бы Петренко то, что известно мне… — неоднозначно вздохнул Фанат.

— Не будь бабой, — перебил «долговца» Бочка. — Ваши личные тёрки не должны мешать общему делу. Ты — толковый боец, классный мужик. Но иногда я просто тебя не понимаю. Так долго таить обиду, за такую фигню!.. Эх… — Он устало махнул рукой и недовольно умолк.

— Эй, ты ничего не путаешь? — Спросил я у Бочки. — Из-за Пули погиб его брат. Разве это мелочь? По-моему, Фанат имеет право злиться.

— Да если бы, — возразил Бочка. — Дело тут далеко не брате. Это ужасная, трагичная, но всё же случайность. — Он повернулся к Фанату и во все глаза уставился на него. — Не буду выдавать чужих тайн. Если захочет, сам Вам расскажет.

Фанат ещё раз вздохнул и взъерошил густые, черные волосы.

— Ладно. Поговорим на привале. Надо, наконец-то, открыть все карты… И поставить итоговую точку в этой истории. Сейчас скажу лишь, что я не могу доверить Пуле свою жизнь, так как однажды он уже меня подвёл, преследуя свои выгоды. Сдаётся мне, что и сейчас история повторяется…

***

Не сводя глаз с Пули, Бочка сделал пару неуклюжих шагов и, оступившись, угодил ладонью в стену. Послышался мощный чавкающих звук, и сталкер, сморщившись, придирчиво оглядел свою руку, измазанную в серо-зелёной жиже:

— Мерзость… Пахнет тиной.

Чистой рукой он выудил из кармана ветошь и обстоятельно обтёр грязную конечность. Идущий вслед за ним Фанат протянул ему флягу с водой:

— Обмой. Вдруг, это токсично.

Сполоснув кисть, Бочка поблагодарил товарища за помощь. Петренко тем временем замерил дозиметром фон покрытой скользкой жижей стены:

— Чисто. Детектор аномалий молчит. Как думаете, что это?

— Наверное, паучьё постаралось. — Бочка критически оглядел стену и сморщился. — Не знаю, что это, но оно тягучее, как сопли. Как думаете, рука не отвалится?

— Вероятность мала. — Уклончиво улыбнулся Фанат, разглядывая бледнеющую в свете фонаря конечность товарища. — Скорее ещё одна вырастет. Или, на крайняк, обзаведёшься супер-способностью, подобно Спайдер-Мэну. — Улыбнулся он, и Бочка скорчил суровую рожу.

— А что? Лично я вот совсем не против… По стенам лазить — весьма удобно. — Бесо ухмыльнулся и схватил Бочку за руку. — По-моему, у тебя волоски на ладонях пробиваются, как у членистоногих.