Мутная вода
Шрифт:
— Ну, ты прям ходишь по тонкой грани… А если бы он обиделся и заартачился?
— Обиды — обидами. Но просьбы командования — не обсуждаются. Бармен плотно сотрудничает с «Долгом», а они взамен закрывают глаза на то, что арты из рук барыги периодически уходят не на нужды отечественной науки, а в бездонные запасники богатых коллекционеров. — Откровенно пояснил мне ситуацию Мут. — Поэтому, его дело — снабжение. А за это группировка его маленький «бизнес» защищает. От наёмников, бандосов, военных. Да, мало ли ещё от кого. В общем, у «Долга» с Барменом плотный симбиоз, достаточно выгодный для обеих сторон… Уж Воронина он не подведёт. Но повыпендриваться — дело святое…
Проверив костюмы и подогнав их по размеру, мы получили причитающийся нам сухпай и длинными перебежками погнали в барак — собирать рюкзаки.
Честно говоря, глубоко внутри меня изрядно колотило. То ли от предвкушения чего-то пугающе неизвестного. То ли от того, что разгадка
Определённо, я знал одно: что с Калашом стоило бы побеседовать об обстоятельствах смерти его хорошего друга. Расспросить о шифровке. Возможно, Филонов вёл за спиной товарища двойную игру… И я бы, наверное, так и сделал, не будь в этой истории одного весьма спорного обстоятельства, а именно, того давнего похода Калашникова к Монолиту с группой «Долга». Я так и не успел разузнать у Воронина подробности… Но Петренко настроен вполне благожелательно. На основе беседы с ним и приму окончательное решение — «быть или не быть».
Рассуждая об этом вслух, мы с Мутом паковали в рюкзаки всё только самое необходимое.
— Вот эти арты непременно возьму с собой, — задумчиво протянул напарник и вывалил на кровать горку артефактов, аккуратно упакованных в гермопластик. — «Кристалл» — на случай завышенного фона. На «Радаре» в этом плане нужно быть особенно осторожными. Ещё имеется у меня с прошлого рейда «Лента». Даёт уникальный уровень пси-защиты. Но использовать арт нужно крайне дозированно и с умом, иначе можно с катушек слететь. Бесо недавно мне скинул инфу об аномальной зоне в «Деревне кровососов». Крючит мозги захожим сталкерам — только в путь. Возможно, конечно, что там засел мутант, но чутьё подсказывает мне — что-то с этими избушками не чисто… Так вот этот невзрачный с виду шнурочек, — Мут указал рукой на тонкое переплетение каких-то эфемерных, полупрозрачных нитей, — способен уберечь мозги на короткое время даже от воздействия сильного контролёра. Достал вчера арты из тайника, пока ты спал. — Заметив моё неприкрытое удивление, пояснил мне напарник. — «Свободные» наверняка попросят у группы помощи в зачистке. Лукаш — умный тип. Не хочет кидать своих бойцов в пекло…
— А что за ерунда там творится? — Полюбопытствовал я.
— Бесо говорил, что при ясной погоде вблизи деревни можно услышать колокольный звон. Пробирает до мурашек, если учесть, что церковь там снесли ещё задолго до первой аварии, воинствующие коммунисты. И только потомки исконных обитателей здешних мест в курсе, что раньше рядом с деревней имелся небольшой приход.
Я представил себе это и невольно поёжился… Но Мут не разделил моих опасений.
— Скорее всего, в деревеньке появилась пространственно-временная аномалия. Но утверждать не берусь. Раз к звукам присовокупился ещё и пси-фон. Не зря же «фримены» туда и носа не суют…
Сложив в раздувшийся рюкзак оба артефакта, Мут хорошенько подумал и засунул туда ещё и новоприобретённый «Хлопок»:
— Пусть будет. Зачем — пока не знаю. Если с двумя предыдущими артами всё ясно, то этот я просто боюсь оставлять на «Ростке». Даже здесь пришлого люда хватает с лихвой. Интуиция подсказывает, что нужно взять артефакт с собой. А зачем — жизнь покажет…
Глава 20: Выход
Ровно без пятнадцати десять мы с Мутом стояли у приёмной Петренко.
— Ну что бойцы, — радостно возвестил он. — Все снарядились? Ждём Бочку с Домрой. Карась и Эд появятся с минуты на минуту. Бесо тоже изъявил желание принять участие в рейде. План таков — мы должны перехватить группу Калашникова на подступах к «Радару». Примерные координаты их промежуточных привалов «Долгу» известны, так как Эд, долгое время служивший проводником Калашу, поделился ценной информацией с командованием. Наша первоочередная задача — не допустить встречи Калашникова с некими третьими лицами на новой базе «Вольных», любыми гуманными путями. А если перехватить его не получится, и рандеву всё же состоится, тогда мы соединяемся с большой группой «Долга» на «Выжигателе» и берём под стражу всех участников истории, в том числе таинственную персону, с которой у Калашникова назначена встреча. Но её для начала предстоит вычислить. Ребята на «Радаре» предупреждены и смотрят в оба глаза. В запасе есть примерно сутки. Но природа Зоны переменчива. И выброс может прогреметь в любое время, застав нас врасплох. Так что, обдумайте сейчас, на берегу, готовы ли вы к таким рискам?
Петренко запер дверь и уставился на Мута, ожидая ответа. Тот лишь развёл руками, выражая крайнюю степень смятения:
— Честно говоря, не вижу иного выхода. Грач, — указал он на меня, — просто с размаха, талантливо вляпался в эту странную историю, и его необходимо вытаскивать. Филонов убит, но в СМИ ни слова. Калаш растворился в воздухе. Что делать дальше — ума не приложу.
— Не могу сказать, что он бесследно пропал, но на сообщения от «Долга» Калаш не отвечает. И раз его встреча с доверенным
лицом — давно не секрет для нас, вполне возможно, что Калашников так же в курсе, какую колоссальную работу проделала наша разведка… Если так, то зуб даю, что встречу перенесли с территории «Выжигателя». Надо знать Калаша — у него в рукаве всегда имеется запасной план. — Огорчённо произнёс Петренко, перевешивая оружие поудобнее. — Группа хакеров третий день пытается перехватить сообщения бизнесмена по сталкерской сети — пока безуспешно. Канал связи защищён сквозным шифрованием.— Любопытственно… — Ухмыльнулся Мут. — Поналяпали наши энтузиасты — лопатой не разгрести…
— И это ещё не самое страшное. — Перешёл на возмущённый шепот Петренко, провожая взглядом высокого сталкера с шевронами «вольных». — Недавно группировке стало известно, что в данный момент Калаш финансирует проект, принадлежащий целой группе раскольников, с не самыми однозначными намерениями. Это представители учёного братства, вышедшие в своих исследованиях далеко за пределы официальной науки. Позже к ним примкнули бывшие члены группировки «Чистое небо», после чего их совместные изыскания приобрели совсем уж опасные обороты. Наш долг — предотвратить глобальный катаклизм, который уже давно маячит на горизонте. По пути на «Армейские склады» к нам присоединится ещё и Доктор. Он высказал свою заинтересованность в личной беседе с Калашом. Даже если наши попытки перехватить его группу мирным путём, провалятся, Доктор всегда сможет взять инициативу в свои руки. С Калашом, как и со многими другими сталкерами, у Дока — особые отношения. Если бизнесмен не выслушает нас или откроет стрельбу, то Док всегда сможет стать мирным делегатом, которого точно примут и не тронут.
Поманив нас на улицу, полковник удовлетворённо улыбнулся:
— Итак… Я вижу Бочку, Домру и Эда. Успели, голубчики. — Петренко, молча, махнул им рукой, и сталкеры ускорили шаг. — Карась с Бесо будут ровно в 10 утра. Они уже в курсе наших действий. Группу поведёт Эд. Он — толковый проводник с большим стажем. Будем полагаться на его опыт и чуйку, так как перед Выбросом всё смешалось в Зоне — дальше некуда. Аномалии перемещаются, зверьё опасно возбуждено. Но откладывать выход нельзя. Мда, подсуропил нам Калашников… — Вздохнул полковник. — Ах, да, чуть не забыл: касательно «филоновской» шифровки. Развед-отдел изрядно покопался в имеющейся у нас информации и сделал любопытные выводы. «Пуля летит в Бар» — здесь, конечно же, речь идёт о подпольном барыге — Пуле. В данное время он находится на базе «Свободы» и «фримены» обещали задержать его до нашего появления. С Пулей мы хорошенько побеседуем, как только доберёмся к «свободным». «Калаш лежит на Складах». Есть информация, что Калашников имеет свой тайный схрон на «Армейских складах». Нам необходимо его разыскать — координаты, опять же, имеются у Эда. До того, как история не приобрела очень неприятный оттенок, Эдик входил в группу Калашникова и владел некоторой информацией. Но так как после истории с наёмниками, «Долг» взял проводника под официальную защиту, думаю, слухи об этом доползли и до Калаша. Я бы на его месте моментально вычистил схрон, забрав или уничтожив всю информацию о своих проектах, чтобы она не попала в чужие руки.
Мут набрал было воздуха в лёгкие, но полковник моментально его перебил:
— Предвосхищаю ваши вопросы, господа. — Петренко внимательно и максимально серьёзно посмотрел на нас с Мутом. — Эд — честный сталкер. И выдает тайны Калашникова только потому, что его «игры с тканью мироздания» становятся воистину опасными. Второго «Кризиса 2007-го» мы просто не переживём. Глобальный коллапс в нынешних реалиях Зоны может грозить катастрофой огромных масштабов… Вы, наверное, не заметили, но год от года, Выбросы становятся всё мощнее?
— Есть такое, — согласился Мут.
— Что там у вас «есть»? — Послышался голос Бочки, и я от неожиданности вздрогнул. — И мне давайте, две штуки. — Заржал он.
— Ввожу новеньких в курс дела, — пояснил Петренко. — Надо сделать это до выхода. Время — «без пяти». Если Карась с Бесо не появятся с минуты на минуту, то потихоньку выдвигаемся, а они подхватят нас у «Диких территорий». Я отправил им сообщения. Разберутся. Так вот, — вернулся к предмету разговора полковник, — интенсивность Выбросов со временем меняется. Флора и фауна Зоны стремительно разрастается, не смотря на массовое уничтожение. Многие виды становятся ещё более стойкими и живучими — это факт. И если, наряду с этим, позволить учёным бесконтрольные эксперименты с пространством и временем, всё может взорваться, как мыльный пузырь. А мы точно знаем, что исследования Калаша плотно связаны с ноосферой — информационным полем земли и пространственно-временными перемещениями. Другая ветвь интересов — эксперименты с артами, аккумулирующими энергию. Последствия так же предугадать сложно. Какими бы благими не были намерения, в данном случае, всё выходит прямо по Данте. Ими выстлана прямая дорога в ад, в котором мы все с вами окажемся и основательно проваримся в одном котле, если что-то пойдёт не так.