Чтение онлайн

Солнце клонилось к закату. Оживились комары, прятавшиеся от дневного зноя. У Саи заурчало в животе.

– Проголодалась?
– обернулся Ольви.

– Да, - кивнула Сая и, глядя на солнце, добавила, - Уже давно время ужина.

– Я тоже не люблю, когда приходится есть не вовремя, - расплылся в улыбке Ольви, - Никакое путешествие не стоит такой жертвы. Хотя им, - полурослик махнул рукой в сторону друзей, - По-моему, все равно.

Однако, некромант, услышав их разговор, скомандовал:

– Ищем место для ночлега!

Аэнна и Конрик скрылись в лесу. Ольви несказанно обрадовался:

–

Во, давно пора!

И добавил, обернувшись к Сае:

– Лучше поздно, чем никогда.

Девочка ответила на его искреннюю улыбку быстрее, чем осознала это. Жизнерадостный полурослик способен был заставить улыбнуться кого угодно.

Вскоре вернулась Аэнна и обратилась к некроманту:

– Нам повезло! Минутах в десяти отсюда отличное место. Даже повозку сможем провезти между деревьями и спрятать подальше от дороги. И родник рядом. Йунна, Элина и Конрик уже там, готовятся к нашему приезду. Подвинься, я буду тебя направлять!

Она ловко запрыгнула на козлы. Сая рассчитывала, что приготовления к ужину и ночлегу займут немного времени, но она ошибалась. Минут двадцать потребовалось, чтобы втащить в лес повозку. К тому времени на облюбованной ими полянке уже горел костер. Йунна, сидя на корточках, грела в котелке воду и чистила грибы. Некромант подошел к Сае и помог ей слезть с лошади. Встав на землю, девочка охнула и едва устояла - ноги затекли от долгой езды.

– Ну-ну, не падай, - некромант придержал ее и помог дойти до костра, - Как впечатление?

– Очень устала.

– Ничего, еще привыкнешь, - тут некромант обратил внимание на занятую грибами Йунну, - Ого! Лисички! Я целую вечность их не ел!

Губы Йунны тронула едва заметная улыбка.

– Не думала, что мы так много их найдем, - сказала подошедшая Аэнна, высыпая перед Йунной еще ворох лисичек, - Люди как будто вообще их не собирают.

– Горожане опасаются углубляться в лес, - сказал Конрик, вернувшийся с охапкой хвороста, - Боятся встретиться с разбойниками.

– Я обожаю грибы, но искать их никогда не умел, - вздохнул некромант.

– Люди, в вашей Империи прекрасные леса, богатые дичью, грибами, орехами, ягодами, пряными и лекарственными травами, - заговорила Элина, тоже высыпав на землю сумку лисичек, - А вы всю жизнь проводите в душных, вонючих городах, в плену каменных стен. Зачем? Не могу этого понять.

– И не говори, - усмехнулась Аэнна, - Людские города настолько непродуманны, что проходя по его грязным улицам можно задохнуться от запаха нечистот и оглохнуть от шума толпы. А самое удивительное, люди считают это хорошей жизнью.

– Я раньше никогда не покидала город, - заговорила Сая, - И жалею, что не сделала этого раньше. В лесу и вправду замечательно.

Эльфийки ничего не сказали, даже не посмотрели в ее сторону. Сая удивилась, но не придала этому значения.

– Эй-эй, хватит наговаривать на людей!
– в притворном гневе возмутился некромант, - Зато наши каменные дома стоят долгие годы, а наши крепости легко может оборонять горстка воинов от многократно превосходящих сил противника! А благодаря тем жутким условиям, в которых мы живем, для нас не столь ужасны тяготы войны, как для изнеженных эльфов.

Ольви распряг лошадей и подошел к костру. Йунна бросила

горсть грибов в бурлящую воду и начала чистить морковку.

– О да!
– засмеялась Аэнна, - Некромант, не считай всех эльфов одинаковыми. То, что у людей получилось в свое время на голову разгромить солнечных эльфов, ничего не доказывает. Против нас у вас не было бы и шанса. Мы прирожденные воины.

Освободившиеся лошади принялись щипать траву. Аромат грибного супа наполнил воздух. Дым костра отгонял назойливых комаров. Элина протянула Йунне мешочек с бобами, та отсыпала часть в котел и вернула обратно. Иршу молча наблюдал за тем, как Йунна методично помешивает суп. Наконец, не выдержал и спросил:

– Почему вы не помогаете подруге готовить?

Аэнна и Элина переглянулись.

– Йунна не любит, когда кто-нибудь вмешивается. Для нее приготовление пищи это почти ритуал. Мы не против, все равно никто не готовит вкуснее Йунны.

Ольви присвистнул, глядя, как эльфийка добавляет в суп специи из многочисленных мешочков на поясе.

– Аромат божественный! Мне уже не терпится попробовать!

Слова эльфиек еще больше подогрели аппетит отряда. Все с нетерпением смотрели на завораживающий процесс. Йунна оставалась совершенно невозмутима под голодными взглядами, поглощенная своим занятием.

– Ну наконец-то стемнело!
– раздался голос из повозки.

Наружу вылезла Рокси, потягиваясь и разминая суставы. Она окинула взглядом компанию.

– Есть собираетесь? Пожалуй, и мне пора.

Некромант нахмурился.

– Только никого не убивай. Будь незаметна. Нам ни к чему оставлять за собой полосу трупов.

Вампирша оскалилась:

– Как прикажешь, Повелитель.

Рокси скрылась в темноте. Предвкушение вкусного ужина сменилось в воображении Саи картинами кровавого пиршества вампирши. А девочка уж было подумала, будто ничто не сможет испортить ей аппетит.

Йунна больше ничего не добавляла в суп, только помешивала деревянной ложкой. Гамма ароматов достигла пика совершенства. Ольви вдохнул полной грудью чарующий запах и вдруг заявил:

– Чего-то не хватает.

У Аэнны и Элины перехватило дыхание. Йунна перестала помешивать, хмуро уставившись на копающегося по своим мешочкам полурослика. Ольви с невинной улыбкой протянул эльфийке найденный мешочек.

– Вот. Это шалфей. Добавь, увидишь, будет только лучше.

Йунна недоверчиво взяла мешочек, принюхалась, вынула листочек шалфея и бросила в котелок. Под взволнованными взглядами она перемешала суп, вдохнула аромат и расширившимися от удивления глазами уставилась на полурослика.

– Лучше, правда?
– с улыбкой спросил Ольви.

– Да, - кивнула Йунна.

Элина и Аэнна облегченно вздохнули.

– Готово, - обратилась ко всем Йунна, - Несите тарелки.

Дважды просить никого не пришлось. Йунна методичными движениями неторопливо наполнила каждую миску дымящимся супом, и все с нетерпением принялись за еду. Несмотря на то, что суп был обжигающе горячим, ждать никто не хотел.

– Поразительно!
– выдохнул Иршу, - Мне доводилось пробовать стряпню людей и эльфов, но это настоящая гармония вкуса. Не ожидал, что мне понравится блюдо без мяса. Йунна, ты меня удивила!