Чтение онлайн

Обычный работяга.

Я стоял перед Ноденсом - и мне было страшно. Зато Джули - вот чертовка!
– не боялась ничего. Она была в набедренной повязке из шкуры леопарда; в сущности, этим её гардероб и органичивался. Не считать же, в самом деле, за одежду пирсинг - "гантельку" в брови или колечки в сосках. Её волосы были окрашены в ультрамариново-синий, с небольшой рыжей прядкой.

Шеф не уступал ей в колоритности.

Ноденс, как один из Старших Богов, может принимать любую форму. От покрытого плесенью монстра до томной девы в вечернем платье (с глубоким декольте). Мне запомнилась сороконожка,

которая принимала документы на поступление, - и здоровенная амёба, дающая указания по делу Семи Проклятых Негоциантов. Хоть я и билетёр, но на особом счету - чем уж приглянулся одному из древнейших существ во Вселенной, понятия не имею.

Джулию рекомендовал тоже я. Может, меня вызвали по этому поводу? Как в тот раз, когда она требовала карточный долг с самого Локи? Оплачивать долги, конечно, дело святое, но требовать расплатиться небожителя хитрости... Который может раскатать тебя по стеночке молекулярным слоем?! Хорошо, что вступился Ноденс - ему не смеют перечить даже Всадники Апокалипсиса. Да, от Джулии можно всего ожидать.

Во что она вляпалась на этот раз?

Я с невольной робостью взглянул на нашего повелителя.

Сегодня он выбрал облик пожилого рокера, по пояс голого, с татуировками на бицепсах и поблескивающими микродемалами на груди. У него была аккуратно подстриженная седая борода, и роскошная грива, с лёгкой проседью на висках. На одном плече было выжжено изображение скорпиона, а на втором - голая девушка сладострастно обнимала ногами якорь. Чуть пониже трансдермалов, и повыше диафрагмы, красовалась размашистая надпись "Не забуду мать родную!" [128]

Джули с неприкрытым интересом изучала его торс, а он - её бюст. Я кашлянул.

– - Владыка, вы желали нас видеть?

Великий Охотник словно очнулся от транса [129].

– - Ага. Да, точно.

Голос у него был густой, как топи, и в то же время звонкий, словно удар колокола.

– - Любопытная у тебя напарница, Алекс, -- он ухмыльнулся.
– - Совсем меня не боится.

Я пожал плечами.

– - Такова уж Джули. Это вы для неё так... вырядились, ээ?

Седобородый старец откинул голову и захохотал.

– - Почему бы и нет?

От его смеха в серванте задрожали стёкла.

Рядом с Ноденсом всегда неуютно. Его присутствие ощущается как давление волны, титанической ярости и силы, удерживаемой лишь нечеловеческим усилием воли. Ноденс - само разрушение, квинтэссенция уничтожения, по собственной прихоти заключившая себя в хрупкое земное тело.

Он первородный сын Вселенной, возникший ещё тогда, когда человека не было и в помине, а на просторах космоса буйствовали такие силы, которые мы не в силах вообразить.

Его оболочка - это просто иллюзия. Она не демонстририрует и миллионной доли его мощи. Но даже она олицетворяет величие. Его глаза горят первобытным огнём, а голос напоминает рокот ярящейся горной реки. Знать, что рядом с тобой существо, способное движением пальца потопить Титаник.... Предварительно подняв его со дна морского и оживив всех, кто плыл на нём.... Это, гм, нервирует. Но спустя пять лет я привык.

А Джули вот не нервничает. Совсем.

Я, конечно, понимаю, что она нечувствительна к магии, но... Это даже слегка обидно.

И тут... Охотник мне подмигнул.

Честное слово, я не шучу.

А затем....

Внезапно он вырос, раздался во все стороны... и я осознал, что мы стоим у него на ладони. Исчезли тюремные татуировки, растворилась нелепая надпись. Ноденс был огромен. Он напоминал Нептуна. Его громадный палец, похожий на ствол баобаба, ткнул Джули в грудь.

– - Значит, не боишься меня, малявка?

– - Это сексуальное домогательство, -- невозмутимо сказала Джулия.
– - Впрочем, я не против.

Ноденс снова расхохотался. Я думал, у меня лопнут перепонки. И вот мы снова стоим у его стола, целые и невредимые, а Наш Владыка и Повелитель - принял облик почтенного мужчины в летах, в чопорном деловом костюме. От него так и веяло ощущением мощи и непоколебимого спокойствия.

Он весело на нас посмотрел, и его монокль блеснул.

– - Да, я помню, ты мне её рекомендовал. Как тебе работа на Станции, Алекс?

– - Потрясающе, -- искренне сказал я.

– - Я спрашиваю потому, -- бесстрастно заявил шеф, -- что собираюсь вас уволить.

Мои глаза округлились. Словно окатили холодным душем. Сказать, что это заявление меня огорошило - значит, сказать ничего. Что это обозначает? Нас вернут обратно на Землю? И в чём мы провинились?

Да уж, вот это новость.

Перед глазами промелькнула унылая перспектива: работа научным сотрудником в одном из сельхозинститутов... Если меня вообще возьмут назад. Или дворником, как альтернатива. Весёленькое начало.

Неужели заслуги ничего не значат? А как же доблестное спасение Станции в Канун Дня Всех Святых? Я переглянулся с Джулией. Она была потрясена не меньше меня. Панкушка, определенно, теряла не меньше. В Новой Баварии её ждёт шесть месяцев тюрьмы. С принудительным извлечением информационного чипа и усекновением в правах.

Но с такими существами, как Ноденс, не спорят. Я кашлянул.

– - Мне собирать вещи... сэр?

Старший Бог обратил на меня задумчивый взгляд. Он постучал ручкой по полированной поверхности стола.

– - Не стоит торопиться, -- уточнил он.
– - Я намерен снять вас с должности привратников, но собираюсь предложить нечто более интересное. Не вижу смысла распылять ваши таланты. К чему это бесцельное бдение за стойками? Вы доказали, что достойны большего. Каково ваше мнение?

Может, я бы что-нибудь и сказал - но вот беда: у меня внезапно отнялась речь. Зато Джулия поинтересовалась совершенно спокойно:

– - И что же вы можете предложить нам, сэр?

"Предложить?!" Я поперхнулся. Такие, как Ноденс, не предлагают! Ведь он же - Бог! Нет, немного больше... Его приказов нужно слушаться беспрекословно, иначе...

– - Ну, -- хмыкнуло бессмертное существо, -- я собираюсь предложить вам работу штатными консультантами по внештатным ситуациям. Вы можете взять вольнонаёмными сотрудниками любое число разумных существ, а также получаете право рекрутировать синигами и аргусов. В случае возникновения критической ситуации. В общем, ничего такого. События Хеллоуина показали, что вы способны с этим справится.

Он с наслаждением потянулся и поиграл бицепсами.

– - Собственно, не вижу, что здесь обсуждать. Приказы уже готовы, и если вы даёте своё согласие - я просто шлёпну на них печати, и все дела. Будете следить за порядком, чтобы Станция не развалилась.