Чтение онлайн

– - Я в-всё поняла. Алекс-сенсей...

– - Ну, раз поняла - тогда действуй!

Я отошёл от стойки.

Клавдиус из-за соседней ей подмигнул.

– - Не тушуйся, всё будет тип-топ!

Аманда порывисто вздохнула.

– - Ой.

У неё появился первый клиент.

Он был рогатый и хвостатый, и выглядел так, словно слеплен из разнообразных туш. Причём каждая из этих туш была снабжена кучей зубастых ртов. Одна из лап протянула японке билет. Та машинально поставила печать, глядя на монстра, как заворожённая.

– - Приятной вам дороги, -- пискнула она.
– -

Насиловать будете?

– - А надо?
– - оживилось чудовище.

– - Всё, что угодно для наших клиентов, -- сглотнула Аманда.
– - То есть, собственно... нет, я не то имела в виду... С другой стороны, если очень желаете...

– - Я оставлю свою визитку, -- благодушно отозвалось создание.
– - Сейчас я очень спешу, на Гавайские острова, с женой и дочкой. Но потом, если захотите... Место оффициальной любовницы пока свободно.

Оно выложило на стойку прямоугольник бумаги.

– - Ой... то есть я...
– - стушевалась Аманда.
– - Да-да, я непременно... если надумаю.. спасибо за предложение.

– - Всегда пожалуйста, красавица, -- кивнуло чудовище, и махнув рукой, проследовало к Вратам.

Аманда, воспрянув духом, посмотрела на меня.

– - Не такие уж и они страшные, да?
– - одними губами спросила она.

Я подмигнул ей в ответ.

***

Поначалу мы решили, что Аманда и Клавдий поработают за стойками - набраться опыта. А мы займёмся детективными делами. Но не тут-то было! Стоило нам объявить об открытии "Конторы", как к нам повалила толпа просителей. Гномы просили отыскать утраченные клады, бабушки - клубок самокатных ниток или золотое яичко (а то и колобок); призраки умоляли вернуть потерянную в сражениях ногу.

К нам шли девицы, умоляя о возвращении девственности; тёщи, с просьбой вернуть совесть зятю. Особенно запомнился один случай, где мать была призраком, а "дитё" - здоровенным десятируким демоном. Они умоляи нас отыскать утерянный "тамагочи". Кульминацией-апофеозом этого стал визит Данаи.

– - Умоляю, убедите моего отца, что я не таскала никаких парней в башню!
– - заламывая руки, причитала она.
– - Зевс сам проник туда. Золотым дождём, от него я и забеременела!

– - В дожде, кхм, было семя Зевса?
– - скептически поинтересовалась Джульетта.

– - Откуда я знаю?
– - стенала девушка.
– - Наверно, да!

Смутно припоминаю нечто подобное из мифологии, так что, может, девчонка не так уж и врала. К концу второго дня мы сдались и оставили "штаб-квартиру" Клавдию и Аманде. Договорились, что они будут разбираться с текучкой - и предупреждать нас о действительно важных случаях.

У них получалось неплохо - но, с другой стороны, они никогда не пререкались с разгневанными богами, не стояли лицом к лицу с враждебным пришельцем и таскались по коридорам с хищными пауками. В отличие от нас [146].

Кто знает, как они поведут себя в экстремальной ситуации?

В результате у нас вышла некая химерическая смесь детективного агентства, бюро по возврату утерянных вещей и ЦРУ. Мы занимались всем понемногу, ибо точный круг наших обязанностей был неведом никому. Включая нас самих.

– - Как ты думаешь, -- хмуро спросила меня Джульетта вечером второго

дня, когда вся команда собралась в кабинете - отдохнуть и обсудить дальнейшие планы.
– - Ноденс хоть сам примерно представлял, что нам поручил?

Мы вытолкали из приёмной последних посетителей - двух юных писательниц, умоляющих вернуть им вдохновение - и решили расслабиться за стаканчиком портвейна. Клавдий извлёк из мини-бара бутылку и виртуозно разлил вино по бокалам.

После чего плюхнулся в кресло и усадил себе на колени Аманду. Эти двое сошлись очень быстро, на почве брутального обаяния сатира и беспредельной любознательности азиатки. Аманда свято блюла "правило команды Алекса". Сегодня она была в красной юбочке, белых гетрах и кроссовках - совершенно топлесс. Я не стал её разубеждать: если её это устраивает, мне только лучше. Может, это и в самом деле... традиция.

Эстетическое наслаждение ведь она доставляет.

– - По правде говоря, не думаю, -- сказал я, задумчиво рассматривая вино на просвет.
– - Ноденс, конечно, великий... организатор, но едва ли разбирается в тонкостях психологии. Что неудивительно: большую часть жизни он проводит в далёких Галактиках, в поисках монстров для своих сверхэпических схваток.

Я сделал первый глоток.

– - Ты вот, Джули, никогда не задумывалась, с какой-такой стати он решил взять под крыло Станцию? Нет, конечно, здесь надёжнее, чем под Эгидой [147], но всё же?

Джули хмыкнула и отпила немного портвейна.

– - Ну, у меня есть ответ, -- неторопливо ответила она, -- но я не буду им с тобой делиться. Он как раз в твоём стиле, слишком слюнтявый.

– - Типа он сделал это из чистой филатропии?

Джульетта опрокинула стакан в глотку.

– - Ага, типа того.

– - А расскажите мне про Владыку, -- с благоговейным трепетом попросила Аманда.
– - Хотя он и рекомендовал меня в вашу команду, но я никогда его не видела.

– - Ну, -- подлила себе Джули янтарной жидкости, -- он высокий, чёрный и страшный, как тысяча демонов. Голова у него как у крокодила, девять рук, и рот посередине пуза. И он обожает симпатичных японочек. Ест их на завтрак.

– -Что, правда?
– - отчаянно покраснела новенькая.
– - Голова как у крокодила, какой ужас! Но... он такой... он великий человек! Я бы отдалась ему на месте!

***

На Станции пятнадцать уровней, и на каждом уровне - пятнадцать Секторов. Уследить за всем невозможно. Мы наказали аргусам сообщать о наиболее странных и непонятных случаях, требующих оперативного вмешательства. А затем всерьёз задумались о расширении штатов.

В конечном счёте, мы решили, что будем заниматься главным образом Нашим Уровнем. Наш Уровень– в некотором роде основной. Он не относится к Нижним Этажам, которыми пользуются разнообразные инфернальные сущности, и не является Верхним, где обитают сплошь Боги. Хотя боги у нас порой тоже встречаются - но, в основном, это мелкие божки и полузабытые небожители. Покровители небольших племён.