Чтение онлайн

– - Только на большой высоте. Ничего особенного. Он белый и холодный, и его можно есть.

– - Может быть, теперь мы отправимся на север, и я увижу его своими глазами, -- пробормотал Острон. Дядя уже навьючивал верблюда; из самой гущи саксауловых зарослей вдруг вынырнул Муджалед, двигаясь совершенно бесшумно, и оглянулся.

– - Светает, -- негромко сказал он.
– - Пора идти.

– - Мы готовы, -- ответил ему Адель, поднимаясь на ноги, -- а где Халик?

Эмад кивнул в сторону:

– - Сказал, ему нужно помолиться Мубарраду или что-то в этом духе.

– - Некогда, -- отреагировал Муджалед и пошел в указанном направлении;

Острон увязался следом, ему было интересно: здоровяк не казался ему слишком уж религиозным.

Яркий всполох огня заставил его вздрогнуть, а в следующий момент он грудью наткнулся на вытянутую руку командира.

Халик сидел на корточках на камнях, подняв голову, а над его хадиром прямо в воздухе реяло пламя. Острон какое-то время изумленно пялился на него, пока жесткие пальцы не схватили его за плечо и не повели назад.

– - Вы не говорили мне, что у вас в отряде слуга Мубаррада, -- хрипло прошептал Муджалед ему на ухо.
– - Живей, живей, нельзя ему мешать.

Острон буквально вывалился назад на прогалину, на которой Эмад уже тушил костер.

– - Мы и сами не знали!
– - сказал он, оглядываясь на бледнолицего командира.
– - Он присоединился к нам только вчера.

– - Что?..
– - немедленно заинтересовался дядя Мансур. Острон повернулся к нему и беспомощно развел руками.

– - А что значит -- слуга Мубаррада?
– - спросил он. Дядя подавился; все лица оказались обращены к Острону.

– - Видать, таких сказок уже не рассказывают в племенах?
– - хмыкнул Муджалед, обходя парня со спины.
– - Я думал, о них еще помнят. Давно, когда стены Эль Хайрана еще не было, а одержимые постоянно нападали на нас, люди Нари в отчаянии молились Мубарраду, чтобы он спас их. По легендам, Мубаррад действительно даровал свое благословение самым достойным, которые и стали называться его слугами, потому что несли одержимым огонь и поражение.

– - Так они Одаренные?
– - уточнила Сафир.

– - Нет, нет. Одаренному для того, чтобы управлять огнем, не нужно ничего, -- Муджалед улыбнулся кончиками губ.
– - Слуги Мубаррада обретают ограниченную власть над пламенем путем долгих медитаций и молитв.

– - Хотя наиболее упорные почти ничем не уступают Одаренным, -- вполголоса добавил Абдахиль, второй страж, из-за спины дяди Мансура.

Поначалу они молчали и переглядывались, потом Острон услышал за своей спиной шаги Халика. Первым обернулся Муджалед, склонил голову.

– - Для нас честь быть с тобой в одном отряде, слуга Мубаррада, -- сказал он.
– - Отчего ты сразу не сказал нам, кто ты такой?

– - Это не имеет значения, -- Халик почти недоуменно пожал плечами, глядя на склоненную голову командира.
– - Будет иметь, пожалуй, только если мы наткнемся на отряд одержимых. Так мы идем или нет?..

***

Полтора, почти два дня пути прошли спокойно, если не считать песчаной бури, которая поднялась ночью и длилась недолго. Шли быстро, отдыхали мало, и к концу пути все сильно устали. Поначалу Острон гадал, как будет выглядеть Тейшарк, о котором с таким благоговением рассказывал Адель, но потом даже его стало больше всего волновать, можно ли там будет поспать и поесть.

Город явился им, будто пустынный мираж, сначала легкой дымкой на горизонте, потом, по мере того, как они шли, разрастаясь в белое сияние. Острон бы и не заметил его, если б не Халик, который легонько поманил его к себе и кивнул вперед:

– - Видишь?
– -

вполголоса сказал Халик.
– - Это башни Тейшарка, восточной твердыни. Скоро мы увидим их во всей красе.

Острон проследил за направлением кивка и едва не раскрыл рот.

– - Я думал, это мираж, -- пробормотал он.

Здоровяк рассмеялся.

– - Ты бывал там, да?
– - спросил его Острон. Халик кивнул.
– - И ты ничего нам не сказал, смотрел, как Адель нас ведет?

– - Я предпочитаю смотреть, как молодые делают свое дело, а не помыкать ими.

Острон вздохнул.

Понемногу песок под ногами превратился в древнюю дорогу, выложенную камнем. Идти стало легче. Дорога вилась впереди, уходя к подножиям белых башен, которые уже стало возможно рассмотреть. Тейшарк расположился на холме, и его окружали стены, призванные отразить натиск полчищ одержимых. Острон насчитал восемнадцать высоких башен с куполами, блестевшими золотом на солнце, и того больше маленьких башенок. Между ними виднелась сама цитадель, очевидно, бывшая сердцем города, и даже с такого расстояния она казалась огромной.

– - Ничуть не изменился, -- негромко вздохнул Адель.
– - Невозможно поверить, что одержимым удалось прорваться через Эль Хайран.

– - В последние годы наши срединные посты ослабли, -- ответил ему командир.
– - Слишком мало людей стало.

– - Долгое спокойствие делает нас беспечными, -- добавил китаб.

– - А есть ли в городе Одаренные?
– - спросил их Острон. Они переглянулись, и по их лицам легко можно было понять ответ.

– - Когда я начинал службу восемь лет назад, -- сказал тем не менее Муджалед, -- в городе было двое Одаренных, нари и ассахан. Они оба уже были немолоды, но их знали все, особенно старика-ассахана, он ведь мог излечить практически любую болезнь. К сожалению, от старости лекарства нет, а Одаренный Мубаррада погиб в одном из набегов одержимых.

– - Значит, правду говорят о том, что Одаренных все меньше и меньше, -- пробурчал дядя Мансур.
– - Наши боги отвернулись от нас.

– - Не говори так, дядя!..

Остаток пути прошел в молчании. Раскаленный воздух трепетал над башнями Тейшарка, смазывая их очертания, а их золотые купола росли. Дорога стала более ухоженной, в иных местах было видно, что заботливые руки заменили раскрошившиеся камни на новые, а кустарник по ее сторонам разросся, пока не образовал стену. У городских ворот и вовсе росли пальмы. Острон никогда раньше не видел ничего подобного, и от величественности города у него резко перехватило дух; ворота были целиком из металла, и судя по их размеру, в город вполне мог бы войти великан. Над ними высились две башенки, на которых Острон увидел людей в одинаковых алых халатах, под которыми что-то поблескивало -- настоящие кольчуги!

– - Кто идет?
– - крикнул один из них.

– - Муджалед во главе вади-самрийского отряда, -- отозвался нари, задрав голову.
– - И путники с запада, из уничтоженного одержимыми племени!

– - Открывай, -- голосом потише велел стражник кому-то внизу.
– - Косматый со своими людьми вернулся.

Совершенно беззвучно, будто во сне, тяжеленные створки ворот поползли в стороны. Тейшарк пустил их в себя, встретил пятнистой тенью оазиса и белыми, будто сахарными домами, между которыми ходили люди самых разных племен. Острон еще никогда в жизни не видел столько людей сразу, даже на ежегодном базаре на берегу Харрод их собиралось меньше.