Чтение онлайн

Ханса поднял голову. Афанди по-прежнему смотрела в костер, и на ее лице было какое-то странное выражение, какое-то...

– - Ты не Афанди, -- прошептал он.
– - Ты...

Да, ты догадливее маарри, согласился бесплотный голос; губы Афанди не шевелились, и она замерла, будто нарисованная картинка. Тепло развеялось без следа. И ты хитер. Но мне нет нужды обманывать тебя, марбуд. Обманывает слабый. Я силен, и я одержу победу над вами всеми.

– - Посмотрим, -- Ханса подобрался, будто готовясь к бою, хотя понимал, что это сон, и с чем тут бороться?..

Да,

посмотрим и увидим. Скоро моя сила возрастет настолько, что вы не сможете более избавиться от моего голоса, проснувшись. Я буду говорить с вами дни напролет. Рассказывать вам правду, которой вы не хотите видеть. Посмотрим, долго ли вы устоите, глупцы.

Он резко открыл глаза и дернулся, вцепился обеими руками в волосы, взъерошил их. В легкие врывался холодный воздух. Земля по-прежнему еле заметно содрогалась. На востоке загорался рассвет.

У костра по-прежнему сидел Острон, хотя уже и Искандер, чей черед был караулить, поднялся; Ханса торопливо встал и подошел, почти подбежал к ним, плюхнулся на холодный камень рядом с нари.

– - Скажи мне, он разговаривает с тобой?
– - хриплым шепотом спросил он. Острон поднял брови, обернулся к нему.
– - Темный бог! Он разговаривает?.. Каждую ночь?

Выражение лица Острона стало немного обеспокоенным.

– - Ты тоже?..

– - Силы небесные, -- пробормотал с другой стороны Искандер. Ханса кивнул, сжав губы.

– - Разговаривает, -- тогда сказал Острон, и его глаза вернулись к пламени.
– - Я почти не могу спать из-за этого. Он говорит ужасные вещи, в которые не хочется верить... но столь похожие на правду.

– - Нужно помнить, что все это прекратится, -- сказал Искандер.
– - Как только мы найдем способ одолеть его. Все прекратится, и мы больше не будем видеть этих снов.

– - И больше не будет одержимых, -- кивнул Острон.
– - Саид станет безопасным. Как я мечтаю об этих днях, Ханса! Пожалуй, временами только эти мечты и помогают мне устоять и не поддаться ему... Представьте себе, когда-нибудь больше не будет даже потребности в стене Эль Хайрана, и в горах Талла тоже будут жить племена, быть может, китабы построят там новый город, огромный и красивый, и, конечно, там будет роскошная библиотека, ничуть не хуже, чем была в Тейшарке, и даже больше того. А все люди, которые до того были безумцами, вновь обретут разум и станут такими же, как мы, и не надо будет бояться, и можно будет никого не подозревать.

– - А мы станем прославленными героями, -- по-доброму усмехнулся Искандер, глянув на то, как Ханса по-детски раскрыл рот.
– - Вернемся из Хафиры домой. Я, пожалуй, буду странствовать по пустыне и спасать заблудившихся путников, умирающих от жажды. Сунгай наверняка встанет во главе огромного племени своих сородичей, и они будут охотиться в пустыне, как дикие львы.

– - Готов поспорить, Леарза вернется в Халла и станет знатным пиротехником, -- подхватил Острон.
– - И по праздникам обязательно будет запускать красивые огни в небе. Мы с Сафир, наверное, поселимся в Ангуре, этот город больше других нравится мне... хотя, возможно, и будем странствовать по Саиду, как в былые времена. А ты?

– - А я...
– - Ханса поднял глаза к небу.
– - Еще не знаю. Я как-то не думал, чем займусь, только мечтал, что меня всюду, куда б я ни пришел, будут кормить от пуза.

Они рассмеялись, и юный марбуд почувствовал, как тьма, обволокшая его душу, понемногу развеивается.

На востоке окончательно разлилась кровавая лента.

***

Добрую

половину дня они ехали безо всяких приключений, и по левую сторону был овраг Вади-Амин, а по правую -- пустыня, местами испещренная зарослями саксаула. Острон с тоской узнавал эти места, в которых пару раз охотился вместе с дядей, еще когда они все жили в Тейшарке. Когда еще восточная твердыня не пала...

Ничего, одергивал он себя. Наступит время, и Тейшарк будет восстановлен, только уж это больше не будет твердыня, а величественный и красивый город, память о минувших днях. Быть может, мастера-китабы отстроят заново и цитадель, но лишь как напоминание потомкам, и люди со всего Саида будут приезжать в Тейшарк, чтобы посмотреть на эту крепость, которая некогда пала под натиском зла, но была возвращена.

Почти весь день было холодно, и солнце пряталось в серой мгле, окутавшей небо. Путники остановились лишь после обеда, но ненадолго, только дали передохнуть лошадям и перекусили сами. Сидели тихо; еле слышно переговаривались о чем-то Сунгай и Искандер, да некоторые из стражей, а Алия, их командир, сидела в молчании и мрачно смотрела перед собой. Абу Кабил косился на нее и ухмылялся себе под нос, но не подошел к ней и ничего не сказал.

Сафир во время этого короткого отдыха устроилась было рядом с Остроном, как и всегда, но потом поднялась и отошла в сторону; Острон не без удивления заметил, что она опустилась возле Лейлы и Элизбара, с некоторых пор сидевших всегда вместе. О чем они говорили, он не мог слышать, но заметил, что лицо Лейлы посерьезнело.

– - Все в порядке?
– - спросил он у жены, когда та вернулась к нему. Сафир кивнула.
– - ...Точно?

– - Все хорошо, Острон, -- сказала она и забралась в седло лошади.

Он еще не успел вскочить на коня сам, когда к нему подошел Исан, и тут уже Острону стало не до нее: хотя лицо белоглазого привычно оставалось бесстрастным, в последние дни он обращался к нари в основном для того, чтобы сообщить что-нибудь неутешительное.

– - Они близко, -- произнес Исан.
– - Оба моих брата и не очень большая группа, но, должно быть, все благородные.

– - Проклятье, -- буркнул Острон и все же оседлал своего коня.
– - Поторапливайтесь, враг поблизости!

Они тронулись с места, готовые к драке, но никто толком не знал, чего ожидать на этот раз; Исан мрачно прикинул, что от него толку, скорее всего, будет мало: он один, их двое. По крайней мере, до сих пор они одерживали победу... или, во всяком случае, это нельзя было назвать поражением.

С некоторых пор Исан стал возлагать большие надежды на присутствие этих троих странных людей, которых для себя он выделял в какую-то совершенно особую группу: кузнец-ассахан, нахуда и угрюмый Ворон, которому так очевидно не доверял Острон. Исан не мог даже для себя уяснить, чем именно они отличаются от всех остальных, но он буквально кожей чувствовал это отличие и понемногу начал склоняться к мнению о том, что эти трое ставят холодную логику выше своих эмоций, это и делает их такими... особенными.

Поначалу ничто не выдавало близкого присутствия врага; они ехали так несколько минут, а потом поднялся ветер. Сначала это было лишь легкое шуршанье песка, но вдруг на отряд обрушился настоящий шторм из пыли и мелких камушков.

– - Держитесь вместе!
– - крикнул Острон, а затем ветер стих так же неожиданно, как и начался. Лицо Исана было бледнее, чем обычно.

– - Я не продержу контроль долго, -- предупредил он.
– - Нужно найти этого человека, сейчас же!

– - В какой стороне?