Чтение онлайн

– - Абу? Нахуда Дагман?
– - не удержался он. Их верблюды подошли к ним вплотную.

– - Я тебе говорю, на какого тебе понадобилось брать все эти инструменты?..
– - говорил нахуда, но Абу сделал знак, оборвав его, и с радостной ухмылкой сообщил:

– - Мы решили, что для ровного числа вашему отряду требуется еще два человека, герой! Ведь экспедиции по спасению человечества обычно состоят из трех, семи или девяти людей, верно?

– - Э, -- опешил Острон.
– - Абу! Но ты куда больше нужен городу! А нахуда Дагман?.. разве...

– - Я продал свой самбук, -- сообщил

тот.
– - Так что больше нахудой меня не зови. Я предал честь настоящего моряка!

– - Зачем?!

– - Ради спасения человечества, вестимо, -- отозвался Абу Кабил, спрыгивая с верблюда.
– - Ладно, Дагман нам пригодится. За эти годы он столько плавал по Харрод, что небось каждый ахад знает.

– - Во всяком случае, -- ухмыльнулся тот, -- старейшины этих ахадов знают меня. Это уже может оказаться полезным.

Острон беспомощно оглянулся на Сунгая; тот пожал плечами.

– - А ты, Абу?
– - спросил Острон.
– - Зачем тебе тащиться с нами?

– - Спасать человечество!
– - бодро ответил тот.
– - Все же знают, что именно от вас зависит, победим мы в этой войне или нет.

Сунгай за спиной Острона тяжко вздохнул. Тут они заметили еще одного всадника. Его верблюд передвигался неуклюжими с виду прыжками, пока не настиг их.

Она буквально вылетела из седла, отдуваясь, обвела их взглядом, убрала прядки растрепавшихся волос под хадир.

– - Уф, -- сказала она.
– - Я уж боялась, что не успею.

– - Сафир?
– - неуверенно произнес Острон.
– - А ты еще чего здесь делаешь?

Ответом ему стал уязвленный взгляд; девушка обратилась к Сунгаю, проигнорировав его.

– - Хороший лучник вам не помешает!
– - сказала она.
– - Ну, по крайней мере, я постараюсь не быть бесполезной.

– - Я думал, -- осторожно сказал Сунгай, -- что ты не захочешь... иметь с нами ничего общего.

– - Почему это? Во всяком случае, -- она покривилась, -- обучать других лучников прекрасно может и эта... разбойница.

– - Лейла?
– - спросил Басир.
– - Но я почти уверен, что она тоже пойдет с нами.

Лицо Сафир окаменело, потом она решительно тряхнула головой.

– - Ну вот и посмотрим, кто лучше стреляет из лука.

– - Сафир, мы не на войну идем, -- мягко заметил джейфар.
– - Наоборот, можно сказать.

– - А ты думаешь, добраться до гор Халла будет так просто? Мало ли какие опасности подстерегают нас по пути. Банды разбойников, например, -- она оскалила мелкие белые зубки.
– - А если снова объявится тот белоглазый, о котором все только и говорят?
– - презрительный взгляд в сторону Острона.
– - Наверняка добрая стрела возьмет его.

– - Твое красивое число оказалось несколько разрушено, Абу, -- угрюмо сказал Острон.
– - Что будешь делать?

– - Ничего, десять -- тоже красивое число, -- беспечно отозвался тот.

– - Десять, -- буркнул Сунгай. Острон поднял взгляд как раз вовремя: еще один всадник показался на улице. Насколько он знал, из тех, кого они поджидали, оставались только Лейла и Ханса, но это явно не был ни один из них. На голове сидящего на верблюде человека была надета тюбетейка.

– - Кто пришел, --

нахмурился Сунгай, сделал шаг вперед.
– - Чего ты тут позабыл, жулик?

– - К чему эти оскорбления, -- ответил тот, останавливая животное.
– - Я как-никак Одаренный, нет? Ты сам так хотел, чтобы я пошел с вами, джейфар.

– - А ты так не хотел идти с нами.

– - Я передумал, -- Элизбар пожал плечами.
– - Каждый человек может передумать, правда?

Сунгай издал невнятный звук и отвернулся; Острон улыбнулся себе под нос.

– - Мы рады, что ты с нами, Элизбар, -- сказал он.

– - А я еще не знаю, рад я или нет, -- фыркнул ассахан.

Наконец явились и Ханса с Лейлой; как и предполагалось, они довольно громко переругивались, пока ехали.

– - Вот и вы, -- немного сердито окликнул их джейфар, заставляя своего верблюда опуститься на колени, -- мы уже заждались.

– - Извини, -- крикнул Ханса, уворачиваясь от Лейлы, которая попыталась треснуть его хлыстом по спине.

– - Этот... предатель не предупредил меня, что мы уезжаем уже сегодня!
– - добавила девушка, размахивая своим оружием.
– - К счастью, я не такая бестолковая. Даже не думайте, что уедете без меня!

– - Мы и не надеялись, -- заметил Острон. Тут Лейла увидела Сафир и свела брови вместе.

– - А ты что тут делаешь?

– - Я тоже еду, -- дерзко отозвалась Сафир.
– - А ты полагала, что я останусь в городе?

Лейла вскинула подбородок. Сафир забралась на спину верблюда. Острон внезапно почувствовал себя так, будто в пятку ему вонзилась острая длинная колючка. Где-то в стороне был слышен негромкий смех Абу Кабила; хеджины послушно поднимались, приняв на себя всадников, и понемногу устремились к воротам.

– - Открывай, -- скомандовал Сунгай стражнику, стоявшему на карауле.

– - Вы не вернетесь?
– - спросил тот.

– - Вернемся...
– - ответил Сунгай.
– - Только, возможно, нескоро.

Стальные створки ворот с лязгом распахнулись; перед ними лежала дорога, залитая лунным светом. Острон миновал арку первым, сразу за ним ехал джейфар, кутавшийся в бурнус песчано-желтого цвета. Одиннадцать всадников оказались на дороге, растянулись длинной цепочкой. Столь разношерстный отряд еще полгода назад удивил бы любого, кто увидел их: представители всех шести племен были в нем.

Теперь, впрочем, никто ничему уже не удивлялся. Ворота города закрылись за спиной последнего всадника, китабского ученого Анвара, чей верблюд слушался его небезупречно, и они оказались предоставлены сами себе. Впереди всех ехали Одаренные: даже Элизбар, косившийся на Сунгая с опаской, оказался рядом с Хансой, который беззаботно насвистывал что-то себе под нос. Сразу за Хансой и Элизбаром пристроилась Лейла, по-прежнему в позе гордого отчуждения, а за ней ехали Басир и Улла. Темные глаза маарри были подернуты дымкой мыслей. Следом ехала Сафир, плотно поджав губы, а еще три человека почти поравнялись друг с другом. Луна освещала рафу Абу Кабила, беспечно скрестившего руки на груди и позволившего своему верблюду идти следом за остальными животными, и лихо повязанный платок Дагмана; между ними, чуть отставая, ехал Анвар.