Чтение онлайн

Он уже поджидал её. Крупный болотно-зелёный дракон внимательно изучал магическую карту, возникшую у его лап. Услышав шаги Наитель, он повернулся к ней и медленно, чуть растягивая слова, произнёс:

– Ты - Наитель? Человек-дракон?

– Да, - кивнула серебряная драконица, сгибая передние лапы в лёгком поклоне. Вар убрал карту и внимательно посмотрел на неё.

– Ты идёшь в этот город. Он называется Данара, это столица мелкой страны Банир. Выбери кого-то из таких же и идите. Ваша задача - узнать, что люди думают о нас, что собираются делать. Желательно - о мыслях правителя города. Хватит четырёх-пяти часов, чтобы всё разузнать, в три часа вернётесь.
– Его слова летели пустыми отрывками, приказы звучали сухо,

без малейшего выражения.
– Поняла?

– Да. Только…

– Ну?

– Почему не пойдут взрослые. Мы ведь даже как общаться, не знаем, - решилась на вопрос Наитель. Вар Рингар снисходительно ответил:

– Взрослые заняты в других делах. Они нужны здесь. А вам необходимо набираться опыта, даже в таком игрушечном задании, к тому же вы - единственные, кто может проникнуть в город, не вызывая опасений, как драконы. Миланью, Ивана и Святослава слишком хорошо здесь знают. Поняла?

– Да.

– Свободна!

Наитель послушно развернулась и пошла обратно. По пути она обдумывала задачу. Войти в город - нет ничего проще, в ворота пропускают всех и наверняка не обратят на неё никакого внимания. Но как себя вести?

Подумав, Наитель решила переложить проблему с одной больной головы на две и позвала подругу.

– Идём в город. На разведку, - коротко сказала она. Мейтри удивлённо посмотрела на неё, но, не возражая, послушно приняла человеческий облик.

– Чего нам там делать?

– Слушать и спрашивать, - с досадой ответила Вика.
– Ну, Арэй, вылезай!

Лирна вяло сопротивлялась попыткам вытащить её из уютного уголки. Когда Вике надоел этот цирк, да и Ленка начала нетерпеливо топтаться рядом, девушка демонстративно бросила сумку на землю около того места, где спала. Драконы на неё не наступят, не украдут, и Вика не опасалась за свои вещи и змеинку. Но Арэйте этого не понимала и, испуганно свистя, выскользнула из сумки и ринулась за хозяйкой. Вика, ожидающая такого результата, ничуть не удивилась и только легонько щёлкнула Арэйте по носу.

– Будешь упрямиться, совсем брошу. За Отрядом ты небось не угонишься, - пригрозила она, но всё-таки дала лирне вскарабкаться на плечо. Змеинка укоризненно пискнула и обвила шею хозяйки чуть сильнее, чем нужно. Вика закашлялась.

– Опасная у тебя противница, - хмыкнула Ленка, наблюдающая за этим цирком.
– Вот забудешь ты однажды покормить её и не проснёшься…

– Лучше я её на тебя натравлю, - прохрипела Вика, с немалым трудом разжимая "нежные объятья" Арэйте.
– Ну что, пошли?

Ленка не ответила, но быстро зашагала по зелёному лугу, на котором расположились драконы, в направлении города. Данара уже успела скрыться из виду, и подруги, поразмыслив, решили проделать путь на крыльях. Прогулка длиной в двадцать километров на человеческих ногах не впечатляла ни Ленку, ни Вику, да и в драконьем обличии она не доставляла особого удовольствия. Скорость полёта оказалась не самой большой, что немало печалило учениц - километров шестьдесят в час, не более.

Данара Вику впечатлила, особенно её стены и ворота, которые ограждали сам город. По стене вполне мог проскакать конник да ещё место для пешехода бы осталось. Ворота также впечатляли. Не слишком большие, зато очень мощные и тяжёлые. Вика невольно задалась вопросом - как их открывают? Пожалуй, даже в драконьей своей ипостаси она не сдвинула бы тяжеленные дубовые створки, инкрустированные медью и железом…

Сейчас эти ворота были распахнуты, и в него вливался широкий поток людей. В пригороде жила примерно половина всего населения, и люди (и нелюди) спешили попасть в город, где к часу дня всегда открывается ярмарка. Другие так же хотели попасть за ворота, и у стражников ворот хватало работы. На двух молоденьких девушек с явной примесью эльфийской крови они не обратили никакого внимания, лишь один из них, самый молодой, проводил их восхищённым взглядом…

Внутри город оказался

совсем не таким красивым, как казалось издалека. Дома покрывал ровный слой пыли и грязи - исключение составляли жилища эльфов, видимо, защищённые какой-то магией, - под ногами хлюпали лужи, состоящие по большей части из жидкой грязи, помоев и отбросов, а от переулочков несло так, что Вика, учуяв дивные ароматы средневекового города впервые, едва не потеряла сознание. Всё-таки обострённое обоняние имеет свои минусы.

Но всё-таки город ученицам понравился. Пропахший, старый и толкающийся, он был живым. Настоящим, хоть и очень необычным. Вика сотню раз подумала бы, жить ли в таком городе, но один день она проведёт здесь с удовольствием.

Оказавшись в городе, Вика с Ленкой растерялись. Спрашивать "что вы думаете о драконах?" они как-то не решились. Просто же слушать разговоры можно было до бесконечности, но ничего не узнать… Попытавшись сделать это, Вика лишь недовольно поморщилась - стоявший вокруг гам не позволял услышать решительно ничего. О драконах, правда, говорили, но слова ограничивались "Ух, страшенные тварюги! Шоб они побивали друг друга!" (из разговора двух старух), "И чего они через город пролетают? Места им мало? И зачем они вообще тут пролетают?" (общение двух одавов), "Эх, говорят, драконью шкуру и заговорённым мечом не пробьёшь. Мне бы хоть кусочек, на доспехи! С бородой бы оторвали!" (мечты гнома). А смысла во всех этих репликах решительно никакого, как и наличия опыта в разведке у учениц.

– Пошли в центр, на площадь, - предложила Вика.
– Может, там его важного узнаем…

– Пошли, - согласилась Ленка.

Найти главную площадь было проще простого - толпа сама несла их туда, даже спрашивать не пришлось. Но на площади девушки мгновенно забыли, зачем пришли. Данара умела зачаровывать. Магия, тесно сплетённая с жизнью города, вносила свою лепту. Над головами людей парили огромные иллюзорные колокола. Как случайно услышала Вика из разговоров крестьян, эти колокола звонят каждый час, и, "хоть сами они совершенно пустущие и невсамделишные, звон самый что ни на есть всамделишный! Гудит, аки с похмелья, да только на трезвую голову!"

В середине площади выступал приезжий цирк. Посовещавшись, ученицы решили совместить приятное с полезным и протолкались к циркачам, не забывая слушать разговоры. Сейчас там выступали канатоходцы. Вот заиграла весёлая музыка, два молодых эльфа взмахнули руками, и из ладони каждого навстречу друг другу устремились два луча, напомнивших лазерные, и встретились в середине, образовав единый луч длиной в несколько метров. Ничуть не смущаясь его явной негодностью для канатохождения, на луч вскочила молоденькая эльфийка и легко, почти не касаясь ногами, прошла до самой середины. При этом она не забывала петь песню…

Вика слегка прищурилась и перешла на магическое зрение. Луч сразу предстал перед ней обыкновенным канатом, лишь чуточку увитым нитями магии. Вика усмехнулась - эльфы держали его невидимым с самого начала, а потом лишь сняли один из слоёв заклинания! Видимо, шарлатанство и ловкость рук одинаково распространены во всех мирах…

– Девушка, что с вами?
– внезапно повернулась к ней стоящая рядом дама.

– Н-ничего, - выдавила Вика, поспешно переходя на обычное зрение.

– И впрямь ничего… а то мне показалось, что вы чешуёй начали покрываться…

Ленка оторвалась от созерцания циркачей, оглянулась и быстро потащила Вику прочь от немало удивлённой дамы.

– Ты что, сумасшедшая?
– прошипела Лена.
– Может, просто так ипостась сменишь? Чтобы не заморачиваться?

– Ну, извини!
– вырвала руку из цепкой хватки подруги Вика. По правде, она совсем забыла, что переход на магическое зрение, на краткие мгновения позволяющего увидеть изнанку мира, вызывает неконтролируемое проявление истинного облика… - Но кто виноват, что она такая глазастая?!