Чтение онлайн

"А если нет?
– с внезапным отчаянием, вызванным усталостью, подумал Линар.
– Если меня не примут? Ведь я очень молод! Что мне тогда делать?! Можно пойти на север, но там недолюбливают найтагов, а я хочу ходить в собственном облике! Но возвращаться всё равно не буду!"

– Эй, ты заснул, что ли?
– вывел его из раздумий насмешливый голос Чейра.
– Уже пришли.

Линар кивнул и посмотрел на тяжёлый гобелен, занавешивающий вход в обиталище Главного Стража.

– Входи, кто там!
– раздалось из-за гобелена. Линар послушно зашёл внутрь.

Обстановка в комнате оказалась скромная и одновременно роскошная. Малое количество мебели

компенсировалось искусством, с каким они были сделаны. Камин, приятно согревающий всю комнату, небольшая ниша, заполненная картами, искусно вырезанными на цельных кусках дерева, пара выступов в стене и подстилка из сена, на которой и лежал сам владелец комнаты.

– Хочешь поступить в Стражи?
– спросил он, прежде чем Линар успел открыть рот.
– Знаю. Вы, найтаги, только за этим и приходите. Как тебя зовут?

– Линар, сын Мирана.
– Найтаг смутился. Нагретый пол манил его, но лечь или даже сесть под огненным взглядом грифона он не решался. Тот, заметив взгляд Линара, махнул крылом.

– Ложись уж. Ты от самого Леса мчался, да? Прямо как отец твой!

– Мой отец служил в ваших рядах?!
– изумился Линар.

– Служил, служил. И ты будешь, думаю. Испытаний для вас у нас строгих нет, только испытательный срок. Пройдёшь его - можешь оставаться. Нет - уж извини.

Линар покорно кивнул. Тепло огня постепенно изгоняло из густой шерсти холод и дождь. Гребень на спине быстро высох и встал торчком.

– Вот и хорошо. Сейчас иди отдыхай. Когда отдохнёшь, зайдёшь на кухню, я велю тебя накормить. Извини, что ужин будет не королевским - сейчас у нас в замке очень много созданий, в том числе и люди-драконы, да и простых драконов хватает.

– Я знаю, меня одна из них встретила, - буркнул Линар, тяжело поднимаясь на лапы. После тепла вновь выходить в холод коридоров совершенно не хотелось, но сердце найтага пело от радости: его взяли! Поэтому он вежливо попрощался с Главным Стражем и, выслушав, куда стоит идти, вышел. Молодого грифона в коридоре не было, но Линар ничуть не огорчился: найтаги не слишком жаловали других магических созданий, навсегда отгородившись от них стеной леса. Линар не всегда разделял мнение сородичей, но сейчас общаться ни с кем не хотелось. Собрав остатки сил, он потрусил в указанную комнату, благодаря создателей Крепости за то, что они приспособили её и для четвероногих созданий и заменили неудобные двери лёгкими гобеленами, перегораживающих проёмы. Во всей Крепости нельзя было найти одинаковых гобеленов, что чрезвычайно облегчало задачу. Линару не составило труда найти нужный. Уже погружаясь в сон, он тихонько промурлыкал:

– Я всё-таки достиг цели. Я выучусь… Я смогу…

***

Вика с раздражением закрыла книгу. Непрекращающаяся буря выводила её из себя, как, впрочем, и остальных драконов. Понимая это, Тэрк велел всем им постараться разойтись подальше друг от друга, чтобы не затевать драки. Вот Вика и зашла в библиотеку на самом верхнем этаже Крепости. Небольшая, но уютная, она могла успокоить кого угодно… кроме Вики.

– Арэй, что нам делать?
– риторически спросила Вика. Арэйте, лазающая где-то среди свитков, ничего не ответила. Вика попыталась вновь погрузиться в чтение.

"…Был среди тех драконов один, с чешуёй цвета солнца восходящего, янтаря соснового, мёда цветочного. И решил он прекратить вековую вражду, и проник в горы глубокие, где хранился алмаз, Сердцем Силы названный. Взял Айран тот камень, и воссиял он чистым светом, ибо пришёл тот, что положит конец войне…"

– Это всё интересно, - задумчиво сказала Вика самой себе, -

но где нормальные описания? Ведь это должно быть правдой, а раз так, то должны быть и нормальные хроники, а не эти сказки!

Решив не мучиться больше, Вика покинула библиотеку. Выходя из неё, девушка едва не наступила на чей-то хвост - тёмно-серый, с угольно-чёрной кисточкой. Потом девушка увидела и самого обладателя хвоста - того самого найтага, которого они с Чейром впустили в Крепость накануне. Правда, сейчас он выглядел гораздо более бодрым и довольным жизнью. Гребень колючей щёткой торчал на спине, усы топорщились, изумрудные глаза со странными золотыми зрачками сверкали весельем.

– Осторожней, - насмешливо заметила Вика.
– Не стоит хвосты где попало раскладывать. Если бы я в драконьей ипостаси была? Расплющила бы.

Вообще-то Вика лгала: молодой найтаг был лишь немногим меньше её истинного облика и в схватке наверняка победил бы, - но признаваться в этом не собиралась.

– Ой, мне так страшно! Пощади, о великая драконица!
– не остался в долгу найтаг и плавно скользнул мимо неё в библиотеку. В насмешку его хвост мазнул Вику по руке.
– Кстати, выгляни на улицу…

По пути Вика в свою комнату случайно выглянула в окошко и замерла, недоверчиво выглядывая на улицу. Шторм прекратился. На улице сияло солнце и распевали птички в лучших традициях Эдема, - а именно Эдемом в тот миг Вике показалась улица. Она посмотрела на окошко, но с сожалением отказалась от заманчивой идеи выйти на улицу прямо через него, и кинулась вниз. Широкие доски пандуса, заменившие лестницы, скрипели под ногами.

Почти весь отряд уже собрался у выхода. Молодые драконы радостно галдели, более старшие тоже не сдерживали радости.

– Ты где там!
– весело крикнула Мейтри.
– Только тебя и ждём!

– Да? Тогда я уже готова.
– Ученица мгновенно переменила ипостась, и отряд двинулся к выходу. Наитель догнала Дейму, идущую с краю, и тихо спросила:

– Ты как?

– Нормально, - откликнулась Дейма, блаженно щурясь на солнце.
– Лететь могу…

Успокоившись, Наитель повернула голову и посмотрела на Крепость Стражей. Сейчас, в свете солнца, она выглядела гораздо красивее и романтичней. Серебряная драконица даже испытала мимолётное сожаление, что они улетают, но кто запрещает ей вернуться сюда потом?

Широкие крылья легко подняли её в воздух. Наитель быстро заняла своё место в клине драконов и полетела вслед за остальными…

На просторах Неларна множество полей, и далеко не все они заселены какими бы то ни было разумными расами. Некоторые из них таятся среди гор или болот, которые ограждают их от чужих глаз. Именно на одном из таких полей и расположился Первый Отряд Главного Крыла драконьей армии, надёжно сокрытый туманом.

– Большой отряд Охотников расположился к северу от нас, без кайренов, - сообщил Тэрк, назначенный лэгом[3] молодых драконов. Попробуем подлететь к ним незаметно…

Наитель тихо фыркнула и прошептала в ухо Мейтри:

– Какая скрытность? Да нас за сто километров глухой человек расслышит, что тут говорить об Охотниках! Или он думает, что полусотня драконов может бесшумно лететь?!

Драконица прошептала это очень тихо, но Тэрк услышал. Повернувшись к ученице, он яростно прошипел:

– А ты попробуй вылететь из строя, ладно? Только потом не жалуйся, что не смогла найти наш отряд из-за тумана, ладно?!

Наитель смущённо потупилась, не ввязываясь в спор. Тэрк ещё недолго смотрела на драконицу, но потом продолжил: