Чтение онлайн

— Да! Мой сеньор! — выпалил он, сглатывая. — Разве… как же это возможно? Ведь он… недостоин!

Парень волновался так, что сбился на полуслове. С копьём он, видимо, обращался куда увереннее, чем со словами, а людей убивал, пожалуй, спокойнее, чем сейчас пытался выразить мысль.

Пришлось потратить минуту, чтобы добиться от него внятной фразы. К тому времени тихий гул одобрения уже прокатился по рядам моей свиты — видимо, он озвучил их общее недоумение.

— Разве можно, чтобы не рыцарь оседлал Небесного Змея?!

Вот оно. Парнишка оказался

Я молчал долгие секунды, прежде чем нашёл способ их успокоить.

— Сеньор Джакобиан, — обернулся я к ректору, — скажите честно: любой ли человек сможет управлять этим аппаратом?

Бруно Джакобиан, всё ещё захваченный зрелищем, моргнул, словно вынырнул из своих мыслей.

— Нет, мой сеньор, — сказал он наконец. — Только маг. И только тот, кто способен чувствовать ветер.

Я медленно кивнул. И обернулся к своим людям:

— Слышали? Значит, честь не пострадает. Пока не научатся чувствовать ветер так же, как вы — никто их не заменит.

Рыцари притихли. А я подумал, что паренёк, возможно, увидел чуть больше, чем следовало.

— Разве достоин конюх ездить на боевом коне господина? Но кто-то же должен его выезжать, чтобы он не застаивался в конюшне и учился ходить в доспехе, — постарался окончательно развеять беспокойство своих людей я, и даже хохотнул. Меня немедленно угодливо поддержали.

Похоже, это подействовало. Переведя магов в категорию слуг, я на время вывел их из разряда конкурентов. Ненадолго — до тех пор, пока не придумаю, чем вооружить такие аппараты, и они не станут опасным оружием. Впрочем, пожалуй, я не против, если их пилотами будут исключительно благородные сеньоры. По крайней мере на первых порах.

— Сеньор Джакобиан, скажите… А Небесным Змеем может управлять только человек с талантом к магии воздуха? — спросил я. — Я бы хотел, чтобы любой благородный сеньор мог оседлать его. Это возможно?

— Что? Ах, да… Да, сеньор Магн. Разумеется. Я… мы… полагаю, это возможно… — начал Джакобиан, смущённо заикаясь. — Я бы хотел сказать, что управляющий сейчас «Небесным Змеем» происходит из древнего и уважаемого рода… У них город на юге Регентства… — он запнулся и опустил глаза.

— Я и не сомневался, — перебил я. — Скажите прямо: что нужно, чтобы это стало не только возможным, но и обычным?

— Эмм… — Джакобиан помолчал, собрав мысли. — Пожалуй, я бы попытался использовать Посох Ветра… Тот, что принадлежал — он смущённо взглянул на меня, потом опустил взгляд и запустил руку в бороду, — покойному Ректору.

— Вы получите его, — отчеканил я. — Но помните: он пьёт жизненную силу. Вам лучше сделать похожий артефакт — проще, зато узконаправленный. Кстати, как вы решили управление?

Мы ещё долго говорили с Джакобианом. Поболтал бы и дольше, но пора было уходить — я с сожалением покинул гостеприимные костяные стены нового корпуса Университета. Уже садясь на Коровиэля, с высоты своего коня я небрежно спросил у

— Кстати, а как быстро вы сможете сделать ещё парочку таких же «Небесных Змеев»?

— Ещё парочку?! — ужаснулся Бруно.

— Да, — беззаботно махнул я головой. — Откроете мастерскую, выделите пару лабораторий для вашей «чёрной жижи». Как я понимаю, достаточный объём вы сделали всего за месяц?

— Для этого пришлось привлечь половину учеников, — огрызнулся Бруно, чуть не повышая голос. — И я не знаю, что сделает Каас Старонот, если я попрошу у него ещё один философский камень. У него и так нет времени на сон — а это потребует недель работы! Хотя, если вы выделите деньги, сеньор Магн, мы, пожалуй, можем купить его в Луминаре…

— Расколите тот, что у вас уже есть, — перебил я. — Я не против, если «Небесный Змей» будет летать всего год. Деньги вы получите. И, сеньор Бруно… постарайтесь, чтобы ваши секреты остались в Университете Караэна.

Я отправил Коровиэля вперёд.

Он, словно чувствуя мою нерешительность, перешёл на шаг. Копыта дробили подмёрзшую за ночь землю — я выехал рано.

Гарвин Алнез будет ждать меня у стен, оберегающих границы его владений.

Я надеялся приехать чуть раньше — небольшая уловка, крохотное преимущество. Хотелось осмотреться на месте, на случай засады.

Алнез почти никогда не нападали первыми — это правда.

Вот только в этот раз первыми были мы, Итвис.

Алнез не зря называли волками с холмов. Если уж начиналась грызня, эта Великая Семья могла доставить массу смертельных неприятностей, опираясь на протяжённые укрепления и оставаясь в безопасности своих горных долин.

А главное — я не хотел вражды с Гарвином.

Очень жаль, что Адель не разделяла этих моих стремлений.

Что ж, у меня оставался последний шанс избежать войны — поговорить с Гарвином.

Я очень надеялся, что этот напоказ открытый, но на деле скрытный и опасный человек всё же останется спокоен. И выберет мир.

Фанго, когда я спросил прямо, признался: это она фактически спланировала убийство одного из Алнез.

Когда прибыли мои вассалы с Бурелома, она устроила им роскошный приём — пиры и турниры каждый день, буквально закармливая и задаривая этих дуреющих от богатства горцев.

А потом пожаловалась, что её бедную обижают.

Несколько самых тупых (или влюблённых в неё до потери ума) юнцов отправились на рыночную площадь, нашли человека в цветах Алнез и зарубили его. Без затей.

В оправдание они сказали, что приняли его за слугу — у того не было коня.

Слабая отмазка, потому что меч-то у него был. А меч — куда больший маркер благородного происхождения.

И ладно бы только это. Как же они умудрились всё сделать не вовремя.

Я уже вторую неделю затягивал выступление против Аста Инобал.

Мне приходилось кормить две свеже-сформированные бранкоты пехоты — человек по двести каждая, моих вассалов и тех всадников, кто хотел присоединиться к походу.