Чтение онлайн

– Так и есть. Кушать будешь?

– Я уже, - гоблинка расплылась в хищной улыбке. В ее исполнении любая улыбка казалась плотоядной, потому что за миленькими губками скрывались два ряда острых зубов - сплошь клыки.

Одор закатил глаза и поднял вверх руки: мол, вопросов больше не имею.

– К лесу придем через полчаса. А там еще два ласанда до холма. И мы, считай, на месте. Должны еще затемно добраться.

– Только давайте в подземелье с утра полезем.

– Какая разница? Утром там светлее не будет.

– А все-таки давайте поутру.

– Дело твое.

Молча прошагали лакратов пятьдесят.

– Так и не скажешь, что будем искать в катакомбах?

Таша не ответила.

– Ты уверена, что оно там есть?

– Уверена.

– Ладно.

Они остановились на островке у корней дерева, углубившись в лес на несколько сот шагов. Здесь было неуютно. Стволы деревьев уходили вверх на десятки кратов, листва начиналась только кратах в сорока от земли. Кочки, заросшие то ли жесткой травкой, то ли мхом, кишели красными муравьями. Вода стояла неподвижная, черным зеркалом отражая редкие проблески неба. А еще здесь появились комары. Целые тучи голодных комаров. От воды тянуло прохладой, и даже сам воздух сковало оцепенение - только звенели насекомые, клубясь и роясь над головами путников. Ташу так и подмывало заявить во всеуслышание, как ей тут не нравится, но она молчала. В конце концов, им приходилось торчать тут из-за нее.

Развязали сумки, достали одежу потеплее. Гоблинка натянула сандалии прямо на грязные ноги - кормить злющих красных муравьев не было ни малейшей охоты.

– Чем быстрее будем идти, тем скорее выйдем отсюда. Потопали, Таша.

Летний день был долог, и по расчетам Одора до заката оставалось не меньше пяти часов, но Таше казалось, что уже начинает смеркаться. Может, дело было в том, что деревья росли все гуще, закрывая кронами солнечный свет. А может, были иные причины.

Гоблинка всю дорогу ощущала холодок между лопаток. Она вздрагивала от каждого шороха и всплеска, потому что не могла увидеть, кто шуршал в валежнике и кто плескался в черной затхлой воде. Запах сырой коры и мха въедался в ноздри: терпкий, горьковатый, с оттенком гниения. Девушка фыркнула и сморщила нос, пытаясь избавиться от раздражающего слизистую дурмана.

Расстояние между островками и кочками увеличивалось и, чтобы найти дорогу, приходилось петлять. Время шло, а конца-края гиблому лесу видно не было. Похоже, на самом деле начало смеркаться. Стволы деревьев налились чернотой. Над водой стелился прозрачный туман.

Одор остановился у края очередного омута. До ближайшей кочки было не менее трех лакратов.

– Притопали.

– Я могу поискать мост, как на реке, - проронила Таша, зябко переминаясь с ноги на ногу.

Одор неопределенно повел плечом.

– Попробуй. Хотя я не уверен, что тут можно найти нечто подобное...
– он осмотрелся.
– А если попытаться свалить дерево? Какое-нибудь гнилое и маленькое...

Таша сосредоточилась и мысленно окунулась в черную, как зубы горного короля, воду...

Громкий всхлип заставил Одора вздрогнуть. Он подсел к гоблинке, обнимая за плечи. Она вся тряслась.

– Тихо-тихо-тихо. Все в порядке. Что, случилось?

– Нет, ничего не в порядке. Там маленькие странные твари. Под водой. Их жуть, как много. Жуть. Как муравьев. ползают по дну, плавают, и копошатся вокруг кочки. Я не уверена, но они показались мне похожими на маленьких людей. На человеческих детенышей.

Одор выругался сквозь зубы, шаря взглядом по деревьям и кочкам.

– Та-ак... Надо уходить. Возвращаемся.

– Совсем?

– Нет. До того островка. Там повалю дерево, а дальше посмотрим.

Понеслись длинными прыжками над водной гладью. С кочки на кочку. Таша старалась не смотреть на воду, боясь увидеть то, что лишит

ее сил. До нужного островка добрались за минуту. Примерившись к тщедушному мертвому деревцу, Одор обхватил ствол ладонями и глубоко вдохнул. В наступившей тишине гоблинке показалось, что она услышала скрип зубов. А затем раздался сухой треск, и дерево начало медленно заваливаться в сторону одной из самых дальних кочек. Еще пару мгновений спустя Одор уже подталкивал Ташу к "мосту". Не помня себя, девушка вспорхнула на бревно и помчалась по нему вперед. Снизу в дерево что-то толкнулось, справа булькнуло, слева за спиной шлепнуло по воде нечто неведомое.

– Быстрее Таша!

Гоблинка припустила со всех ног, поскуливая от ужаса. Очутившись на островке, она обернулась, чтобы увидеть бегущего по мосту учителя и серые склизкие бугорки, бесшумно скользящие в воде следом за человеком. Это были головы - некоторые выныривали на столько, что становились видны глаза и кончики ушей. Голов собиралось все больше, по сторонам мелькали тощие спины с выпирающими позвонками.

– Беги вперед!

Она побежала, взлетая в прыжках, падая на жесткий мох, сдирая кожу. Ушибленное еще на реке колено разболелось не на шутку, но вскипевшая кровь, заглушала боль. В ушах шумело, сердце билось в самом горле. Обернувшись на бегу, Таша увидела догоняющего ее Одора - и почувствовала мимолетное облегчение.

– Надо позарез успеть до темноты, - Одор поравнялся с гоблинкой.
– Свет сдерживает их, но как только солнце сядет, они полезут на берег. Пока же главное не подходить слишком близко к воде.

Раштан не ответила, опасаясь сбивать дыхание. Удерживать ритм и контролировать сердцебиение было гораздо сложнее, чем на тренировках в клане. Паника впивала коготки в сознание. Гоблинка старалась не прислушиваться, но ей чудилось, что вокруг стоит непрерывный плеск. Когда уже и впереди начали высовываться из воды и подплывать к кочкам ушастые головы, то не замечать возню в омутах стало невозможно. Перепрыгивая на очередной островок, Таша видела, как тонкие руки-лапки цепляются за пучки трав по краю, ловят воздух, не в силах дотянуться до беглецов. Новая волна ужаса и отвращения окатила ее. Одор обогнал гоблинку и на следующей кочке остановился. Таша налетела на него с разбега, охнула, опустилась на мох и раскашлялась, перебарывая жжение в груди. Одор осматривался, выбирая дорогу. Они ушли в сторону от первоначально избранной прямой, пробежав полласанда вдоль полосы леса, а не поперек, как надо было. Треклятые кочки, казалось, двигались, вынуждая путников углубляться в заросли.

– Будем снова валить деревья.

– И бежать по ним над водой?

– И бежать по ним над водой.

Раштан почувствовала, как на глаза от страха наворачиваются слезы. "Ну, ничего себе! Это что за сопли!?" Глухо зарычав, она ударила кулаком в землю и поднялась на ноги. В горле клокотало, и волна горячей крови подкатила к вискам. Одор уже стоял на соседнем островке, обхватив кривой растрескавшийся ствол ладонями. Под скрип и шелест ветвей дерево рухнуло вниз, соединив две кочки.

– Догоняй, Таша!

Пробегая по опасно хлипкому мосту, девушка чувствовала, как дерево содрогается от мягких, но сильных толчков, слышала плеск воды. Главное было не поскользнуться. Промчались еще через несколько кочек. Одор вновь остановился, взявшись за следующее дерево, и повалил его к дальнему острову, хотя рядом было полно других - только шаг ступить. Таша знала, что учитель держится выбранного направления, но сама понятия не имела, как он ориентируется в сером, сумеречном лесу, спасаясь от преследователей, при одном взгляде на которых выворачивает желудок.