Чтение онлайн

– Может, вернемся назад, - предложил невысокий, среднего возраста наемник в черной треуголке.

– Давай попробуем, - согласился вожак.

Они развернули лошадей и двинулись обратно, внимательно глядя под ноги, что бы не съехать с дороги. Так прошло несколько мучительных минут. Противоположная сторона оврага так и не появилась. Хотя по ощущениям они проехали уже несколько сот метров.

– Да что же это, - на лице у наемника в черной треуголке проступил ужас.
– Этого не может быть. Тут овраг то - два раза плюнуть. Где мы?

– А ну возьми себя в руки, - Руперт с размаху шлепнул его по щеке.
–

Ты солдат или кто?

Наемник немного успокоился. Это все конечно хорошо, подумал Арчи, но вот что делать дальше. Ситуация сбивала с толку. Разум отказывался верить в реальность происходящего. Не может лощина шириной двадцать метров не заканчиваться. Тогда почему они не могут найти выхода. Арчи вспомнил свои блуждания по лесу. Когда он два дня выходил к проклятой поляне с темным пятном кострища. Наваждение какое-то.

Лошади неторопливо перебирали ногами. Пятерка всадников медленно ехали окруженные туманом. Одежда, вобрав влагу, намокла, и неприятно холодила тело. Сколько они так едут? Час? Или два? А может - вечность? А вокруг только серый туман и неуловимые очертания окрестностей. Но вот впереди показался просвет. Пришпорив коней, отряд выскочил на открытое место. Яркое солнце клонилось к горизонту, день заканчивался. Сзади лежала лощина, кое-где прикрытая клочьями бурого тумана. Обычная лощина шириной двадцать метров. И на ее преодоление наемники потратили целый день.

Арчи потряс головой, отгоняя мысли.

Нечего сейчас думать. Подумаем потом.

Из низины на горку выскакивали остальные пятерки из отряда Руперта. Все были живы-здоровы. Но на лицах у многих читался отчетливый страх.

Вожак пришпорил коня и крикнул, привстав в стременах:

– Быстрее от этого проклятого места, мы и так потеряли уйму времени.

Дальнейшую дорогу до небольшого городка, располагавшегося на перекрестке с северной дорогой, отряд прошел крупной рысью. Когда они подъехали к воротам гостиницы лошадей качало. Целый день без отдыха, а потом еще и скачка рысью. Коням нужен отдых. Да и людям тоже.

Разместились в гостинице. Арчи зашел в свою комнату и без задних ног свалился на кровать. Сегодняшний день его сильно вымотал. Даже не столько физическими нагрузками, как моральными. Хотя он и не поддавался страху, но где-то в глубине души, упорно копошилась маленькая мыслишка: "А вдруг, эта лощина не закончиться никогда, и он так и будет ехать, пока не умрет с голоду?"

Проснулся Арчи ранним утром. Он потянулся на постели и резким, упругим движением вскочил. Быстрая, но интенсивная разминка и, одевшись, вышел в зал гостиницы.

У стойки скопились наемники отряда Руперта. Они неторопливо ели нехитрый завтрак, запивая пивом. Арчи сел за стол, возле Руперта и заказал девушке яичницу с салом и стакан вина. Надо подкрепиться, и продолжать путь. До болот оставалось не так и далеко.

– Не нравиться мне все это, - тихонько проговорил светловолосый вожак наемников, наклонившись к убийце.
– Что-то они задумали.

Арчи взглянул на солдат. Те дружной группкой собрались возле стойки и что-то обсуждали. Разговор был тихим, и услышать о чем они говорят, было невозможно. Но видно было, что спора нет. Все уже решено и обсуждаются только небольшие детали.

От стойки отделилось два человека, и направились к Руперту и Арчи. Высокий бритоголовый крепыш, который,

как уже понял убийца, был заместителем вожака, и пожилой седоусый мужчина, со шрамом через все лицо.

Руперт устало посмотрел на них.

– Ну? У вас какое-то дело ко мне?

– Да, Руперт, дело, - седоусый ветеран взял стул и, пододвинув его к столу, сел.

– Угу, - проворчал вожак.

По нему было видно, что он не ожидает от этого разговора ничего хорошего.

Арчи прожевал кусок сала и немного отодвинулся, что бы в случае чего ему проще было извлечь из сапога кинжал.

– Видишь ли, - седоусый наемник смотрел на Руперта, - ребятам не нравиться эта работенка. За последнее время мы потеряли пять человек ранеными, на ровном месте.

– Это наша работа, - вожак с досадой махнул, - когда это потери останавливали нас, а Берни?

– Согласен. Это наша работа. Но ребят волнуют не потери, а появление нечисти. За вчерашний день, мы три раза столкнулись с вещами, которые просто не находят логического объяснения.

Лицо Руперта помрачнело. Было видно, что он ожидал этого. Но возразить ему было нечего. Он и сам не мог найти объяснений случившемуся.

– Ребята согласны драться, рисковать своими жизнями. Но бороться с нечестью они не нанимались. Погоня за этими пацанами превратилась в что-то очень неприятное.

– Но мы подписали контракт. Мы получаем за это деньги, и пока что ничего страшного не случилось, - горячо перебил его Руперт.

– Вот именно, пока что. Мы не хотим ждать, когда случиться что-то страшное. Мы готовы воевать с людьми, но мы не собираемся воевать с Нечистым.

– Тогда что? Вы хотите отказаться от работы? Вы понимаете, что этим вы ставите мое слово под сомнение? Слово вашего капитана? О нас пойдут разговоры, что мы ненадежный отряд.

Руперт раскраснелся. Видно было, что даже мысль о нарушении им слова, вызывает в бурю чувств.

– Не скажут, - седоусый ветеран положил руку на плечо Руперту.
– Сынок, ты знаешь, что мы тебя очень ценим и уважаем. Ты отличный капитан. Лучше тебя я не встречал даже в Десятилетнюю войну, которую я прошел от начала и до конца. Да что там война. Лучше тебя у меня не было командира даже в Южной армии. Ты очень талантливый сукин сын. И только поэтому мы решились на этот шаг. Мы не хотим, что бы ты погиб, выполняя непонятный приказ этого герцогшки, который не годиться тебе даже в подметки. Так вот, отряд принимает решение: отказаться от работы, разорвать контракт с герцогом и покинуть пределы Империи. Ты, как командир, обязан выполнить наше решение.

Руперт откинулся на спинку стула. Его лицо горело.

– Значит, вы так решили?
– он потер покрасневший лоб.
– Хорошо, я выполняю ваше решение. Мы снимаемся, забираем раненых и уходим. Куда - подумаем по пути. Но знайте, я очень разочарован.

– Мы знаем, знаем, - ветеран похлопал светловолосого по плечу, - чуть позже, ты подумаешь, и поймешь нас. Ответственность, за разрыв контракта и невыполнение задания, отряд берет на себя.

Он встал и направился к остальным наемникам, ожидающим результатов разговора. Услышав о удачных переговорах, они радостно зашевелились. Суровые лица заулыбались. Видно было, как они любят командира, и рады полюбовному решению вопроса. Наемники стали выходить во двор, собирать лошадей.