Чтение онлайн

Ричард оглядел себя, вымазанного по пояс черной липкой жижей.

– Вот же, - ругнулся он и смущенно поглядел на девушку.

Та поймала его взгляд и улыбнулась.

– Переодевайся, я отвернусь.

Она повернулась к Джону.

– А вот тебя им не удалось соблазнить. Почему?

Джон покраснел. Как же его можно соблазнить, когда он любит ее? Но разве такое скажешь? Он пожал плечами и наклонился к огню, скрывая смущение.

Ясмин рассмеялась. Словно колокольчики зазвенели.

– А ты не так прост. Правду говорил дед-леший, - на щеках появились лукавые ямочки, - так в чем же дело?

– Не знаю,- выдавил Джон, - я сам не понимаю.

– Ой ли?
– лукаво посмотрела

на него девушка.
– Есть у меня догадка, но говорить не буду. Такое - девушка не говорит. Это право мужчины. А мы девушки это выслушиваем и решаем, сдаться нам или нет.

Джон ощутил, как краска потекла по лицу и щеки загорелись, словно огонь.

Ясмин звонко рассмеялась.

– Угадала.

Она привстала и наклонилась к Джону.

– Ты знаешь, - ласково поглядела она ему в глаза, - мне очень приятно. Правда. Очень-очень.

На ее щеках показался румянец, и она смущенно отвернулась.

К костру подошел Ричард, обмотанный вокруг пояса плащом и неся в вытянутых руках мокрую и грязную одежду.

– Вот что теперь с ней делать?

– Ну ты даешь, - усмехнулась Ясмин.
– Чуть голову не потерял, а теперь об одежде переживаешь.

– Ничего, - подскочил Джон, радуясь возможности скрыть смущение, - сейчас возьмем пару палок, подержим над костром, вещи и подсохнут. Хуже с сапогами, но их оденем на палки и поставим рядом, я думаю, за ночь высохнут.

Ребята принялись натягивать одежду на палки. Ясмин сидела возле костра, наслаждаясь потоком теплого воздуха.

– Как же все-таки хорошо жить, - вдохнула она с наслаждением воздух.
– Греться у костра, смотреть на луну. Да даже просто нюхать вонь этого болота. Это все равно лучше, чем лежать в темной яме без света и тепла. Лежать и все. Без надежды, без веры, без любви.

Джон положил палки с натянутой одеждой и сел возле девушки.

– Если я могу чем-то помочь, то я готов сделать все что угодно, только бы ты была счастлива.

Ясмин грустно поглядела на юношу.

– Ты и так уже помог, - она как-то беззащитно, совсем по-детски, улыбнулась, - правда, очень помог.

Девушка тряхнула головой, словно отгоняя грустные мысли, и ее черные волосы блестящими змейками рассыпались по плечам.

– Ладно, не время грустить, ведь у нас все хорошо, - посмотрела она на ребят, - ведь правда?

– У меня все отлично, лучше никогда не было, - подтвердил Джон, восхищенно глядя на девушку.

– А вот у меня не очень, - пробурчал Ричард, - у меня мерзнут ноги и вся одежда мокрая.

– Ой, извини, - опомнился Джон, подхватывая палки с одеждой, - совсем забыл.

Он растянул конструкцию над огнем, стараясь не опускать ее низко, что бы она не сгорела.

Ясмин звонко рассмеялась, а потом внимательно поглядела на Ричарда.

– Ну-ка подойди ко мне, - позвала она парня.

Недоумевая, Ричард подошел поближе.

– Ты помнишь, что ты ощущал, когда болотницы заманили тебя к себе?

Глаза парня посоловели.

– Помню. Это было такое наслаждение. Ни с чем не сравнимое.

– Угу, - озабоченно пробормотала шаманка.

– Мне даже ни хотелось, что бы это состояние прошло. Когда меня отпустили, то я почувствовал себя так, словно часть моей души осталась у этих девушек. И сейчас мне плохо. Я хочу их видеть.

– Ты что, - встревожено, привстал Джон, - они же собирались тебя съесть.

– Пусть, пусть едят. Только снова испытать это чувство.

Шаманка потянула Ричарда за руку, усадив возле себя.

– Это магия болотниц. Ты никогда не сможешь забыть это ощущение. Все мужчины, которым удалось по каким-то причинам вырваться из их коготков, умирали через какое-то время. Сгорали от тоски.

– Что же делать?
–

Джон с беспокойством смотрел на застывшего брата.

Ричард сидел и с тоской глядел в костер.

– Ничего страшного, - погладила парня по голове Ясмин.- Я сейчас сделаю так, что печаль пройдет. Ты все будешь помнить, но тоски не будет.

Она взяла парня за руку и, заглянув в его глаза, что-то зашептала. Ричард было дернулся пару раз, но потом обмяк и спокойно сидел до окончания процедуры. Девушка пару раз провела рукой у его лица и напоследок, втянув губы трубочкой, дунула. Парень тряхнул головой и улыбнулся.

– Действительно, полегчало. Спасибо тебе.

Вдалеке плеснула вода, и воздух прорезал пронзительный женский визг.

– Теперь визжи не визжи, а тебе до него не добраться, - сверкнула шаманка черными глазами.
– Забудь.

На болоте, что-то еще раз шумно ухнуло в воду и все затихло. Ночь продолжалась.

– 11-

Осеннее солнце стало клониться к закату, когда Арчи вышел таки из лесной чащи. Он бродил по лесу уже вторые сутки. После приступа отчаяния он взял себя в руки. Все же он настоящий профессионал. Ночь провел на лесной поляне, упорно не реагируя на шаги в темных кустах, на звонкое девичье хихиканье и громкие крики вокруг. Он замкнулся в себе и терпеливо ждал. Этого быть не могло. И все что ему кажется, не имеет никакого отношения к работе. С утра он снова двинулся на запад медленно и сосредоточенно. И хотя он почти весь день снова проходил по кругу, но он опять и опять заходил в лес и шел. Теперь его упорство принесло плоды. Он вышел из леса. Прямо перед ним расстилались огромные пространства болот. И глядя на открывшийся ему простор, он снова включил логическое мышление. Тупая рутина закончилась. Дорога найдена. Пора соображать.

День подходил к концу. Необходимо отдохнуть. В темноте следов все равно не найти. А завтра с утра он начнет прочесывать побережье. Нужно найти их.

Арчи наскоро собрал дрова и развел небольшой костер. Прожевав несколько сухарей, он запил их водой из фляги и улегся спать. Несмотря на недавний срыв, его нервная система продолжала работать как хорошо отлаженный механизм. Мозг приказал спать, а организм беспрекословно подчинился.

Утром Арчи вскочил с первыми лучами солнца. День впереди. Нужно искать следы. Убийца пустился в путь вдоль прибрежных кустов, старательно разглядывая землю. След беглецов он нашел ближе к вечеру. В камыши уходила цепочка отпечатков. Арчи прошел несколько десятков метров по тропинке. Все точно, это те, кого он ищет. И они пошли в глубь болот. Убийца не стал углубляться дальше и вернулся к краю леса. Интересно. Беглецы ушли в болота. Туда явно вела тропа, но Арчи не собирался следовать за ними. Идти через болота имело смысл, только в одном случае. Если ты хочешь выйти на западной стороне, в районе, прилегающем к центру Империи. Похоже, его цель двигалась в столицу Империи, город Люксбург.

Фицрой присел под старой ветлой, склонившей свои ветви над небольшим, но противно воняющим болотцем. Его запах не волновал, и не такое нюхать доводилось. Арчи вспомнил, как он пробирался в замок одной своей жертвы через заполненную канализацию. Вот там воняло, а тут так, легкий запах.

Значит, они пошли через болото. Понятненько. Идти за ними? Не вижу смысла. В болоте их и найти сложнее, да и потерять просто. Вдруг они попытаются убежать? А там вокруг трясины. Может пропасть и цель и кольцо. Из болота его точно не вытянешь. Значит, в болота не пойдем. Нужно вернуться к Руперту. Взять его отряд и двигаться на западный край болот. В обход будет подольше, чем напрямик, но у них есть лошади, а у беглецов их нет. Хорошо, за дело.