Империя Грёз
Шрифт:
Заходим внутрь первой. Несколько юношей перекидывают сено, кормят и поят лошадей. Две девушки до блеска начёсывают ворс и распрямляют гриву. Цветовая гамма животных заставляет меня ахнуть.
– Какая принадлежит вам? – спрашиваю, поворачиваю голову к мужчине.
– Третье стойло.
Он ведёт меня к нужному. Я с трепетом смотрю на, вероятно, коня цвета ночи. Длинная грива, блестящий ворс и добрые чёрные глаза… Увидев своего хозяина, он ржёт.
– Здравствуй, дружище. – Рука кронпринца касается морды, и конь начинает тереться об неё. Я чуть отхожу в сторону, убирая ладонь с
– Здравствуй, Бронн, – говорю и делаю шаг к стойлу. Конь смотрит на меня, потом на хозяина и снова на меня. Опускает голову. – Можно? – спрашиваю у кронпринца. Он кивает.
Ворс его прохладный и мягкий, словно шёлк. Провожу ладонью несколько раз, улыбаюсь.
– Вы ему нравитесь, – произносит мужчина. – Он к себе редко кого подпускает.
К нам подходит один из юношей, кланяется и протягивает пять яблок. Я беру одно, ожидающе смотрю на наследника. Когда он кивает, подношу фрукт коню. Тот обнажает зубы и сжёвывает яблоко. Хихикаю от влажности на ладони.
Вторую порцию мужчина даёт сам. Всё время он улыбается, в глазах читается что-то по-детски счастливое. Мне приятно, что кронпринц познакомил со своим конём.
– Не увлекайся, Бронн. Мы скоро вернёмся. Подыщем лошадь для леди, и послезавтра прогуляемся по городу.
Я вздыхаю. Как-то совсем забыла про именины, и что здесь мы не для обычного визита. Завтра ему исполнится двадцать лет, и тогда принцессы и царевны проходу ему не дадут, лишь бы он обратил на них внимание.
Идём дальше. Я не отрываю глаз от белой лошади, рыжей, молочной с чёрными неровными пятнами, серой и чёрной с синими глазами. Останавливаюсь около последней. Напротив стоит ещё десяток лошадей, но мне нравится эта. Смотрю на неё, она на меня.
– Я знал, что вам она понравится.
– Почему? – Отрываю взгляд от животного и перевожу его на кронпринца.
– Строптивая кобыла, своенравная. Мужчин к себе не подпускает, любит только женскую руку.
Лошадь начинает ржать и бить копытом. Я улыбаюсь.
– Вы думаете, что мы с ней похожи?
– Не сомневаюсь в этом, – мягко говорит он.
То, что меня сравнивают с лошадью, должно оскорбить; но описание её характера схоже с моим. Батюшка твердил о том, что я не следую правилам, делаю всё на свой лад. Непокорная.
– Как её зовут? – Делаю шаг вперёд и тяну руку.
– Ада. Я сам дал ей имя в честь сестры моего деда. Она тоже была со сложным характером.
Я резко поворачиваю к нему голову. Ада. Вспоминаю женщину на полотне с большими синими глазами.
– Почему она умерла?
– Её выдавали замуж за будущего царя Белых Магов. Она считала его мерзким и извращённым. Властвующий тогда мой предок нуждался в дружбе с другими государствами. Ада не желала идти на поводу, её гордость стала погибелью. Она отравила себя.
– Мне жаль, – грустно вздыхаю. – Её Императорское Высочество была очень красива.
– Вы обратили внимание на её портрет? – Он поднимает брови.
– Случайно, и теперь она не выходит из головы, – тихо посмеиваюсь.
– Я с радостью слушал истории от отца про неё. Ада помогала тем, кто в столице
нуждался в еде, работе и доме. Благодаря ей многие получили кров.– Великодушная женщина.
– Сильная. Лишить себя жизни нужна отвага.
Я замолкаю и перевожу взгляд на кобылу. Она замерла, будто слушала наш разговор. Встречаемся глазами. Она кивает головой и ржёт. Я улыбаюсь, касаясь её морды. Не кусается, и то хорошо.
Помню, маленькая была и прибежала в конюшню нашего дворца. Кобыла жеребёнка родила, и я из любопытства протянула руку, чтоб погладить их, а она меня укусила. Лекарь несколько дней с помощью магии затягивала раны и сводила шрамы. От отца мне попало, да и не подходила я к ним больше. Лошадь потом мне выбирали покладистую и хлипкую, чтоб без носа не оставила.
– Ада, – говорю я, – меня Алира зовут. Будем дружить?
Протягиваю яблоко. Она смотрит на меня синими глазами и будто усмехается. Думаю, с ней не так-то просто будет.
– Вы ей нравитесь, – произносит с улыбкой кронпринц.
– Откуда вам известно?
– Наши лошади сильны и выносливы, так же они чувствуют неладное. Будь вы негативно настроены к ней, она бы ударила копытом.
– Неплохое начало дружбы, – смеюсь, оглядывая кобылу. Она тычет носом в сторону. Протягиваю второе яблоко.
– Поражаюсь тому, как вы заводите дружбу с другими, – говорит мужчина, глядя на меня. Я вижу это боком, но делаю вид, что не замечаю. Всё внимание забирает лошадь.
– Нужно быть добрым со всеми. Я хоть и леди, но не могу позволить себе общаться с людьми как с животными. Порой, даже злая собака человечней любого другого человека.
– Я помню, как вы ударили меня палкой по спине, – смеётся кронпринц. Моё сердце замирает. – Первое время не понимал вашего отношения ко мне. Почему юная леди Алира смотрит на меня, словно я дикарь? Отчего на её лице появляется недовольство от моего голоса? Теперь я понимаю.
– Я извиняться не стану, – добавляю в голос уверенность. – Вы вели себя отвратительно.
– Знаю. Благодаря вам я работал над собой. Думаю, вы заметили.
– Вы должны быть примером для всех в Империи. Совсем скоро вы женитесь и станете властелином.
– Как же мне поступить, леди Алира: выбрать ту, что мне не желанна… или ту, что любима, но недосягаема?
– Мне лестно, что вы спрашиваете о таком, однако не смею давать вам совет. Скажу лишь, чтобы выбирали сердцем. Пусть ваша любимая и недосягаема, но дайте ей знать, что она вам дорога. Не всем девушкам нужна власть, не каждая умом согласится стать вашей женой. Полагаю, есть принцессы, желающие вас, но вы не желаете их. Скажите свое слово. Вы же наследник Империи.
Кронпринц с прищуром смотрит на меня. Я и не заметила, что повернула к нему голову и уже вглядываюсь в черноту его глаз. И о чём я говорю? С чего вдруг выдаю такие слова? Мне безразлична его жизнь, судьба. И всё же осадок внутри остался, только не могу понять: он приятный или нет.
Я прощаюсь с кобылой и прошу кронпринца выйти из конюшни. Идём молча. Смотрю себе под ноги и чуть не спотыкаюсь, услышав противный писклявый голос младшей царевны Древнего Леса. Она спешит к нам, поднимая юбку платья. За ней идут её служанки.