Чтение онлайн

Я отхожу на шаг, так как Его Императорское Высочество делает шаг в нашу сторону. Айрин привлекла его внимание, я здесь без надобности.

– Леди Алира, – говорит кронпринц, и я замираю. Он поднимает чёрную бровь, намекая на приближение. Повинуюсь. – Принцесса Айрин и леди Алира, благодарю вас за чудесный танец. Вы подняли мне настроение.

Мы одновременно склоняемся, принимая похвалу от кронпринца. Я же в замешательстве. Он добр, вежлив. Неужели тот мерзкий мальчишка превратился в настоящего мужчину? Выпрямляемся. Под шевеление пальцев Его Императорского Высочества музыканты снова радуют нас мелодией.

Я склоняю

голову и отхожу. Мне неловко в его компании. Беру свой кубок, который уже наполнен. Надеюсь, никто не влил туда зелья, иначе это грозит распрями. Выпиваю и не чувствую ничего лишнего.

– Вы озорны, леди Алира.

Оборачиваюсь на голос. Улыбаясь, передо мной стоит принц Красного Сердца Дамьен. Учтиво качаюсь. Он смеётся:

– Право слово, леди, у вас будет голова болеть от множества поклонов.

– Такова жизнь, Ваше Высочество.

– Я слышал, что вы практикуетесь на клинках. Успешно?

– Вполне, ведь до вас дошла такая правда.

Принц снова смеётся. Я улыбаюсь, делая последние глотки вина.

– Вижу, вы обручены, – говорит он, двигая бровями.

– Глаза вас не подводят.

Замечаю, что многие танцуют парами, кружатся под музыку. Матушку и королевскую семью не вижу. Я не должна их защищать, здесь им ничего не угрожает, но сердце трепетно бьётся в груди от беспокойства.

– Кто же он?

– Так ли вас это заботит? Как-нибудь приезжайте, познакомлю.

– Приглашаете? – удивлённо протягивает он.

– Мы не враги, Ваше Высочество. Думаю, за дни, проведённые здесь, сможем стать друзьями. Помнится, в детстве мы общались.

– Да, я не забыл. Приятно знать, что вы склонны к дружбе. Почту за честь, леди Алира, – улыбается Дамьен, едва качнув головой. – Наслаждайтесь вечером.

Он оставляет меня одну. Я хватаю графин и подливаю ещё вина. Отпиваю половину. Улыбаюсь, вспоминая маленького принца Красного Сердца: невысокий, худощавый юноша со смуглой кожей, так как живёт он на юге Империи, где круглый год солнце; кудрявые тёмные волосы, достигающие плеч; броские карие глаза с пушистым обрамлением ресниц. На поясе всегда носит кинжал с красным камнем на конце рукояти. Сейчас он выглядит возмужавшим, сильным и крепким. Только улыбка выдаёт в нём того мальчика, что рычал на деревья. Для чего он делал это, мне не известно до сих пор, да я и не слишком любопытна причудам остальных жителей Империи.

От курительных трав мне становится тошно. Выхожу из зала с кубком вина, иду по широкому коридору, не обращая внимания на пляшущий огонь свечей. Мне открывают двери. Вдыхаю свежесть вечернего воздуха, аромат цветущих деревьев. Снимаю туфли, остужая пылающие стопы о мощёную дорогу. Приятно. Кровь всё же есть, но не в том количестве, что себе представляла. Шагаю вперёд. Факелы, расставленные за извилистой посадкой цветов, добавляют загадочность саду. Слышу стрекотание, чириканье ночных птиц, их уханье. Поистине волшебно гулять здесь под светом звёзд и огромной луны.

Разворачиваюсь и так же неспешно иду к дворцу, отпивая вино. Вижу кого-то, стоящего на лестнице. Кронпринц.

– Решили сбежать, но передумали? – усмехается он. Замедляю шаг.

– У вас красивый сад. Ночью он выглядит волшебно.

– Прогуляйтесь со мной завтра под лучами солнца. Я покажу вам редкие виды деревьев и кустов. – Он отпивает вино из кубка. В свете факелов его глаза кажутся больше и страшнее.

–

Вы приглашаете? – Вздёргиваю бровь.

– Настаиваю, – мягко произносит он, улыбаясь.

– Не думаю, что я достойна внимания Его Императорского Высочества, – отчеканиваю и, делая шаг, выравниваюсь с ним. – Вам будет со мной скучно.

– Вам ли решать, леди Алира?

– Я приехала сюда не развлекать вас, а сопровождать принцессу Айрин, – с нажимом говорю и смотрю в его глаза. Приходится чуть поднимать голову, так как он выше меня.

– Так чего же вы гуляете здесь, а не сопровождаете принцессу? – Он произносит это, чуть склонив голову к моему лицу.

Злобно поджимаю губы и, пренебрегая почётом, направляюсь во дворец. В коридоре обуваюсь, невольно поднимаю взгляд на портрет, освещаемый пламенем свечи. Невероятно красивая женщина с длинными чёрными волосами, большими – что удивительно! – синими глазами. Подбородок чуть опущен, губ касается лёгкая улыбка. Чёрное платье мерцает каменьями и золотыми нитями. В руках она держит небольшой шар, в темноте которого различимы серые полосы. Опускаю глаза ниже и читаю: «Её Императорское Высочество Ада».

У меня нет времени разбираться в родственниках Императора. Как-нибудь зайду на досуге в библиотеку – она славится обилием книг.

Захожу в зал. Ничего особо не изменилось: гости пьют и танцуют. Нахожу матушку взглядом, направляюсь к ней, освободив руку от кубка. Хочу сказать, что устала, и этот шум выматывает. Остаётся несколько шагов, а меня вырывают из раздумий, тянут за руку в центр зала. Не успеваю даже ругательства придумать, как Айрин ставит рядом с собой.

– Где тебя носит? – рычит она тихо.

– Прогулялась.

– Сейчас будет альфре.

Резко поворачиваю к ней голову. Вот уж нет! Собираюсь отступать, но хватка у принцессы сильная – локоть больно.

Альфре – долгий танец со сменой партнёров. Движения разнообразные: сначала спокойные, в ритме вальса, и переходят во что-то близкое, словно партнеры – настоящая пара. Сложно сказать, кто придумал это, но взрослые всегда танцуют его. Помню танец моих родителей. Они легко двигались что друг с другом, что с другими леди и лордами. Но сейчас исполнять мне не хочется. Будь я чуточку быстрее, то лежала бы в кровати.

– Не противься, – шипит Айрин, дёргая за руку. – К тебе уже идёт принц Дамьен.

Поворачиваю голову и вижу его. Губы невольно сжимаются. Я злюсь. Не люблю этот танец. Много чужих рук побудет на моей талии. Мерзко.

Музыканты начинают мой смертный приговор. Айрин уже отошла и кланяется лорду Песчаников Оулуку. Я спохватываюсь и отвешиваю поклон своему первому партнёру. Дамьен тоже склоняется. Мужчины находятся во внутреннем круге и широким шагом преодолевают расстояние между нами. Принц кладёт ладонь мне на спину, другой хватает мою. Мы кружимся парой и двигаемся по кругу.

– Вы грустите, леди Алира? – замечает он, глядя на меня.

– Не люблю этот танец, – честно признаюсь, сильнее надавливая на его плечо.

– Хорошее настроение зависит от первого партнера, – улыбается принц.

– Льстите себе, – коротко хихикаю.

– Порой приходится так делать, чтобы поднять настроение скучающей леди.

– Меня вообще не должно здесь быть, – обречённо вздыхаю.

– Подготовка к свадьбе – дело тоже скучное. Мне ли не знать… – Он улыбается, пуская меня в круговое вращение.