Чтение онлайн

Церемония была точно такая же, как и год назад, называемые кивали головами, хотя их титулов и имен я все равно не запомнила, кроме леди Кларии, той самой блондинки с узкими голубыми глазами на скуластом личике. Высокая прическа из почти белых волос смотрелась изящно и легко, тонкая длинная шея и острый подбородок придавал лицу лисье выражение, чему способствовали и узкие губы, умело подкрашенные помадой. Леди Клария милостиво кивнула мне, и сразу же отвернулась к графу, мило щебеча и пожимая голыми плечиками. Первые по представлению, Карлайн и его жена Магда, запомнились быстро и еще потому, что муж напоминал ле Керра внешностью - крупный мужчина с темной короткой бородой и вьющимися волосами - но на этом их сходство кончалось. Магде на вид было лет сорок, чуть полноватая шатенка с очень милой улыбкой и ямочками на щеках, была причесана просто и незатейливо, зато в ушах холодными звездами сверкали настоящие бриллианты, а третий поблескивал

в углублении на груди. Бархатное темно-синее платье прекрасно оттеняло ее очарование и муж то и дело посматривал на нее с неприкрытым обожанием. Следующий за ними мужчина был худ, как жердь, а его жена - крохотная блондинка с кудрявыми волосами - казалась его дочкой, а не женой. Молодой человек и девушка, сидящие дальше, были похожи друг на друга - темноволосые и кареглазые с одинаково яркими крупными губами и удлиненными лицами, только девушка носила волосы небрежно сколотыми и они выпадали из прически во все стороны, а у ее брата они лежали в полном беспорядке на голове, как будто он забыл причесаться. Остальных я пока не рассматривала так пристально, поскольку они сидели достаточно далеко от меня, успев только отметить, что леди Шейла была похожа на Софи Лорен типом лица и густыми вьющимися рыжими волосами, а шеллье Дювье за столом вообще не было. Он что, гвоздь программы или пока не допущен в общество? Но пока я хотела поинтересоваться этим, как дверь в столовую распахнулась и ввалился сам Этьен, немного помятый, но в общем вполне приличного вида.

– Леди и сьеры, к сожалению, я задержался немного, - Дювье осмотрел сидящих за столом, поклонился и пошел к свободному месту около леди Маргариты, - мы решили проверить, у кого больше опыта в ближнем бою... так, немного погоняли друг друга со стражей...- высокомерность перла из него, как перезревшее тесто, - зато мы зауважали друг друга. Мое почтение всем...

Еще раз проследовавшая церемония знакомства позволила доопределиться с именами. Граф Ареньян был из тех, кому можно спокойно дать как тридцать, так и пятьдесят, такой он был светловолосый и худой. Леди Урсула - смуглая зеленоглазая брюнетка с гладкими волосами и маленькой головкой, накрытой сеткой с жемчужинами, вызвала в воспоминаниях обложку с романа "Соблазнение в гареме", который я видела у Зои Германовны. Особенно были хороши высокие дугообразные брови, такие тонкие и ровные, что не верилось в их естественное происхождение. Граф Мартиньяк, невысокий и полноватый мужчина лет сорока с маленькими колючими глазками, больше молчал, разглядывая присутствующих. Молодых людей, сидевших дальше, я не запомнила, зато узнала, что в коридоре я налетела на барона Вессена, а виконт Клери... или Клари был лохматым блондином задиристого вида с помятым лицом и приличной щетиной на раздвоенном подбородке. Граф хлопнул в ладоши и на стол поплыли блюда с едой, источающей умопомрачительный запах. Перри уже метался за спинами, разливая вино в бокалы, а благородные сьеры и леди накинулись на принесенные тарелки так, будто век не ели.

– Мой повар сегодня расстарался на славу, - прокомментировал ужин граф ле Патен, не оставив на своей тарелке ни кусочка.
– Подумайте только, последний раз мы нормально поели в Брегене, а потом постоянно находились в дороге, где даже чистой воды не всегда можно было напиться вдоволь. Сколько раз я вспоминал моего Труа и его золотые руки!

– Дорогой граф, но вы же заезжали на постоялые дворы, - защебетала леди Клария, пожимая плечиком, - неужели там настолько все плохо, что вы были постоянно голодны?

– Плохо, можете мне поверить, - вгрызаясь в кусок, подтвердил Дювье.
– Была только одна передышка в Тройдене, у леди Вейры, но ее кухарка не идет ни в какое сравнение с кухней сьера графа, уж простите мне это, герцогиня...

– Охотно прощаю, шеллье Дювье, тем более что это чистая правда, - согласилась я.
– Мой супруг и раньше-то особенно не приветствовал разносолы, а после его смерти готовить было не для кого... мы обходились весьма простой пищей.

– Можно было поменять кухарку, леди Вейра, - дал совет граф Ареньян.

– Вы так полагаете?
– удивилась я.
– Тройден находится почти на самой границе королевства и менять кухарку проще не у нас, а в Дарнии. Но повторяю, это не было для меня первой необходимостью.

– И чем же вы питались в этом вашем Тройдене?
– влезла леди Клария, мило улыбаясь.
– Неужели кашей? Фи, она же такая противная!

– Да-а? Представляете себе, а я даже не замечала ее вкуса!
– я деланно округлила глаза и жеманно пожала плечами.
– Есть вот очень хотелось...

Кто-то сбоку прыснул от смеха, а супруги Карлайн переглянулись между собой.

– Тем не менее вы прекрасно выглядите, леди Вейра, - мягким грудным голосом утешила меня леди Магда, качнув миллионными серьгами.
– Наверное, в Тройдене зимой очень тяжело?

– Как вам сказать, леди... Когда постоянно дует ледяной ветер и от

его завываний гудит голова, это очень неприятно. Почти всю зиму там лежит снег, сухой и колючий, а каменные стены почти не защищают от холода. Зато там потрясающая весна - все начинает просыпаться с первыми лучами солнца и у контрфорсов сразу же пробивается молодая трава. Из-под стены вырывается река, бурлящая днем и ночью и под неумолчный шум воды хорошо спится.

– Простите, леди Вейра, а что такое контрфорсы?
– с любопытством спросила маленькая блондинка напротив.

– Ребра жесткости, которые не дают стене разваливаться раньше времени. В углах между ними и стеной солнце нагревает камень так, что он становится горячим даже весной. Дороги в Тройдене просыхают только к лету, когда закончится таяние снегов в горах, но зато там есть такие места, которых не встретишь здесь, на равнине. Например, озеро Сиэль и его окрестности.

– Я слышал об этом озере, - сказал кто-то сбоку и я повернула голову, чтобы посмотреть на говорившего. Барон Вессен кивнул мне и продолжил, крутя в пальцах бокал с вином, - мы возвращались с Риельских гор, сопровождая ... магов и кто-то стал рассказывать легенду, что на озере Сиэль раньше жили эльфы, потому что его воды греются подземным теплом и дают силу и долголетие. По преданиям, эльфы живут до тысячи лет, - пояснил он молчащей публике.
– Мы были в тех местах летом и сочли возможным сделать небольшой крюк, чтобы поглядеть на живую легенду нашего мира, а заодно и помыться в теплой воде, если она действительно существует. Тот, кто уверял нас, что знает дорогу туда, очень скоро признался, что сам у этого озера никогда не был, но был его друг, который рассказал о теплой воде, красивом плато вокруг него и белой скале, обрывающейся прямо в сумасшедшую глубину. Еще он поведал нашему попутчику об основных дорожных приметах по пути к Сиэль, но то ли он перепутал, то ли специально недосказал, мы так и не нашли дороги к озеру. Спустился туман, мы разбили лагерь, а утром вокруг уже была совершенно другая картина - почти рядом с нами прошел обвал и просто смел дорогу, засыпав проход. Пришлось поворачивать и спускаться с гор, хоть и было странно, что целый отряд ночью не слышал ничего - ни шума камнепада, ни ветра. А вы от кого слышали об этом озере, леди Вейра?

– Я не слышала о нем, я была на нем сама и могу подтвердить правдивость того, кто говорил о белой скале и зеленом плато по его берегам. Но в одном я все-таки разочарую вас - вода в Сиэль очень холодная и почти не нагревается. Весной с гор оно принимает так много ручьев, что переполняется до краев и лишнее стекает по огромной трещине в плато, засыпанной белыми глыбами. Братья-беарниты постоянно ездят по весне на Сиэль, проверяя уровень воды и спешат предупредить жителей долины, когда он становится очень высок, чтобы те успели уйти или были подальше от опасных мест.

– Вы были там с беарнитами?
– недоверчиво спросил граф Ареньян.
– Но это же монахи и они никогда не общаются с женщинами... позвольте усомниться в ваших словах, герцогиня..

– Я была там с супругом, герцогом Одьерским, любезный граф, а не с беарнитами. Он прекрасно знает те места и сам показывал мне дорогу к озеру. Мы там были почти полдня, если считать и путь.

– Леди Вейра, - Корин уловил часть нашего разговора и теперь вытягивал шею из-за прически леди Кларии, - но по тем дорогам экипаж не в состоянии проехать, я сам ехал там только верхом! Как же лорд Магнус смог доехать до озера?

– Верхом, как и я. Кстати, он прекрасный наездник и держался в седле великолепно, а на плато еще показывал мне некоторые боевые стойки с мечом, который у него был с собой. Вообще-то он брал с собой два меча, но обстановка была спокойная и они не пригодились нам.

– А... вот... леди...
– изумлению Корина не было предела и он переглянулся с кем-то еще за столом.
– Но лорду Магнусу было ... было...

– Семьдесят восемь, - мстительно отчеканила я каждое слово.
– Ну и что? Это не помешало ему доехать верхом до Сиэль и обратно с двумя мечами за спиной.

– А... от чего он умер?
– вытаращилась на меня леди Клария.

– От старости, леди. Она же сродни болезни и лекарств от нее еще не придумали.

– Кроме обряда Дейста, - обронил граф Мартиньяк.

Я вытаращила глаза на него, делая вид, что первый раз слышу это имя, зато вместо меня в него буквально вцепились леди Клария и леди Урсула, наперебой засыпая мужчину вопросами. Трещали они преизрядно, так и норовя поддеть одна другую и не дать Мартиньяку ответить на вопрос соперницы. А то, что они были соперницами, теперь стало ясно, как божий день. Леди Урсула оживилась и перестала походить на змею с полузакрытыми глазами, раскрасневшаяся и взволнованная, она приобрела ту живость, которой ей так недоставало и теперь на нее с интересом посматривал и барон Вессен, и душка Корин и ее сосед по столу, граф Ареньян. Последний, подвыпив, тоже стал поживее и даже заулыбался в ответ на какую-то плоскую шутку Дювье.