Чтение онлайн

Я всегда хотел сказать эту последнюю фразу, но она прозвучала извиняющимся тоном.

— Потому что ты думал, что департамент шерифа будет только мешать — с горечью сказала Мардж. Она прикусила язык, и её солоновато-голубые глаза прищурились, глядя на меня так, что от них могло бы свернуться молоко.

Тэффи кашлянул и сел. Двое гномов занялись им, пока шестеро или около того других наводили порядок в кабинете. Впервые мне пришло в голову, что между тем, как мы подняли тревогу, и появлением Мардж прошло всего несколько минут. Прошло слишком мало времени, чтобы она успела откликнуться на зов гномов.

— Как вы нас здесь нашли?

—

Думаешь, я дура? Я поручил помощнику шерифа Фрэнксу следить за тобой. Он докладывал о твоем местонахождении. Когда он увидел, что ты наблюдаешь за территорией, я поняла, что должна притащить сюда свою задницу, пока вы двое не попали в беду. Я недооценила, как быстро это произойдет.

Ой, подумал я, но она была права. Я здорово облажался.

Мардж открыла рот, без сомнения, чтобы наказать нас, когда Джеймс заговорил.

— Эй, ребята? — Он стоял в стороне, возясь со своим телефоном. Теперь он включил громкую связь и поднес её к нам — Есть кое-что, что вы должны услышать.

— Привет, это снова Миртл — произнес записанный на пленку голос — Послушайте, у меня чуть не лопнул мозг. Эверсон тоже спрашивал о личных вещах Стэна, и они не были проданы с аукциона, а хранились в тюрьме. Я просмотрела старые тюремные записи и нашла запись, сделанную примерно через шесть месяцев после его смерти. По-видимому, его бывшая жена вернулась в Гримстоун со своими детьми и новым мужем. Она подписала документы, которые были у Стэна на момент его ареста. После второго замужества её звали Клара Фрателли. В любом случае, я надеюсь, это поможет.

Я повторил имя, пока Джеймс убирал телефон.

— Фрателли. Это не фамилия Элмера? Парня, который подрабатывает на автостоянке?

— Да — сказала Мардж — и это перекликается с тем, что я нашла. Пока вы двое играли в "Придурков из Хаззарда" [3] , я просмотрела записи с камер наблюдения на стоянке С. Примерно за два дня до исчезновения Доун Элмер вошла в их помещение для отдыха и вернулся через девяносто одну секунду. Это не выглядело бы подозрительно, если бы Эллисон не сказала вам, что её браслет был завернут в коричневую бумагу. Угадайте, что было у Элмера в кармане комбинезона?

— Маленький коричневый сверток? — спросил я.

— Что-то похожее на край одного из них — сказала Мардж — А когда он вышел, этого уже не было. В этом здании у девочек есть шкафчики. Я не могу придумать лучшего места, чтобы оставить Доун что-нибудь такое, где только она могла бы это найти.

— Мы начинаем с того, что жаждем того, что видим каждый день — процитировала я, думая о повреждении правого глаза Элмера — Он арестован? — Я быстро спросил Мардж — Нам нужно уничтожить идола.

— Я собираюсь произвести арест прямо сейчас — сказала она — Но вы оба пойдете со мной.

— Мы пойдем? — Мы с Джеймсом спросили почти одновременно.

Позади нас Тэффи издал рев. Он пришел в себя и, судя по убийственному блеску в его глазах, обладал острой кратковременной памятью. Двое гномов схватили его за руки, а третий обхватил за талию.

— Я собираюсь уничтожить вас! — прорычал он нам — Я собираюсь оторвать вам конечности, а затем использовать их, чтобы избить

до крови! Я собираюсь размозжить вам черепа!

Он боролся с удерживавшими его гномами, умудрившись проскользнуть вперед на несколько дюймов, прежде чем к нему присоединились другие гномы. Вместе они перевернули Тэффи на пятки и потащили его из комнаты, сопровождая это новыми угрозами расправы.

— Вы, эксперты в магии — объяснила Мардж, когда переполох утих — И вы правы. Это одна из причин, по которой я обратилась к вам за помощью в подобных ситуациях. У вас есть инструменты и ноу-хау, которых нет у нас — Она угрожающе подняла палец. Но это не значит, что с тебя не снимут оценку за сегодняшний вечер. Так или иначе, ты все равно научишься.

Ее протез издал резкий скрип, когда она повернулась на нем и вышла из комнаты.

Мы с Джеймсом последовали за ним, смущенно извиняясь перед гномами, мимо которых проходили.

Патрульная машина Мардж отвезла нас через весь город к красивому жилому комплексу в стиле испанской миссии. Она остановилась на боковой улочке и остановилась там, где ждала машина помощника шерифа. Джеймс припарковал джип позади них, и мы все вышли.

— Вон тот — сказала Мардж, кивая на одноэтажный дом в самом конце улицы — Помощник шерифа Фрэнкс вернулся в участок, присматривает за Эллисон, так что нас только четверо. Крофт и Вессон, вы идете со мной впереди. Ролли, я хочу, чтобы ты прикрыл тыл на случай, если он попытается ускользнуть.

Помощник шерифа Ролли, дородный мужчина с усами в форме абажура, кивнул и затрусил прочь, а мы с Джеймсом последовали за шерифом через аккуратную лужайку.

— Отойдите немного — сказала она, выходя на крыльцо, уставленное растениями в горшках. Она вытащила револьвер из кобуры и громко постучала в дверь — Элмер? Вики? Это шериф Джексон!

Поднялся ветер, зазвенели колокольчики. Я кивнул Джеймсу, чтобы он был готов произнести заклинание. Если Элмер внутри, нам нужно будет быстро его высадить, затем найти и уничтожить идола, прежде чем Горр решит нанести ему визит. Джеймс кивнул в ответ, крепко сжимая в руке волшебную палочку.

Мардж снова забарабанила в дверь.

— Это шериф Джексон! Мне нужно, чтобы вы открыли! — Она подождала, затем заговорила в рацию на плече — Там что-нибудь есть?

— Кое-где горит свет, но все шторы задернуты — ответил Ролли.

— Ладно, продолжай наблюдать. Мы заходим.

Она подергала ручку, затем склонила голову набок, чтобы кто-нибудь из нас оказал ей честь постучать. Я направил трость на замок и произнес заклинание силы. Деревянный засов заскрежетал, и дверь распахнулась внутрь.

Мардж осмотрела вход своим пистолетом, прежде чем кивнуть, что все чисто. Мы с Джеймсом последовали за ней внутрь. Где-то играла громкая шутовская музыка.

Мардж быстро очистила основные комнаты. В гостиной был включен большой плоский экран, на котором показывали мультсериал. Когда Мардж выключила его, в доме воцарилась тишина, если не считать всхлипываний, доносившихся из комнаты дальше по коридору.

Мы с Джеймсом переглянулись, а затем последовали за Мардж по коридору, увешанному фотографиями Элмера и Вики и, должно быть, их родителей. Из-за закрытой двери в конце коридора доносились рыдания. После того, как мы проверили остальные комнаты, Мардж подала нам знак оставаться на месте. Она распахнула дверь и направила револьвер внутрь обеими руками.