Чтение онлайн

— Ну-с, я не против. А где аппарат?

— Вот! — гордо ткнула женщина прямо перед собой, и я с некоторым удивлением посмотрел на здоровенный прямоугольный металлический ящик, размерами два на два и ещё на два метра.

— Хороший аппарат, однако большой. — оглядев его со всех сторон, резюмировал я.

— Экспериментальный, — сияя, как начищенный пятак, добавила Аманда, — Позволяет осуществлять взаимодействие земной магии и магии Осколка, причём в обе стороны!

— Так-так… — протянул я задумчиво. — Так-так…

— Но процесс нужно откалибровать, а без тебя приходится работать наощупь.Поэтому хорошо, что ты здесь!

Она отдала

ещё парочку команд, из внутренностей ящика вылезла ещё одна аспирантка, поспешно захлопнув ведущий туда люк, и вскоре портальная площадка опустела.

— Начинаю, — профессора вытянула руки к ящику, выпуская видимую в магическом зрении ману из пальцев.

Сам аппарат был для меня непроницаем, но то, что мана им успешно поглощается, я понял. А затем, спустя десяток секунд, от него, в сторону портала полилась уже иная мана, действительно преобразованная в магию Осколка. Внутренний резерв портала начал медленно заполняться, и вскоре по его окружности начали вспыхивать отметки возможных путей.

— Работает! — произнёс я, впечатлённый. — Портал готов к переходу — правда, накопитель заполнен мало, максимум на один-два хватит.

— Изумительно! — тут же обрадовалась профессора, и немедленно подозвала одну из аспиранток. — Ты записала объём исходящей маны?

— Да, профессора.

— Теперь скоррелируй результаты, и посчитай, сколько надо через аппарат маны влить, чтобы хватило человек на сто.

— Ну что, Слава, — отпустив подчинённую, снова повернулась женщина ко мне, с лёгкой и чуточку безумной улыбкой. — Похоже, скоро перемещение по этим порталам для нас проблемой не будет. О, как я мечтаю увидеть что находится по другую сторону!..

— Смерть, тлен, запустение, — ответил я, не разделяя её восторга, — И твари. Боюсь, это всё, что там будет.

— И этого вполне достаточно, Слава, вполне достаточно!

Экспериментами с Амандой я занимался часа три, не меньше, всё больше впечатляясь — нет, не её энтузиазмом, а её удачливостью или гениальностью. Так быстро добиться результата в совершенно новой области знания! Суметь соединить магию двух миров — серьёзная заявка и, если исследования не застопорятся, то быть профессоре приближённой ко двору, как пить дать! Императрица её уже заметила, а если так пойдёт и дальше, то за титулом и званиями дело не станет.

Аспирантки, таская какие-то громоздкие ящики, принайтовленные на спину, и тыкая всюду ведущими от них шлангами с насадкой, смогли не только обнаружить магические активаторы перемещения, но и, с помощью большого аппарата, их запустить — вернее, как только я увидел, что начался процесс формирования телепортационного канала, тут же его прервал. Без надёжного магического прикрытия и роты моих стрелков, я не собирался рисковать наткнуться на очередную пережравшую магии тварь. Но всё-равно — это был успех, несомненно! Вот только меня он скорее насторожил, чем обрадовал. Ведь теперь пропадала необходимость во мне, как в активаторе порталов! Впрочем, пока переживать рано, тут ещё стадия испытаний не закончена, что уж говорить о полноценной работе.

— Ваше благородие!

Я сидел в профессорской палатке, обсуждая с Амандой планы на будущие эксперименты, когда внутрь заглянула одна из официр, безошибочно найдя меня взглядом.

— Да?

— Вас вызывают в гарнизон, приказ Её Высочества.

— О как! — не став медлить, тем более, что обо всём важном мы уже поговорили,

и сейчас просто болтали за бутылочкой вина, я залпом допил свой бокал, энергично поднялся, посмотрел на ставшую враз недовольной учёную, и с улыбкой развёл руками. — Я бы и рад ещё посидеть — но, сами понимаете, служба!

— И накой эта служба вам сдалась… — пробурчала та, проводив недовольным взглядом нырнувшую обратно официру. — Вы, Слава, большая умница, вам бы дальше учиться пойти, на факультет экспериментальной магии — хоть вы и мужчина, но я бы уж походатайствовала, чтобы в порядке исключения. Зарываете ведь свой талант в землю! Сами посмотрите, сколько у нас вояк, и сколько учёных — ну неужели армия без вас не обойдётся?

— Армия, может, и обойдётся, — не стал спорить я. — Вот только я без неё не смогу обойтись. Хочу стать генералой! И это желание сильнее меня, Аманда.

— Печально, печально… Но, — подняла та голову. — Я всё же тешу себя надеждой, что это в вас говорит молодость. А вот как станете постарше и разочаруетесь в службе, тогда прошу к нам, в науку пойти никогда не поздно.

— Возможно, — кивнул я на прощанье. — И до завтра. Думаю, после обеда мы с вами сможем продолжить.

Я вышел из палатки и поискал глазами Кораблёва. Увидев того в окружении местных дам, активно заигрывающих с улыбающимся юношей, вздохнул, нахмурился и позвал:

— Господин подпоручик!

Тот, увидев меня, немедленно подскочил, оправляя форму, церемонно кивнул разочарованно вздохнувшим аспиранткам, и поспешил ко мне.

Деловито поинтересовался:

— К себе?

— Нет, — я посмотрел на часы, прикинул, нужно ли мне что-нибудь с собой, после чего добавил. — Едем на станцию, я — на Большую Землю, к Её Высочеству, а ты вернёшься в гарнизон. Со станции я Антонину предупрежу, но ты и сам зайди, доложись.

— Есть, — кивнул тот, привычно не задавая лишних вопросов.

До станции мы долетели за полчаса. Тормознув у массивных ворот в железобетонной стене, я снова передал руль подпоручику, а сам, оставив себе только револьвер, налегке пошёл на КПП.

Можно было, конечно, оформить разрешение на выезд транспорта, но зачем? Между станцией и гарнизоном крепости и так регулярно ходил бронированный поезд с охраной.

Вообще, то, с каким размахом здесь продолжали строительство, меня радовало. Платформа, изначально рассчитанная на одновременную выгрузку всего двух вагонов, прилично удлинилась, и теперь могла вместить сразу шесть пассажирских или товарных вагонов под разгрузку и, плюсом, обзавелась аппарелью для выгрузки техники с открытых платформ. К первому кольцу стен добавилось ещё одно, с укреплённой галереей поверху, с бойницами для ведения магического и ружейного огня, а в нескольких приземистых и длинных казармах обитало не меньше двух сотен солдат, и несколько десятков чаровниц, готовых, если надо, обеспечить защиту объекта. И это не считая официр рангом повыше, которые на объекте тоже присутствовали в энном количестве.

В общем, всё было куда как серьёзно.

— Ваше благородие! — пройдя на платформу (дежурная смена неплохо меня знала, и пропустила без проволочек), я почти столкнулся с группой официр, в которой мелькнуло знакомое лицо одной из сестриных подруг, поручицы Воротынской.

Кивнул, отдельно выделив ту:

— Дамы официры, Софья!

— Тоже в гарнизон? — на правах знакомой живо поинтересовалась Викина подруга, явно обрадованная, что я помню её по имени — остальные просто на меня глазели.