Чтение онлайн

Но на очереди были ещё два дракона-одиночки.

Впрочем, рассказывать о том, как мы их уничтожили, смысла особого не было. Каждый из них по отдельности был слабее трёхглавого, и при такой плотности залпа итог был вполне закономерный. Да, каждому из стрелков пришлось сделать по несколько выстрелов, но уже после третьего залпа то, что осталось от дракона, могло лишь конвульсивно дёргаться, окончательно затихнув спустя пару минут.

А затем мы перешли к основному блюду.

И вот там всё было несколько сложнее, потому что своим местом обитания предполагаемый мною ангел выбрал ущелье в горной гряде на юге осколка. Я помнил его, это

была часть длинного хребта, тянущегося через половину светлых земель и делившего их на две неравные части. Но здесь, по сути, оставалось только их преддверие, впрочем, скалы всё равно были слишком круты чтоб пытаться без риска для жизни загнать на них своих людей. Поэтому дорога была только одна — по самому ущелью.

И вот тогда мне в первый раз пришла в голову мысль, что было бы очень неплохо заиметь здесь дирижабль. Но протянуть эдакую махину через портал было абсолютно нереально. Поэтому разговор мог идти только о перевозке отдельных элементов и последующей сборке уже на месте. Дело небыстрое, на перспективу, поэтому откладывать операцию я не стал, разве что несколько поменялись роли. Теперь основной ударной силой был я сам, а официры и стрелки были в качестве поддержки на случай, если ангел решит устроить какой-нибудь неприятный сюрприз.

Войдя в ущелье, тягучую буквально пропитанную ненавистью атмосферу я почувствовал сразу. Да, в общем-то, её почувствовали все без исключения одарённые, что было видно по резко насупившимся лицам и тому, как люди начали крутить головами, выискивая угрозы. Думаю, даже неодарённые, не особо чувствительные к магическим эманациям, тоже бы почувствовали себя здесь максимально неуютно.

В отличие от меня.

При мне был немалый запас магии этого мира, я чувствовал постоянную подпитку от источника под башней, исправно вливавшего в меня порцию за порцией, и поэтому был уверен в собственных силах.

Поэтому в одиночку двинулся дальше, остальных приказом заставив держаться от меня минимум в паре сотен метров. И не потому, что был настолько в себе уверен, просто если мне придётся применять что-то из наиболее убойных заклинаний Тёмной империи, то всё, что ближе, может попасть под остаточную волну не успевшего до конца рассеяться магического излучения.

Пусть постоят в сторонке.

Я видел, как отряд из тысяч существ будто корова языком слизнула, когда вспышка столкнувшихся в воздухе заклинаний высшего порядка на долю секунды пробила магический щит, накрывавший армию. Даже не само заклинание — магическое излучение взрыва. Позволить себе такие потери я не мог.

Двигался я, держа вынутый из ножен меч на плече. Даже доля секунды может решить исход поединка, и тратить её на извлечение клинка из ножен я не собирался. Винтовку оставил в лагере, в подобном сражении она будет мне только мешать, и лишь верный револьвер продолжал покоиться в кобуре на боку. Впрочем, он тоже был, скорее, приличия ради, я не думал, что до него в таком поединке дойдёт дело.

А затем, пройдя очередной поворот, увидел его.

Граница осколка была совсем рядом, я видел фиолетовое сияние, за которым была чёрная пустота. Стенки ущелья здесь несколько раздвигались, образовывая что-то вроде цирка не слишком правильной формы, посередине которого стоял грубо высеченный из камня трон. И замершее на нём, склонив голову, существо. Существо с некогда белоснежными крыльями, чьи глаза в бою испускали нестерпимое золотое сияние, а голос гремел, словно сотни боевых труб.

Но таким ангел,

а это действительно был он, оставался лишь в моих воспоминаниях. Теперь же было хорошо видно, что и его не минуло проклятие. Пусть в меньшей степени, чем тех же титанов, видимо, из-за иномирного происхождения, но от крыльев с белоснежными перьями остались только два торчащих из-за спины обломка с обрывками кожистой плёнки, вяло трепыхавшейся на ветру, изо лба вылезли два изогнутых рога один больше другого, тело почернело, а прекрасный в прошлом лик изуродовали пересекавшиеся во множестве красные незаживающие шрамы.

Впрочем, золотые доспехи были всё ещё на нём, правда, кираса была покорёжена, не хватало правого наруча с наплечником и левого поножа.

Но не это заставило меня замереть. В конце концов, внешний вид твари для меня мало что значил. А когда он поднял на меня взгляд уже не золотых, а тёмно-красных глаз, и в этих глазах мелькнул непогасший даже от воздействия проклятия интеллект. Эта искра сознания и то, что он не не кинулся на меня в немедленную атаку, как сделала бы любая иная тварь, заставило меня тоже повременить с нападением.

Помедлив, я всё же приблизился, внимательно изучая противника. В свою очередь, его глаза также изучали меня. Нас разделяло десятка два метров, когда он, наконец, прохрипел лязгающим хриплым, так непохожим на прежний, голосом, с трудом выговаривая слова:

— Кто ты?

— Я?.. — на миг задумавшись, ответил, — когда-то мы были врагами. Вернее, моими врагами были те, кто призывал тебя сюда.

Ангел промолчал, продолжая сидеть, как изваяние, а я продолжил:

— Их самих уже нет. И даже мне пришлось переродиться, прежде чем я вернулся на эту проклятую Госпожой землю. Но я тут. И это земля теперь моя.

— Чего ты хочешь? — с натугой произнёс тот второй вопрос.

— Хочу? — Я снял с плеча меч и воткнул его острием в камень под ногами, продолжая прямо смотреть на ангела. — Изначально шёл тебя убить, потому что считал, что ты стал такой же тварью, как и все остальные, подчинённой одному только желанию — жрать живых. Но теперь вижу, что на тебя проклятие подействовало в меньшей степени. Ты сохранил разум. И хоть мы были по разные стороны, но это было до того, как мир раскололся, и все живые обратились вечно голодными отродьями.

— Значит, ты не хочешь меня убить?

— Мне жаль тебя, — ответил я искренне, — и я действительно не хочу тебя убивать, вот только рисковать я тоже не могу.

Взять ангела в плен? Не смешно. Никакие оковы не удержат его надолго. Оставить тут? А кто поручится, что его сознание завтра или через неделю, или через месяц не погаснет, и он не станет такой же тварью, как и остальные? И тогда нас ждёт удар в спину. Неожиданный и непредсказуемый.

На кону было слишком много, чтобы так рисковать.

Вот только ангел, даже не смотря на моё признание, продолжал сидеть. Его глаза вновь сверкнули красным, и он прохрипел:

— Тогда чего ты ждёшь?

Запрокинув голову, он всмотрелся в купол над нашими головами и с горечью произнёс:

— Я не могу вернуться, даже если бы захотел. Врата для меня закрыты. Без крыльев не пересечь пустоту. Мне не зачем жить и сражаться. Убей меня, Чёрный меч, и покончим с этим.

— Ты знаешь моё прозвище, — констатировал я, — откуда?

— Слепок души, его не подменить. Я видел тебя однажды, оживший доспех с заключённой в его чреве душой. И пусть сейчас тело у тебя живое, но душа та же.