Чтение онлайн

Раздался низкий басовитый гул, и я увидел, как преобразованная мана начинает питать портал. Всё больше и больше, пока, наконец, его собственный накопитель не заполнился полностью.

Вспыхнули знаки переходов и я, не дожидаясь команды, подошел активируя тот же что и в первый раз. Несколько секунд на установление устойчивой связи с вторым портальным кругом и прямо по центру круга начало формироваться портальное окно.

В этот раз фон был спокоен, ничего оттуда к нам не лезло.

— Готово. Работает, — произнёс я, обернувшись к княжне.

Та, в свою очередь, кивнула подполковнице и зычный глас официры разнёсся

— Первая группа, вперёд!

Десяток опытных магичек, выбранных для разведки той стороны, подошёл к кругу, но прежде чем они ступили в портал, я их на секунду притормозил.

— Погодите, — поднял руку, мысленно призывая варгу, что, хоть и не показывалась на глаза, но всегда находилась неподалёку от меня. Далеко не всеми имели честь лицезреть боевое животное Тёмной империи, поэтому, стоило антрацитово-чёрному силуэту возникнуть на ближайшем холме, как послышались встревоженные вскрики, и часть солдат, вместе с моими стрелками, схватилась за оружие.

— Не стрелять! — рявкнул я во всю мощь собственных лёгких, — это друг. Мой друг.

На всякий случай уточнил, потому что варга не признавала больше никого.

Подбежав ко мне, та, от счастья вывалив язык и виляя хвостом, подсунула под руку лобастую башку, которую я немедленно почесал.

— Первой пойдёт она, её скорость позволит избежать большинства опасностей.

Мысленно я приказал ей заглянуть в портал и вернуться. Проследил как она молнией, не раздумывая, метнулась туда, исчезая. А затем, спустя несколько секунд, вынырнула обратно, транслируя мне картинку с той стороны.

Как я и думал, там тоже были одни лишь пустые руины.

— Можно, — кивнул я и первый десяток вошел на портальную плиту.

Перенос такого числа сильных одарённых сразу потратил процентов десять накопленной маны, но помощницы профессору немедленно докачали недостающее.

Пока мы ждали отмашки передовой разведки, я рассеянно поглаживал зверюгу, почёсывая той шею, зарываясь пальцами в жёсткую короткую, но густую шерсть.

— Ты действительно можешь ей управлять? — глядя на моего питомца, в холке почти доходившего мне до груди, уточнила Ольга.

— Да, — я кивнул, — у нас своего рода ментальная связь, видимо, тоже последствие воздействия амулета. Это животное было с тем погибшим отрядом, у которого мы его нашли.

Сказано это было не для неё, а для остальных дам, усиленно гревших уши, хоть и делавших вид, что не обращают внимания на наш разговор с княжной.

— И много таких, интересно? — поинтересовалась она, с намёком.

— Ну, пока только одна, есть ли ещё, не знаю.

Тут нашу неспешную беседу прервала вернувшаяся официра.

— Чисто, ваше высочество, — сообщила она и княжна, разом подобравшись, оглядела ждуще команды воинство и громко произнесла:

— Ну что, готовы шагнуть туда, куда ещё не ступала нога человека?!

— Так точно! — слитно ухнуло в ответ.

А затем колонна, возглявляемая подполковницей, потянулась в портал. Двигаясь парами, женщины исчезали одна за одной, кубы гудели, компенсируя падение уровня накопителя, последними, вслед за солдатами, напоследок бросив на меня какой-то задумчиво-испытующий взгляд, зашла великая княжна с охраной. Остались только я да моя рота.

— Ну что, — обернулся я к внимательно следящей за работой оборудования профессоре, — пойдём и мы. График включения

— Каждый день, в восемь утра и восемь вечера, — кивнула Аманда.

— Ну тогда в путь.

Я поправил ножны с полуторником за спиной, и накрест перекинутую через другое плечо винтовку и шагнул к плёнке портала, а следом за мной дружно шагнули и все остальные стрелки.

Поход в Тёмные земли начался.

Одна из главных узлов обороны светлых, крепость, в которой проклятье застало Катона, не смотря на серьёзные разрушения, всё ещё внушала. Высоченные стены из белого камня, частично пробитые и проломленные, всё равно заставляли ощутить толику уважения и опаски. Портал находился недалеко от её стен. Когда-то его тоже окружали защитные укрепления, но они-то как раз были снесены до основания и всё, что мы наблюдали, это мёртвое поле усеянное каменными обломками, словно какой-то великанский сеятель раскидал их по округе, в надежде что вырастет каменный урожай.

— Ищи, — коротко приказал я прижавшейся к ноге варге, мысленно отдавая приказ исследовать осколок на предмет угроз.

Скорость вкупе с способностями к маскировке той позволяла не бояться более сильных тварей и успешно проникать на их территорию. Проследив за мелькнувшим как пуля, размазавшимся в воздухе от скорости силуэтом, я вернулся к насущному.

Разведка уже успела в крепости побывать, самый крупный пролом в её двойных стенах доходил почти до земли и я видел снующих внутри официр. Что же до солдат, то они занимались самым привычным для них делом, тщательно вокруг портала окапывались, а несколько инженер уже на местности начали разметку для будущих укреплений.

— Рота, занять оборону, обеспечить прикрытие на время ведения фортификационный работ, Кораблёв — старший.

Дав указание, ещё раз осмотрелся, выуживая из памяти давно позабытые воспоминания, в бытность моей службы ассасином. Приходилось мне тут бывать, но за почти четыре сотни лет, конечно, многое поменялось. Я видел следы большого города раскинувшегося за пределами крепостных стен, деревянного, большей частью, поэтому от него почти ничего не осталось, когда безумие и мутации охватили жителей.

Крепость тоже сильно разрослась, увеличив и высоту и толщину каменных стен. Возле пролома, через который лихо внутрь забирались её подчинённые, стояла великая княжна и я направился прямиком к ней.

— Что за сила такое сделала? — впечатлённо произнесла Ольга, когда я приблизился.

Да, пробить сплошной, укреплённый магией десятиметровый слой камня надо постараться. Впрочем, мощи светлых иерархов и генералов на подобное вполне хватало, да и я, в бытность ону, проломил бы эту стеночку не хуже, если бы моя армия сюда подступилась.

— Сила твари которую вы видели, — ответил ей, — та могла и всё это место сравнять с землёй, если бы захотела.

— Эге-гей! — раздалось внезапно, откуда-то сверху.

Задрав головы мы увидели одну из официр помоложе, что весело махала рукой кому-то из подруг забравшись на самый верх стены. Княжна покраснела и шлёпнула себя ладонью по лицу. Пробормотала:

— Ну что за девчачество.

— Пускай развлекаются, — улыбнулся и предложил, — пройдёмте, посмотрим, что внутри.

— Ты бывал здесь? — спросила Ольга, когда мы перескакивали с выступа на выступ, преодолевая пролом.