Чтение онлайн

Чего Венсан не ожидал так это появления на вечеринке Афиры. Он, как и все остальные, слышал, что она нашла Леони без сознания в лесу около Локка — у них были бы проблемы из-за этого, не будь они с Виктоир в кругу близких друзей принца — но не думал, что благодарность Базиля простирается так далеко.

А может, он хотел получше узнать Афиру. И причин для этого было множество. Венсан и сам думал о ней явно чаще, чем требовалось. Она интриговала его с самой первой встречи, но по-настоящему заинтересовался ей он после их задания на Острове Ста Озёр. Может быть, виной тому была благодарность, которую Венсан ощутил,

когда Афира вызвалась сыграть роль приманки для разбойников (Северин всё ещё был уверен, что обычными разбойниками они не были, несмотря на то что они не нашли никаких доказательств этого). Он боялся, что в опасной ситуации его магия поднимет голову и старался избегать их как мог.

Его немного задело то, что Виктоир, похоже, уже успела завести с ней тесную дружбу. Конечно, он никогда не был особенно общительным, жизнь в постоянном страхе этому не способствует, но не смочь найти общий язык даже со своими коллегами…

Венсан поискал взглядом Северина, но не нашёл. Он тоже не испытывал удовольствия от вечеринки и уже дважды выходил в сад, так что Венсан решил, что снова найдёт его там. Оглядевшись, он понял, что Афира тоже пропала. Он ожидал, что она будет держаться ближе к Виктоир, но ошибся. Может, ей надоела музыка и шум, и она тоже вышла подышать воздухом? Вполне возможно. Афира производила впечатление спокойного человека, которому такие развлечения чужды.

От карт Венсан смог отвертеться, а вот танцевать его заставили. По одному разу со всеми присутствующими девушками. Когда после этого он попытался сбежать, Базиль со смехом, под всеобщее улюлюканье сам потащил его танцевать. Но теперь интерес к Венсану, кажется, утих, и он смог незамеченным выскользнуть в сад.

Снаружи было прохладно, и он пожалел, что не захватил пальто. Осенний ветер проникал под тонкую рубашку, заставляя кожу покрываться мурашками. Венсан поёжился и пошёл по дорожке вокруг дома, высматривая Северина.

Как и дом, и вся улица, сад был освещён весьма тускло. И то это касалось только дорожки, остальные четыре метра растений утопали в темноте. Венсан решил довериться своей ведьмовской интуиции, за последние пару месяцев он неплохо натренировался это делать. И действительно, она не подвела и на этот раз.

Северина он обнаружил спрятавшимся среди разросшихся кустов, за которыми почти не ухаживали, на скамейке, полностью заросшей каким-то ползучим растением. Тот его не заметил и Венсан замер, давая себе возможность полюбоваться таким редким зрелищем, как Северин Аркур без маски.

Да, перед Всадниками и перед самим Венсаном он давно перестал использовать личину отстранённо-вежливого дворянина, идеального герцогского сына и преемника. Но он продолжал скрывать от них свои настоящие чувства и большинство своих мыслей, на этот раз прикрываясь маской притворной искренности.

Но сейчас никаких масок не было. И честно говоря, Венсана поразило то, что он увидел. Так может выглядеть человек, который только что получил удар под дых или известие о том, что его любимая собака умерла. Венсан подошёл ближе, так, чтобы он его заметил, но Северин продолжал смотреть в одну точку.

— Северин, — окликнул он.

Северин вздрогнул, что тоже было нехарактерно для него. Обычно именно он заставал всех врасплох и гордился своей наблюдательностью.

— Всё нормально?

Он вздохнул.

— Не сказал бы.

Я ждал здесь, надеясь, что ты придёшь. Ну, или что вечеринка, наконец, кончится. Нужно поговорить.

Он напряжённо огляделся, словно ожидая, что кто-то выпрыгнет из-за кустов.

— Афира так и не вернулась, верно?

Венсан нахмурился.

— Я думал, она с тобой.

— Нет… И думаю, если только она не скрывает какую-то невероятную силу и не удачливее Жюля, завтра всадников останется пятеро.

Он почувствовал, как похолодело в груди.

— Что ты имеешь в виду?

Северин подвинулся ближе и перешёл на шёпот. Венсан невольно подался вперёд и их лбы едва не соприкоснулись. И выслушал всё, что он говорил. Фальшивый король, сильные некроманты и их подобия, армию которых они делают из людей. С каждым словом происходящее казалось Венсану всё нереальнее.

— Это безумие, — пробормотал он. — Афира рассказала тебе об этом?

Северин кивнул.

— Это вполне сходится с тем, что утверждал мой отец и за что его приговорили к смерти.

— Ты думаешь, это правда?

— Она была весьма убедительна. И даже если некоторые детали не совпадут, то большая часть — правда.

Венсан запустил руку в волосы, внезапно почувствовав невероятную усталость. Больше всего на свете ему хотелось очутиться у себя в комнате, в постели.

— И что будем делать?

Северин отстранился.

— Для начала подождём до завтра.

Венсан был одним из тех немногих, кто остался ночевать в Калле. Другими счастливчиками были Виктоир и Рене Трентиньян — ещё один ближайший друг Базиля, помимо его сестры. Ему Рене не нравился, тот был тем ещё пронырливым лисом. Венсану сложно было представить, как можно с ним дружить и доверять ему свои секреты.

Лёжа в постели, он думал о том, что услышал от Северина. Легче всего ему оказалось поверить в то, что драконы — существа, ничуть не уступающие интеллектом людям. Венсан уже привык считать Хрусталя почти что своим другом, но теперь устыдился того, как с ним обращался. Как с животным.

Он перевернулся на другой бок. Из комнаты Рене, по соседству с его собственной, доносился смех и голоса. Базиль был у друга. Только бы принцу не взбрело в голову пригласить и его. Сон не шёл, Венсан поднялся, обулся, зажёг свечу, достал наугад книгу с полки — здесь были только художественные произведения, к тому же весьма лёгкие — и сел в кресло.

Здесь и застало его утро — с раскрытой книгой на коленях. Шея затекла от неудобной позы, спина болела, и он чувствовал себя совсем не выспавшимся. Может быть, из-за слов Северина о том, что сегодня их станет пятеро, а может быть из-за вчерашней вечеринки, но Венсану казалось, что сегодняшний день будет совершенно отвратительным.

Северин, во всём великолепии своей притворной личности, появился после завтрака, когда им с Виктоир подали карету. Коротко поклонившись, он серьёзно спросил у его сестры, словно она была его опекуншей:

— Могу я забрать Венсана? Боюсь, что в Ордене возникли срочные дела. — Он повернулся к Венсану. — Я отправил записки всем остальным и решил захватить тебя, раз уж проезжал мимо.

— Как мило с твоей стороны, — ответил он, стараясь не пустить в голос слишком много яда.

Виктоир поцеловала его в щёку, прежде чем залезть в карету.