Чтение онлайн

Они нашли выход из лабиринта. Метрах в двадцати от них были настежь открытые ворота, сквозь которые лился солнечный свет. Венсан почувствовал дуновение ветра на своём лице.

— У меня такое чувство, что меня выпустили из тюрьмы, — пробормотал он.

— Ну, ты преувеличиваешь, — фыркнула Мариз.

У самых ворот кто-то стоял. Девушка. Хорошо знакомая им девушка.

— Виктоир! — Крикнула подруга, опередив его.

Сестра удивлённо обернулась, увидела их и тут же расплылась в улыбке. Она обняла сначала Венсана, а потом Мариз.

— Вы тоже прошли! Отлично, а то если бы мне пришлось ждать вас снаружи, я бы все

ногти себе сгрызла от волнения.

Он закатил глаза.

— Ты бы никогда не начала грызть ногти, Виктоир. Даже если бы от этого зависели наши жизни.

— Я не настолько ужасна. Возможно, если бы от этого зависела моя жизнь, я бы действительно этого не сделала. Но ради вас я готова на всё!

У выхода их встретили улыбающаяся Беренис и мрачный Аллен. Она — низкая и крепко сбитая, он — высокий и худой, почти тощий. Простая горожанка и брат герцога. Но судя по тому, что он слышал, они умудрились стать лучшими друзьями.

— Поздравляю! — Воскликнула Беренис. — Вы пришли четвёртой, пятой и шестым.

Она по очереди навела палец на Виктоир, Мариз и Венсана. Аллен молча показал куда-то в сторону. Повернувшись, Венсан увидел беседку, которую до этого не замечал. Там уже сидели три человека. И если Северин Аркур был вполне ожидаемым претендентом на место в первой тройке (если быть честным, то именно на первое место), то Афиру Вензелос и Жюля Монти он увидеть не ожидал. Два простых человека, чья победа в Турнире стала чудом, заняли на первом же испытании места в первой тройке. Поразительно.

Виктоир обошла застывшего Венсана и первой направилась к беседке. Он обернулся посмотреть, где Мариз и увидел, что девушка о чём-то разговаривает с братом. Запоздало вспомнив о матери, он нашёл её глазами и слегка улыбнулся. Она радостно улыбнулась ему в ответ и одними губами прошептала: «Молодцы!»

Улыбка исчезла с лица Венсана, как только он отвернулся от неё. Может испытание он и прошёл, но впереди были часы ожидания и беседка, полная других игроков.

Согласно традиции, во втором испытании им предстояло сражение. С кем, конечно же, оставалось загадкой и, если верить Виктоир, всех это сильно нервировало. Ни Венсан, ни Мариз не общались с другими игроками так тесно, как это делала она.

В карете были только они с сестрой. Мариз взяла свой собственный экипаж и поехала отдельно. Венсан понимал её желание заявить о себе. В конце концов, она так много времени проводила с ними, что другие — особенно те, кто её недолюбливал, а таких было много — считали её «дополнением к детям герцогини Локонте».

К тому же он немного устал от её разговоров о Афире Вензелос. Вернее о том, что якобы сделала Афира во время первого испытания. Венсану было совершенно всё равно, его не волновало, что она пришла первой, используя «нечестные трюки».

Венсан взял с собой книгу, чтобы предотвратить попытки Виктоир завести разговор. Надо отдать сестре должное, как бы сильно она ни любила болтать, она никогда не тревожила того, кто читал книгу. Он переворачивал страницы, но был поглощён не историей, а своими мыслями. Ровно до того момента, когда в приоткрытое окно кареты влетел грохот волн и запах моря.

— Похоже, мы едем на побережье.

Виктоир высунула голову из окна кареты, и в этот раз Венсан ничего не стал ей говорить. Они были посереди холмистого простора, где только изредка виднелись сосны. Кто здесь

мог её увидеть?

Они проехали ещё минут десять, когда до Венсана дошло. Он отложил книгу и посмотрел на сестру.

— Мы едем к Русалочьим пещерам.

— О, — Виктоир уставилась на него, — о нет. Это значит, что мы будем сражаться с водяными змеями? Надеюсь, Святой пошлёт мне не слишком большого.

Венсан хмыкнул.

— Часть Русалочьих пещер находится под водой. Как думаешь, они заставят нас сражаться там?

Глаза сестры стали ещё больше.

— Это невозможно. Кто вообще может сражаться с такими громадинами под водой? Не говоря уже о том, что они отлично плавают. Люди для них лёгкая добыча.

Да, это испытание не только намного сложнее предыдущего, но и может обернуться трагедией. Виктоир нахмурилась, глядя на него.

— Что нам делать?

Он подался вперёд и накрыл ладонью напряжённо сцепленные на коленях руки сестры. Венсан и сам ужасно нервничал, но ему всё равно хотелось её успокоить.

— Всё будет нормально. Они бы не стали придумывать испытание, которое невозможно пройти.

— Очень на это надеюсь.

Когда они вышли из кареты, то первым делом заметили большой шатёр с рассевшимися на стульях зрителями. Рядом стоял маленький шатёр, скорее даже палатка, повёрнутый так, чтобы сидящие там могли видеть прибывающих игроков, но зрителям они сами не были видны. Сейчас, к удивлению Венсана, на двух единственных стульях сидели Афира Вензелос и Жюль Монти.

Остальные прибывшие толпились рядом с каретами, похоже, никому не хотелось подходить близко к зрительскому шатру. Вот подъехал ещё один экипаж, хорошо знакомый Венсану, дверь открылась и с подножки ловко спрыгнула Мариз. Они вместе с Виктоир укрылись от чужих глаз за каретами.

— Вы уже поняли, что нас ждёт, да?

— Да уж, — пробормотала Виктоир. — Похоже, здесь мои Драконьи игры и закончатся.

— Эй! — Мариз помахала ладонью у неё перед лицом. — Не говори глупостей, всё у тебя получится. Сколько мы тренировались для этого?

Она понизила голос.

— И в этом испытании вам как раз пригодится то, чему я вас научила. — Она перевела взгляд на маленький шатёр. — А эти двое почему там сидят?

Венсан пожал плечами, а Виктоир застонала.

— Да кого они сейчас волнуют?

Игроки продолжали потихоньку подтягиваться. Последней ожидаемо приехала Селеста Паради. Венсан видел, что всадницы, проводившие испытание, недовольны, но они ничего не сказали. Хотя Селин Бомон могла, но Доминик Гишар положила руку ей на плечо, останавливая. Она вышла вперёд, улыбнулась и начала объяснять правила.

Когда она сказала, что выбирать номера они будут в той очерёдности, в какой вышли из лабиринта, со зрительских мест послышались недовольные возгласы. Стоявшая рядом Мариз покосилась куда-то в сторону. Венсан последовал её примеру и увидел, что Афира и Жюль тоже подошли к каретам.

Селин провозглашала номера пещер: семь, девять, двенадцать, пять, одиннадцать… Когда назвали его имя, Венсан испытал облегчение. Ему хотелось как можно скорее скрыться от жадных взглядов зрителей. Особенно потому, что Виктоир и Мариз уже ушли, и он стоял в одиночестве. На этот раз матери среди зрителей не было. Ему досталась пещера номер два и всё, на что Венсан надеялся, спускаясь по выбитым в камне ступенькам на берег, так это на то, что она не окажется под водой.