Чтение онлайн

Однажды он зашёл в тупик и почувствовал почти облегчение, словно это значило, что он на верном пути. Вернувшись, Венсан свернул в другую сторону и тут услышал крик. Он замер, вслушиваясь, но звук уже оборвался. Кричали где-то недалеко, но он не был уверен мужской это голос или женский. Похоже, кому-то из игроков попался особенно большой сюрприз. По крайней мере, это точно были не Виктоир и не Мариз, их голоса он бы отличил.

Поколебавшись, Венсан шагнул к стене, расчистил её ото мха и травы и приложил к ней ухо. Ничего, никакого звука. Кроме тихого шипения.

Он отшатнулся в тот же миг, в который, оттолкнувшись

от стены всем телом, прыгнула змея. Вокруг Локка ранней осенью было множество змей, так что его учили с ними обращаться. Венсан схватил змею так, чтобы она не могла укусить его, и со всей силы кинул в стену. Он не использовал магию, — в этом случае бедную рептилию размазало бы по стене — но даже такого удара было достаточно, чтобы оглушить её. Не дожидаясь, когда змея придёт в себя, он поспешно зашагал дальше.

Это оказалось самым опасным, что он встретил в лабиринте. После он ещё несколько раз заходил в тупики и дважды стены закрывались за ним, отрезая путь назад. Но, в конце концов, интуиция привела его туда, куда нужно было. Не к выходу из лабиринта, но к Мариз.

Они столкнулись как персонажи какой-то комедийной пьесы — поворачивали за угол с разных сторон и буквально влетели друг в друга. Несколько секунд смотрели друг на друга, словно не веря, что это действительно произошло, и они смогли встретиться, а потом Мариз широко улыбнулась. Венсан почувствовал облегчение оттого, что больше не один и тоже ответил ей лёгкой улыбкой.

— Ну что, как успехи с поиском выхода?

— Не лучше, чем у тебя.

Мариз фыркнула и ткнула его кулаком в плечо.

— Ничего, вдвоём мы что-нибудь придумаем. У тебя есть какой-нибудь план?

Венсан замялся.

— Честно говоря, я просто доверился своей интуиции.

— Я не удивлена. Уверена, Виктоир поступила так же. Только она называет это «следовать зову сердца».

Она мечтательно посмотрела вдаль, передразнивая его сестру. Венсан почувствовал желание защитить Виктоир, но с этим тяжело было спорить. Она была безнадёжным романтиком. Поэтому он просто спросил:

— А у тебя самой-то план есть?

Мариз вскинула голову и хитро улыбнулась.

— Конечно, но тебя я в детали посвящать не намерена.

Он хмыкнул, выражая недоверие, но подруга его проигнорировала и пошла вперёд. Ему не оставалось ничего кроме как пойти за ней. Вдруг у неё действительно есть план? Он сам бродил в лабиринте практически наугад, надеясь на часть своего магического наследия, которое с детства ненавидел. Спустя почти час блужданий и несколько ловушек (Мариз чуть не свалилась в яму добрых пять метров глубиной, а Венсан едва успел поймать тяжёлую стрелу, нацеленную ему в голову), Мариз издала радостный возглас и пошла быстрее.

— Мы уже близко к выходу, ещё пара развилок и победа у нас в кармане!

«Победой», объяснила Мариз, считалось попадание в первую десятку. Этого было достаточно, чтобы и дальше числиться в фаворитах, а на занявших последующие четыре места и тем более два последних будут посматривать как на слабое звено. Всё это она — ушедшая в лабиринт десятой — услышала от самых важных зрителей, сидевших в первом ряду.

— Между прочим, твоя мать тоже там, — заметила она. — И мой отец и брат пришли.

Венсан почувствовал укол вины — он был так погружён в свои мысли, что даже не заметил мать в первом ряду в нескольких

метрах от него. Один раз скользнув взглядом по рядам зрителей, он больше ни разу туда не посмотрел.

Они повернули направо на следующей развилке и прошли метров пятнадцать, когда Мариз резко остановилась и прошептала:

— Вот чёрт!

Это был тупик. Тупик, полный кошек. На первый взгляд они казались куда менее опасными, чем та же змея, но Венсан знал, что это не так. Это были дикие лесные, а не домашние кошки. Несмотря на маленький размер, они были свирепыми хищниками. И очень болезненно относились к нарушению территориальных границ.

Стоило кошкам увидеть нарушителей, и они тут же замерли, бросив все свои дела. Глаза прищурены, уши прижаты, хвосты машут из стороны в сторону. Мариз сделала осторожный шажок назад. Венсан последовал было её примеру, когда самая большая кошка прыгнула. Он отшатнулся в сторону, а Мариз стремительным движением выхватила метательный нож и бросила его. Кошка с воплем рухнула на землю.

На несколько секунд показалось, что незавидная судьба товарки остановит остальных кошек. Хотя бы на время, достаточное чтобы покинуть их территорию и вернуться к развилке. Но тут чёрная кошка, восседавшая выше всех, на самом верху стены, издала пронзительный мяв. Должно быть, это была их предводительница, потому что все остальные немедленно бросились вперёд, подчиняясь этому боевому кличу.

Мариз снова схватилась за метательные ножи, а Венсан — за висящий на поясе длинный кинжал. Но попасть по кошкам было не так-то просто. Это ничуть не походило на битву с людьми. Они царапались, кусались, проворно отпрыгивали в сторону, заползали по одежде на спину и плечи, и снять их было нелегко.

Венсан и Мариз даже не пытались выйти победителями из этого боя. Они просто защищали наиболее уязвимые места, в которые метили кошки — шею и лицо, особенно глаза — и отступали к развилке. Наконец, нападающие решили, что их соратница отомщена, а нарушители не осмелятся вернуться, развернулись и побежали обратно. Мариз и Венсан не рискнули остановиться, даже добравшись до развилки. Они тут же свернули в другую сторону, и только пройдя метров тридцать, остановились, чтобы отдышаться и осмотреть раны.

— О боже, кто бы мог подумать, что самым опасным, что встретится нам в этом лабиринте, будут кошки, — пробормотала Мариз, откидывая с лица спутанные волосы. Над бровью у неё кровоточила глубокая царапина.

Венсан выглядел немногим лучше. Волосы взъерошены, щека и подбородок расцарапаны. Судя по тому, как болела сзади шея, там кошки тоже поработали. Он провёл по ней пальцами. Кровь. Сами руки тоже здорово пострадали, а ещё кошки умудрились порвать рукав его рубашки.

— У меня есть аптечка, — сказала Мариз, роясь в поясной сумке. — А у тебя?

Венсан кивнул. Глупо было бы отправляться на испытания без неё. Они уселись прямо на землю и обработали царапины. Он попросил Мариз посмотреть на его шею и, едва взглянув на оставленные кошками раны, она присвистнула.

— Так плохо?

— Ну, зашивать не придётся, но выглядит не очень.

Приведя себя в порядок, они продолжили путь. На следующей развилке они свернули налево и увидели впереди яркий солнечный свет. Мариз хлопнула его по плечу.

— Вот видишь, я же говорила! Тебе просто нужно больше мне доверять.