Чтение онлайн

— Почему бы тебе не пойти с сестрой?

Он сделал вид, что эта идея совсем ему не по душе, и Виктоир тут же заглотила приманку.

— Ну же, Венсан! Ты стал буквально одержим Играми, тебе нужно развеяться. Вот и мама так думает, иначе бы она такое не предложила.

Мать закатила глаза, но тут же снова стала серьёзной и кивнула.

— Я знаю, что Драконьи игры — это очень важно. Я сама не раз вам об этом говорила. Но мои дети для меня важнее, а ты в последнее время меня беспокоишь.

Она протянула руку и коснулась прохладной ладонью его щеки. Венсан вздохнул, всем своим видом показывая, что покоряется только потому, что его об этом попросила мать.

— Но захочет ли Базиль видеть меня там?

—

Не говори глупостей! — Воскликнула Виктоир. — Он постоянно спрашивает, почему я не привожу тебя.

Всё оказалось гораздо проще, чем он представлял.

Вечером, перед днём вечеринки у Базиля, Венсана одолели сомнения. Он старался не придавать им особого значения — знал, что в любом случае пойдёт, да и его постоянно одолевали тревоги во многих случаях оказывающиеся совершенно беспочвенными. Но даже знание этого не помогало справляться с ними. Иногда Венсан думал о том, что под воздействием страха его мозг развивался неправильно и теперь сломан окончательно и бесповоротно. Он удивлялся тому, как мало его это волновало по сравнению с другими вещами.

Впрочем, тревоги, одолевающие его сейчас, не были так уж беспочвенны. Если раньше постоянные приглашения Базиля казались данью их детской дружбе, то с замаячившей вероятностью того, что он охотник, они стали казаться не такими безобидными. Почему он так настойчиво звал Венсана на свои вечеринки? Что ж, похоже, завтра он это выяснит.

Королевская семья уже покинула Зимний дворец и перебралась в не менее шикарный Дубовый замок недалеко от Мертона. Ворота замка действительно были из дуба, а крыльцо украшали колонны в форме дубов. Настоящие дубы — большая редкость даже среди тех, кто мог позволить себе целые парки лиственных деревьев — тоже присутствовали: они росли вдоль подъездной аллеи и вокруг самого замка.

День выдался приятным — недостаточно тёплым для апреля, но всё-таки теплее, чем все дни до него. Могло бы быть ещё теплее, не будь небо затянуто облаками. По крайней мере, ветра не было. Вечеринка начиналась в саду, так что безветренная погода им на руку. Конечно, с наступлением темноты все переместятся в сам замок.

Виктоир заставила его купить одежду специально для этой вечеринки, и теперь он чувствовал себя ужасно непривычно в пурпурном костюме и лавандовой рубашке. Сестра убеждала, что он одет «по последней моде», но легче Венсану от этого не стало. Он чувствовал себя слишком заметным, и это заставляло его нервничать. Сама Виктоир была одета в лимонно-жёлтое платье с розовым поясом, розовые перчатки по локоть и соломенную шляпу с композицией из розовых, белых и жёлтых цветов. И, похоже, была в восторге от своего наряда. Глядя на сестру, Венсан подумал, что она, должно быть, пощадила его и выбрала на свой взгляд самый невзрачный наряд. Он вполне мог закончить в одном из тех вызывающе алых или ярко-бирюзовых костюмов, которые показывал им продавец.

Мариз на эти вечеринки не приглашали и, несмотря на то, что его неожиданное согласие приехать после доброй сотни отказов она восприняла спокойно, Венсан понимал, что подругу оно обидело. Но он старательно проигнорировал это. Он уже и так испытывал чувство вины из-за того, как беззастенчиво использовал Виктоир и Мариз в своих целях. Венсану очень хотелось сказать подруге, что он не развлекаться туда едет… Но, конечно же, он не мог.

Виктоир наклонилась к нему и толкнула рукой его колено, привлекая внимание.

— Чего ты такой недовольный? Вот увидишь, будет весело!

— Весело? Я здесь ни с кем близко не общаюсь, Виктоир.

Сестра фыркнула.

— Это потому что ты вообще ни с кем не общаешься кроме меня и Мариз.

— Вашего общества мне вполне хватает.

Виктоир вздохнула.

— Не переживай, ты знаешь большую часть приглашённых, и

я уверена, Базиль будет рад тебя видеть.

Это предположение не должно было его пугать, но пугало.

— Кто вообще там будет?

Она принялась перечислять, загибая пальцы, но пальцев не хватило, и сестра положила сжатые в кулаки руки на колени.

— Северин Аркур, конечно же, и он наверняка снова притащил с собой Астора Моро. Северин, конечно, невероятный красавец, но я не понимаю, зачем они приходят на эти вечеринки и просто сидят где-то вдвоём. Нихэль и Нарсис Гишары, Реми и Тома Трентиньяны, Жан-Жак Шерро, Селеста Паради, все трое Бланкаров, Ариэль Бомон, Лунет и Лука Роберы, Камилла Филипп, Ориан Дюбуа… И Дезире Жаккар наверняка объявится. В этот раз он пригласил почти всех фаворитов Драконьих игр и родственников нынешних всадников.

Почти всех. В этом списке недоставало только Мариз Дане.

Карета подкатила к главным воротам и остановилась. Виктоир, не дожидаясь, пока лакей откроет для неё дверь, выскочила наружу. Венсан услышал громкие голоса, сестра кого-то приветствовала. Он сделал глубокий вдох, медленный выдох и вылез следом за ней из кареты.

Едва ли в любом другом месте его появление когда-либо производило такой фурор. Все замолчали, а потом разразились приветственными криками. Несмотря на пожиравшую его тревогу и всё усиливающееся ощущение, что ему тут не место, Венсан слегка улыбнулся. Едва ли где-то ещё все эти люди могли вести себя подобным образом. Вечеринки Базиля, где не было их отцов, матерей, прочих родственников и просто важных людей, были настоящей отдушиной для отпрысков дворянских семей.

— Кто бы мог подумать, ты всё-таки притащила его сюда, — рассмеялась близкая подруга Виктоир Ариэль Бомон, беря её под руку.

— Наш собственный великий затворник, — усмехнулся Реми Трентиньян.

Кто-то ещё что-то говорил, но Венсан не вслушивался. Большинство из этих людей он последние несколько лет только мельком видел на каких-то официальных приёмах, званых обедах и ужинах и подобных мероприятиях. Но там к нему особо не подходили, потому что он всегда был с Мариз.

Сквозь окружившую Венсана небольшую толпу пробрался широко улыбающийся Базиль. Друг детства выглядел приятно удивлённым и обрадованным встрече, но первым порывом Венсана было запрыгнуть обратно в карету и велеть кучеру гнать отсюда что есть мочи. Он очень надеялся, что эти мысли никак не отразились на его лице. В конце концов, Венсан отлично научился не показывать свои чувства.

Базиль раскинул руки для объятий, но это было уже слишком, и Венсан отступил назад. Если принц и расстроился, то ничем этого не показал и просто протянул ему руку, которую он постарался пожать, как можно сердечнее, нацепив на лицо одну из своих лучших фальшивых улыбок, чтобы загладить грубость.

— Я так рад, что ты смог выбраться. Когда Виктоир сказала, что ты приехал, я, честно говоря, подумал, что она подшучивает надо мной.

— Думаю, я должен сказать тебе спасибо за то, что продолжал передавать приглашения.

Базиль рассмеялся.

— Ты же знаешь, какой я упрямый.

— Поверь мне, — влезла в разговор Виктоир, — с детства он ничуть не изменился.

Принц под общий смех объявил его почётным гостем, и первые полчаса не отходил от него ни на шаг. Венсан не ожидал, что его появление произведёт такой фурор. Он был готов к нескольким шуточкам по поводу его затворничества, но и только. Виктоир, похоже, была рада такому повороту событий куда больше, чем он сам — она просто сияла.

Венсан и не заметил, как прекратил симулировать интерес к развлечениям и на самом деле втянулся. Он играл в крокет, отгадывал шарады и наслаждался разговорами. К счастью, к этому времени Базиль отстал от него и обратил внимание на других гостей. Едва ли он смог бы так веселиться с принцем, маячившим за его спиной.