Чтение онлайн

— О, это сестра и брат Локонте и Мариз Дане, — сказал Жюль, наклоняясь к Афире.

Северин даже не обернулся, чтобы посмотреть на них. А она подумала, что, когда в беседке окажутся все шестнадцать игроков, прошедших первое испытание, это будет невыносимо. Находиться здесь было, пожалуй, сложнее, чем проходить лабиринт.

Первой в беседку впорхнула изящная Виктоир Локонте. Её волосы были собраны в косу и уложены вокруг головы, тёмные глаза улыбались.

— Поздравляю всех, отличная работа! — Сказала она таким тоном, что усомниться в её искренности было невозможно.

Брат — почти точная её копия —

тихо вошёл и молча сел в дальнем углу беседки. Похоже, он был погружён в свои мысли. Последней внутрь зашла низенькая, но излучающая самоуверенность Мариз Дане. Она тут же послала острую, как хорошо заточенный нож, улыбку Северину.

— Ну что, Аркур, пришёл первым?

— Нет, — спокойно, словно его это совсем не волновало, ответил тот, — первой пришла Афира.

Он вежливо кивнул в её сторону. Что-то подсказывало ей, что Мариз это прекрасно известно, а вопрос она задала, только чтобы заставить Северина самого произнести это. Пробежав цепким, неприятным взглядом по Афире, девушка снова повернулась к Северину.

— Значит, вторым?

Похоже, это доставляло ей удовольствие. Афира вспомнила, что говорил Ксавье: Мариз происходила из семьи охотников на ведьм. Что ж, если бы для неё осталась работа, она наверняка прекрасно бы с ней справилась. Например, вела допросы. Вопросы, довольно безобидные, но направленные на унижение собеседника, явно были её коньком.

— Нет, я пришёл третьим, — ответил Северин, глядя ей прямо в глаза.

То, как он это сказал, впечатлило Афиру. Она не думала, что можно столько передать интонацией. Северин словно говорил без слов: «Да, я пришёл третьим и ничуть этого не стыжусь, а ты ведёшь себя как ребёнок и утомляешь меня».

Мариз тоже это почувствовала и, одарив его ещё одной улыбкой, заняла место между Венсаном, который смотрел в окно, погружённый в раздумья, и не замечал, что происходит вокруг, и Виктоир, разглядывающей Афиру и Жюля, открыто, но так дружелюбно, что это не казалось невежливым.

Афира отвернулась и, последовав примеру Венсана, уставилась в окно беседки, на лабиринт. Другие игроки появлялись всё чаще и чаще, и каждого Мариз встречала язвительным замечанием. Кто-то злился, кто-то игнорировал её, а кто-то отшучивался. С каждым новым игроком Афире становилось тяжелее. Хотелось отодвинуться от них, но она и так была зажата между стеной и Жюлем.

К тому же каждый новоприбывший, похоже, считал своим долгом спросить, кто пришёл первым. Смотря при этом на Северина. Тот неизменно спокойным тоном называл имя Афиры и вежливо указывал на неё. После этого игрок обязательно спрашивал, значит ли это, что Северин пришёл вторым? «Нет, — отвечал Северин. — Вторым пришёл Жюль». Мариз, похоже, наслаждалась этой сценой каждый раз, а Афире было даже жалко Северина. Впрочем, держался он с достоинством.

Среди игроков наметилось оживление, когда — тринадцатой — к беседке шла высокая темнокожая девушка с копной мелких чёрных кудряшек.

— Дезире, — с улыбкой протянула Мариз. — А мы уже думали, что ты не придёшь.

Девушка добродушно усмехнулась.

— Так же как не думали, что я выиграю Турнир? Я ещё не раз вас удивлю.

Афира незаметно разглядывала Дезире. Значит, это и есть та самая Дезире Жаккар, чьей фотографии не было в каталоге. Афире она понравилась. Дезире излучала спокойную уверенность

и не капли высокомерия.

Наконец, в беседку — шестнадцатой — зашла Селеста Паради. Выглядела она так, словно на неё напал медведь. Афира не удивилась бы, узнав, что так оно и было. Мариз окинула её насмешливым взглядом, но ничего не сказала. Похоже, даже ей не хотелось связываться с разозлённой Селестой.

Афира вздохнула с облегчением, когда Беренис вывела их из беседки и расставила на откуда-то появившемся возвышении перед зрителями. В том порядке, в каком они выходили из лабиринта. Она краем глаза видела, как Его Светлость попеременно сверлит взглядом то её, то Северина. Сын мастерски его игнорировал.

И вот все серьёзные официальные слова были сказаны, зрители аплодировали им — кто искренне, а кто просто из вежливости — и можно было уйти. Беренис отвела их к главному входу в замок, где большинство игроков ждали кареты. Даже за Жюлем приехал наёмный экипаж. Похоже, Афира единственная отправлялась обратно на своих двоих.

Она только повернулась спиной к замку, каретам и людям, когда кто-то легко тронул её за плечо. Она обернулась и увидела Северина.

— Прошу прощения, — с безукоризненной вежливостью сказал он, — позволишь себя подвезти?

Афира колебалась. С одной стороны, ей очень хотелось отказаться: слишком много людей было вокруг, она бы с удовольствием прошлась одна и проветрила голову. С другой, вдруг эта поездка окажется чем-то да полезна? Да и Северин ей симпатизировал.

Он истолковал молчание Афиры по-своему.

— Мой отец уже уехал, у нас разные кареты. — Северин вздохнул. — Я должен извиниться за него…

Но закончить фразу он не успел.

— Это правда, что ты вылезала на стену, чтобы увидеть правильный путь?

К ним стремительно приближалась Мариз Дане. За ней с отсутствующим видом шёл Венсан и встревоженная Виктоир. Северин смерил их холодным, непроницаемым взглядом и ответил прежде, чем Афира успела раскрыть рот.

— Даже если и так, правилами это не запрещено.

Мариз его проигнорировала.

— Так это правда?

— Правда, — спокойно ответила Афира.

— Ты жульничала! И тот рыжий, должно быть, тоже. Я так и знала, невозможно чтобы два обычных человека обошли Северина!

— Это не жульничество. Я нашла свой способ пройти лабиринт.

— Я тоже обычный человек, знаешь ли, — вставил Северин.

Мариз рассмеялась деланным смехом. То ли над её ответом, то ли над ремаркой Северина, Афира так и не поняла.

— Любому нормальному человеку ясно, что это жульничество.

Её так и подмывало ответить, что она-то не человек, но, конечно же, Афира этого не сделала.

— Значит, я не нормальная, — серьёзно ответила она.

Мариз нахмурилась.

— Да уж, по тебе видно. — Она повернулась к Северину. — И я вообще не понимаю, почему ты её защищаешь, она же твоё место забрала!

— Вторым пришёл Жюль, — напомнил он.

Мариз застонала.

— Ну, хорошо, но признай, что быть на втором месте лучше, чем на третьем.

— Мне абсолютно всё равно, на каком месте быть, это ни на что не влияет. Первое испытание проверяет смекалку, это не соревнование. И Афира отлично с ним справилась — нашла оригинальное решение проблемы, до которого больше никто не додумался.