Чтение онлайн

Она продвигалась вперёд медленно, внимательно оглядываясь по сторонам и смотря под ноги. Не зря же Беренис упомянула о сюрпризах. Дважды ей попадались развилки, и дважды Афира свернула направо. Для этого не было никаких причин, кроме того, что ей казалось, что так она продвинется ближе к центру лабиринта. А она решила, что именно там найдётся нужная дорога к выходу.

Внезапно за её спиной раздался скрежет. Афира вздрогнула и обернулась. Там, откуда она только что пришла, был тупик. Вот, похоже, и первый сюрприз. Интересно, как это работает? Неужели они механизировали весь лабиринт? Все эти старинные стены?

Афира

выкинула эти мысли из головы — сейчас не время — но решила расспросить кого-нибудь, когда испытание закончится. Ксавье, конечно. Или Себастьяна, если он не знает.

Она продолжила двигаться вперёд, думая, что ей нужен план. Что из того, что было в её карманах, могло помочь? Афира задумалась. Едва ли она, собираясь в путь, могла предположить, что попадёт в такую ситуацию. Она оглядела стены лабиринта ещё раз. Посмотрела вверх. За ними ведь не следят, верно? Как бы они могли это сделать? И именно поэтому на первом испытании зрителей было куда меньше, чем на Турнире. Кому, если он не родственник, друг или один из обожателей и почитателей, охота часами смотреть на лабиринт и ждать, когда игрок из него выйдет?

Решив так, Афира замерла, выставила руки ладонями вперёд и как следует принюхалась. Тонкое осязание и обоняние хафани могло ей помочь. Она надеялась на ветер, по его течениям, — почти таким же, как в воде, пусть и не видимым взгляду — если повезёт, можно было бы определить, тупик впереди или нет.

День был не очень ветреным и, наконец разобрав, откуда этот слабый ветер дует, Афира всерьёз усомнилась в том, что действительно это почувствовала. Может, это просто её воображение. Но лучше уж так, чем совсем наугад. На третьей развилке она снова свернула направо.

Чем дальше она шла, тем более заброшенным становился лабиринт. Стены крошились и покрывались трещинами, мох и лишайник захватывали всё больше пространства, кусты на стенах разрослись так, что образовали над лабиринтом полог. Трава, до этого коротко подстриженная, теперь была Афире почти по колено.

Она достала из кармана часы и посмотрела на время. Первый раз она сделала это, когда только вошла в лабиринт. Почти сорок минут назад. «Сюрпризов», кроме того, первого, Афира пока не встретила. Может, это значит, что она идёт верным путём? Хотелось бы верить.

Афира дошла до очередной развилки. Вперёд уходила широкая дорога, по которой она шла сейчас, а слева в стене был узкий проход. Ничего подобного ей ещё не встречалось. Немного поколебавшись, она решила продолжить идти прямо, но, сделав всего один шаг, замерла.

На дороге в нескольких шагах от неё лежала, свернувшись кольцами, огромная змея. Во всяком случае, Афира настолько больших никогда не видела. При желании та могла бы, наверное, съесть и лошадь. А если она ядовита, то один укус такой громадины должен быть смертельным…

Афира остановилась в нерешительности. С помощью магии воды она могла легко разобраться со змеёй. Благодаря зрению хафани — змея абсолютно сливалась с травой, если не знать, куда смотреть, то и не заметишь, если ты человек, конечно — у неё было преимущество. Она заметила змею раньше, чем та её.

Но Афире казалось, что даже сейчас, в одиночестве в позабытом уголке лабиринта, использовать магию небезопасно. Она дала себе слово, что будет пользоваться ею только в самую последнюю очередь, когда все другие варианты исчерпаны.

Афира посмотрела на

змею. Без магии она или убьёт её или сильно покалечит и та сама уползёт умирать в свою нору. Ей не хотелось ни того ни другого. Первым правилом, которому научили Афиру в детстве, было «не причиняй живому существу вред без необходимости». Не говоря уже о том, что и для неё риски возрастут. Проход рядом выглядел всё заманчивее. Афира решила исследовать его и, если это окажется тупик, придётся всё-таки разобраться со змеёй.

Лабиринт здесь был в два раза уже, а растительность — в два раза гуще. Продвигаться вперёд приходилось с ещё большей бдительностью. А потом что-то щёлкнуло у неё под ногой, и земля исчезла.

Афира едва успела схватиться за вьющуюся по стене растительность и, оттолкнувшись ногами от камня, отпрыгнуть на безопасное расстояние. Обернувшись, она увидела на том месте, где только что стояла — глубокую яму. Она наклонилась и провела пальцем по стене ямы. Мягкая земля. По такой не выберешься, только сам себя закопаешь, если продолжишь пытаться. Вот и третий сюрприз.

Афира поднялась, отряхнула руку и оглянулась назад. Она могла бы обогнуть яму, пробравшись по стене. Вполне возможно, учитывая, как она тут заросла. Или могла вернуться обратно, разобраться со змеёй и пойти дальше тем путём.

Она достала часы, которые немилосердно сообщали, что Афира провела в лабиринте почти полтора часа. Нашёл ли кто-нибудь уже выход? Честно говоря, она сомневалась. Не жульничая и не обладая феноменальной удачей, придётся блуждать несколько часов. Она вспомнила, что говорила Беренис о возможности объединиться с другими игроками. Сделал ли кто-нибудь это? Афира не видела никого, и даже звуки снаружи сюда не долетали. Казалось невероятным, что другие игроки могли встретиться в лабиринте.

Афира подняла голову и посмотрела на чисто-голубое небо, проглядывающее сквозь листву. Удивительное место. А ей нужно найти способ отсюда выбраться. Её взгляд скользнул по стенам и… Афира замерла, поражённая внезапной мыслью. Идея была безумная, но если получится доказать, что, технически, правилами это не запрещено…

Она вспомнила всё, что говорила Беренис о правилах. Это действительно не упоминалось. Вероятно потому, что никому такое и в голову бы не пришло. Однако это было вполне возможно. Афира решила попробовать. Она должна попробовать. Иначе блуждать в этом лабиринте можно вечно. Может быть, она с самого начала не туда свернула и только продолжает удаляться от выхода. А если её дисквалифицируют, то что ж, для Афиры это не конец света. Всадницей она пыталась стать, только чтобы поближе подобраться к драконам. Придётся искать другой, менее законный путь, только и всего.

С этими мыслями она схватилась за оплетающие стену растения и стала карабкаться вверх. Стена была высокой, а стебли под её пальцами то и дело рвались, но через пару минут Афира выбралась наверх. Стена была достаточно широкой, чтобы сесть или встать. Она, оперевшись на колено и стараясь, чтобы растущие на стене кусты прикрывали её, осмотрелась.

Она была не так уж далеко от центра лабиринта. Отсюда ей было видно зрителей, но, Афира надеялась, они её видеть не могли. Идея была хорошая, но чем ближе к выходу, тем меньше кустов будет вокруг, да и она окажется гораздо ближе к людям, рассевшимся на креслах в саду. Её заметят, это только вопрос времени.