Чтение онлайн

Накануне первого испытания, Ксавье сказал, что хочет с ней поговорить. Афира сидела у себя в комнате и читала новую книгу, купленную в той же лавке. Это тоже была книга для детей, но постарше. Она была толще и сложнее написана. Отложив книгу, Афира вышла в гостиную.

— Помнишь, я сказал Алоизу, что вёл дела с принцем Базилем?

Она кивнула.

— Поэтому меня в лицо знает слишком много людей среди аристократов. Если на Турнире я мог смешаться с толпой, то на самих Играх это сделать не получится. Народу там будет гораздо меньше. Так что я буду наблюдать откуда-нибудь со стороны. Встретимся дома, ладно?

Афира снова кивнула и осталась стоять, глядя на Ксавье. Её вчера посетила одна мысль, и она хотела узнать,

права ли.

— Принц Базиль приехал в Клорк из-за тебя?

Судя по всему, вопрос Ксавье не понравился. Его лицо помрачнело, но он ответил.

— Хотелось бы верить, — такого язвительного тона Афира у него никогда не слышала. — Он не захотел помочь мне, когда меня бросили в тюрьму. Уговаривал подождать — подумаешь годик в Морской Звезде! — чтобы всё улеглось и тогда он меня вытащит. Он мог сделать так, чтобы я туда вообще не попал, к тому же поймали меня из-за работы, которую я выполнял для него, но боялся реакции отца.

Он вздохнул, наклонил голову, закрыл глаза и стал массировать виски, будто у него внезапно разболелась голова.

— Ладно, теперь это всё уже неважно. Он думает, что я мёртв и лучше ему и дальше так думать.

Афира не знала, что на это ответить, но ей казалось, что Ксавье не имеет в виду то, что говорит. Наверное, ему всё-таки хотелось, чтобы Базиль узнал, что он жив. Но, как и Афира, он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Особенно для их плана.

Как и Турнир, все испытания проходили за пределами города. Двадцатке игроков предписано было явиться к десяти утра к дверям Дворца Драконов. Афира проделала больше половины пути, когда её окликнули по имени. Жюль нагнал её, сияя улыбкой, и Афира испытала облегчение, узнав, что он тоже выиграл в своём блоке Турнира.

— Ты ведь не против объединиться, правда? — Спросил Жюль.

— А ты думаешь, мы сможем это сделать?

Он задумался.

— Ну да, мы ещё не знаем, какое будет испытание, но давай просто договоримся на всякий случай. Если сможем помочь друг другу, то сделаем это.

— Хорошо.

Ксавье говорил, что другие игроки обязательно будут заключать подобные союзы, а единственным, кого знала Афира, был Жюль. Так что его поддержка будет не лишней.

Когда они подошли к Дворцу Драконов все остальные уже были в сборе, хотя до десяти оставалось пятнадцать минут. Афира сразу же заметила тех, о ком говорил ей Ксавье: блистательного Северина Аркура (волосы у него оказались тёмно-рыжими, почти красными), Венсана и Виктоир Локонте, Мариз Дане, Реми Трентиньяна, Элоди Идо, Астора Моро, Селесту Паради, Валери и Вивьена Бланкаров и Ланса Лешевалье. Нарсис Гишар тоже был здесь и сверлил её недовольным взглядом. Остальных она не знала.

Почти все стояли поодиночке и не разговаривали между собой. Исключением были братья Бланкар и Венсан, Виктоир и Мариз. Афира с Жюлем стояли вместе, но молчали. Ровно в десять двери Дворца Драконов открылись и на ступенях появились два человека: коренастая загорелая женщина со шрамом в пол лица и смешливыми искорками в глазах и высокий худой блондин с кислым выражением лица. Воцарилась абсолютная тишина. Женщина оглядела игроков и улыбнулась. Мужчина явно был чем-то недоволен, но чем именно сказать было сложно.

Афира знала, кто они такие. Если информацию о предыдущих Играх найти было тяжело, то информации о нынешних всадниках было чересчур много. Женщину звали Беренис Боссе, мужчину Аллен Трентиньян. Они были шестой и пятым всадниками соответственно. Беренис была как раз той единственной всадницей «из народа», которой (или которому) надлежало быть в составе Всадников, но в количестве не больше одной штуки.

— Добро пожаловать на ваше первое испытание, игроки. — Громким и на удивление глубоким голосом сказала Беренис. — Сейчас вас двадцать, но ко второму испытанию допущено будет только шестнадцать человек. Четверым придётся уйти. А теперь, прошу, следуйте

за нами.

Она, с Алленом на буксире, ловко прошла сквозь игроков, почти все из которых были как минимум на голову её выше. Нынешние всадники пошли впереди, а кандидаты в будущие — сзади. Всю дорогу по городским улицам, а потом прочь от Мертона по лесной тропе, Беренис дружелюбно болтала, а Аллен мрачно шёл рядом, иногда кидая оценивающие взгляды на игроков. Люди собирались, чтобы поглазеть на них, и Афира задавалась вопросом: специально ли они пошли пешком, чтобы дать им такую возможность?

Широкая лесная дорога, на которой ещё попадались камни, которыми она когда-то была вымощена, привела их к развалинам замка. Не лэтанского, Афина определила это сразу же. Может, какой-то другой расы, но, скорее всего, человеческого. Он определённо был не таким старым, как амфитеатр, едва ли ему было несколько тысяч лет. Афира поставила бы на несколько сотен.

Откуда-то слышались голоса. Прислушавшись, она поняла, что это их сегодняшние зрители обсуждают грядущее испытание. Значит, место, где они будут его проходить, прямо за замком. И действительно, под предводительством Беренис и Аллена они обошли замок, и глазам игроков предстал огромный лабиринт. Перед ним были расставлены стулья, на которых сидели люди. Гораздо меньше, чем было на Турнире, но всё равно много, очень много. На этих стульях трижды бы разместилось всё население Клорка.

Входов в лабиринт было два. Беренис и Аллен подвели их к первому. Всадница остановилась, повернулась лицом к игрокам и зрителям и хлопнула в ладоши.

— Добро пожаловать на Драконьи игры! Первое испытание начнётся через минуту! Для начала мы выбрали кое-что достаточно простое, чтобы дать участникам как следует разогреться, — она улыбнулась и махнула рукой за спину. — Задача простая: зайти в лабиринт через один вход и выйти через другой. Правильных путей много, но неправильных — гораздо больше. В лабиринте вас поджидают не очень приятные сюрпризы, так что будьте осторожны. Вредить другим игрокам или пытаться как-то остановить их — запрещено! Каким-либо образом принимать помощь извне — запрещено! Но вы можете объединиться с другими игроками. Как вы будете находить путь — дело ваше, разрешено всё, что не идёт вразрез с тем, о чём я только что сказала. Шестнадцать человек из двадцати будут допущены к следующему испытанию. Удачи!

Беренис удалилась, и вперёд вышел Аллен. В руках у него была какая-то бумага.

— Тот, чьё имя я назову, входит в лабиринт, — бесцветным голосом, словно напрочь лишённым эмоций, сказал он. — Заходить будете с разницей в пять минут. Северин Аркур!

Глядя, как юноша идёт к входу, Афира задалась вопросом, как составлялся этот список. Но через пятнадцать минут она начала догадываться как. Чрез полчаса была абсолютно в этом уверена. Список начался с самых известных и прославленных кандидатов, и дальше имена шли по нисходящей. Каждый следующий игрок был чуть менее знатным, чуть менее богатым и чуть менее известным. Пока Аллен не добрался до тех, кого никто не знал.

— Афира Вензелос!

Её имя прозвучало шестнадцатым. Афира решительно прошла мимо оставшихся игроков, которые с каждым разом становились всё мрачнее и мрачнее. За исключением разве что Жюля, тот всё ещё был полон оптимизма и помахал ей вслед.

Лабиринт был каменным с высокими стенами, покрытыми мхом, лишайником и разнообразными ползучими кустарниками. По краю широких стен росли кусты, и можно было представить, что ты находишься в настоящем лиственном лесу.

Из-за такого обилия растений в лабиринте было мрачно несмотря на солнечный день, а ещё куда холоднее, чем снаружи. Афира обрадовалась тому, что она в куртке. В бесконечных карманах могло быть то, что ей пригодится, так что будь даже в лабиринте в два раза жарче, она не сняла бы её. Но так как сейчас было куда комфортнее. Афира легко переносила холод, а вот жара ей не очень нравилась.