Чтение онлайн

— Идите, — сказала она. — Если кому-то потребуется помощь, я сделаю всё возможное.

Доминик вздохнула, достала из кармана склянку с жидкостью тёмно-синего цвета и отдала ей.

— Вот, это противоядие. Достаточно одной капли на рану и одной капли под язык. Впрочем, мы вернёмся через несколько минут, надеюсь, за это время ничего не произойдёт.

— Обычно что-то происходит, как раз когда так говорят.

К ним, увязая ногами в песке, подошёл Северин.

— Я подожду здесь с Афирой.

Доминик кивнула и вошла в воду. Афира выжидательно посмотрела на стоящего рядом юношу.

Непроницаемая маска снова была сброшена, он улыбнулся ей.

— От тебя ничего не скроешь, правда?

— Уверена, что есть те, кто в этом преуспел.

Северин пнул мокрый песок носком сапога.

— А Жюль в их число входит?

Этого вопроса она не ожидала.

— Не думаю, что ему нужно что-то скрывать от меня специально, я просто почти ничего о нём не знаю.

Северин явно колебался, не решаясь задать следующий вопрос.

— Ты знаешь, как он прошёл лабиринт?

— Нет. А ты? Вы ведь пришли вместе.

Он устало улыбнулся.

— Поэтому я и спрашиваю. Сначала я думал, что это какой-то трюк, но теперь, мне кажется, что это невозможно.

— Что ты имеешь в виду?

Честно говоря, раньше Афира не задумывалась о том, почему Жюль решил стать всадником, и с чего он взял, что может состязаться с лучшими из лучших, теми, кого с самого детства готовили только к этому. Но, возможно, у него были на то причины.

— Он просто шёл, Афира, безошибочно выбирая направление. Мы ни разу не зашли в тупик, ни разу не были в опасности. До того как я встретил Жюля, три раза наткнулся на «сюрпризы», после — ни разу.

Она задумалась.

— Не мог он получать какие-то указания?

— Нет, не думаю. Может, так и не кажется, но организаторы Игр хорошо выполняют свою работу, они бы заметили что-то подобное.

Тут из пещеры выплыли всадницы, и она сразу отбросила мысли о Жюле. Они заинтересованно поглядывали на Афиру, но, насколько она могла судить, не выглядели разозлёнными, раздражёнными или разочарованными.

— Неожиданно, — заговорила Доминик, ещё не добравшись до берега, — но мы решили, что правилами это не запрещено. Выбраться он не может, причинить кому-то вред — тоже. Будь это настоящая битва, ты бы считалась победительницей.

Она вышла на песок и похлопала Афиру по плечу. Следом за ней выбралась Селин, одарившая Афиру быстрой улыбкой. Она отдала Доминик противоядие и, сопровождаемая Северином — она чувствовала спиной его заинтересованный взгляд — отправилась к установленному под скалой шатру, где на деревянных скамейках уже сидели закутанные в полотенца Мариз Дане и Астор Моро.

— В этот раз не первая? — Усмехнулась Мариз и, словно смягчая язвительность своих слов, кинула ей сухое полотенце.

— Спасибо, — вежливо ответила Афира, но на скамью села подальше от неё.

Рядом с ней сел Северин. Маска снова вернулась туда, где ей было положено быть. Афира заметила, что он практически высох. Всем им достались пещеры хотя бы частично погружённые под воду.

Мариз, похоже, не могла выдержать долгого молчания.

— Я видела, как Доминик вместе с Селин ходила проверять твою пещеру. Что ты опять выкинула?

— Ничего, что запрещалось бы правилами, — спокойно ответила Афира.

— Ну да, — фыркнула она. —

Ты отлично находишь в правилах лазейки. Интересно, что ты учудишь во время третьего испытания?

— Кстати, — внезапно сказал Северин, — Селеста Паради выбыла.

Мариз немедленно переключила всё своё внимание на него.

— Откуда ты знаешь?

Афира послала Северину лёгкую благодарную улыбку. Во всяком случае, она надеялась, что улыбка получилась именно такой. Как говорил Ксавье, с её лицом никогда не знаешь наверняка улыбка это или оскал. Впрочем, Афира была склонна думать, что он сильно драматизирует.

— Она активировала эту орущую штуку, когда я сидел тут один. Доминик бросилась на помощь и вынесла её на руках.

— Она себе что-то сломала? — Мариз была похожа на хищника, дорвавшегося до добычи.

Северин покачал головой.

— Нет, змей ранил её ядовитым шипом. Селин дала ей противоядие и через минуту она оправилась. Посидела здесь немного, пришла в себя и пошла наверх. Наверняка сейчас она уже на полпути домой.

— Скучно, — фыркнула Мариз. — Но я рада, что она не будет всадницей, никто не мог бы с ней ужиться.

Афира невольно вспомнила Дезире, лечившую свою рану с помощью воды. Она повернула голову к пещерам. Почему она не выходит? В какой из пещер сейчас находится Жюль? В порядке ли он? Им, в отличие от проигравших, придётся сидеть здесь, пока не соберутся все двенадцать человек. А потом подняться к зрителям — чем они интересно всё это время занимаются? — и выслушать официальную речь. Пытаясь игнорировать взгляды, бросаемые на неё Северином, Афира сильнее закуталась в полотенце.

Где-то на периферии её острого зрения метнулось чёрное пятно, подозрительно напоминающее формой лису.

Третье испытание выпало на первое мая, но день выдался необычно холодным.

— Погода сошла с ума, — пробормотал Ксавье, когда рано утром они завтракали принесёнными хозяйкой яйцами, белым хлебом, маслом, мёдом и чаем. — В апреле стояла июньская жара, а теперь зарядили октябрьские дожди.

Афира перестала намазывать мёд на хлеб поверх масла (Ксавье назвал это извращением) и выглянула в окно. Сплошное серое небо казалось совсем низким, будто мир накрыли железной крышкой. Ветер гнул редкие кустики, пробившиеся среди городских дорог, к земле и она чувствовала запах приближающегося дождя. Её такая смена погоды радовала, но дождь мог сделать прохождение испытания сложнее.

По пути во Дворец Драконов Афира гадала, каким оно будет. Впрочем, в чём бы оно ни заключалось, она была намерена его пройти. Третье испытание — последний шаг на пути всадника. А Афира просто обязана стать одной из них, она не могла зайти так далеко и провалиться в конце. Она представила, каким взглядом одарила бы её Валла, узнай наставница об этом, и её решимость только укрепилась.

Это испытание отличалось от остальных с самого начала. Встретив игроков на ступенях дворца и убедившись, что все двенадцать в сборе, всадники молча повели их внутрь. Афира разглядывала их — среднего роста красивого мужчину с чёрными волосами и тёмной кожей и невысокую блондинку, со спины очень напоминавшую Мариз.