Чтение онлайн

Это был первый раз, когда проводившие испытания всадники спрашивали, есть ли у них вопросы.

— Что, если мы принесём не тот предмет? — Спросила Мариз.

— Мы скажем вам об этом, и вы сможете попробовать ещё раз. — Улыбнулась Эрика. — Испытание не закончится, пока один из противников не принесёт правильный предмет. Ещё вопросы?

— Мы можем пользоваться помощью других людей, верно? — Это была Виктоир.

Всадница кивнула.

— Вы можете использовать любую помощь, чтобы понять, куда вам нужно, добраться туда, найти предмет и достать его. Но в случае столкновения с соперником и драки вы не имеете права прибегать к чужой помощи.

Она

помолчала, обводя глазами лица игроков — одно за другим.

— Если больше вопросов нет, то следуйте за Рафаэлем, он выведет вас наружу.

Всадник распахнул дверь.

— Прошу.

Когда Афира проходила мимо него, он подмигнул ей. Она очень надеялась, что Эрика этого не заметила. Всадникам запрещалось помогать игрокам, и его поведение могло бросить на неё тень.

Выведя их на площадь перед Дворцом Драконов, Рафаэль раскинул руки — в такой позе частенько изображали Святого — и громко провозгласил:

— Ну, вперёд! Ваше испытание началось.

Никто не хотел открывать свой конверт при других, поэтому первым делом игроки разошлись. Афира завернула за угол дворца, быстро прошла вверх по улице и, найдя укромный уголок среди трёх маленьких сосёнок, растущих у стены какого-то особняка, села на землю и сломала печать. Она уже поняла, что в конверте лежит что-то маленькое и твёрдое и теперь вытряхнула это что-то на подставленную ладонь.

У неё на руке лежал кулон: ракушка, вырезанная из розового коралла и украшенная золотым рисунком на золотой цепочке. Афира замерла, даже дышать на несколько секунд перестала. Перед ней был лэтанская цанбани — «ракушка наудачу». Она много слышала от лэтанов об этой традиции. Лэ, Лина и Цан носили свои, Валла заявляла, что не верит в удачу, а Шаа выкинул свою цанбани, когда они поселились на Острове Ураганов.

Афире идея ракушки-оберега нравилась. Поэтому она носила свою самую первую найденную ракушку на шее. Это была её цанбани.

Лэ рассказывала, что цанбани делали самыми разными: кто-то использовал настоящие ракушки, кто-то вырезал их из коралла, кости или полудрагоценных и драгоценных камней, кто-то изготавливал из железа, меди, серебра или золота. Это всё зависело от достатка, положения в обществе и предпочтений лэтана. Сама Лэ носила настоящую ракушку, но украшенную драгоценными камнями, Лина — из какого-то полупрозрачного камня, а Цан — из розового золота.

Но откуда цанбани здесь? И как она связана с испытанием? Не предупреждение ли это ей? Но даже если Афиру в чём-то и подозревают, то они никак не могли связать её с лэтанами. Она даже Ксавье не говорила, что жила на Острове Ураганов именно с ними. С другой стороны, трудно ли догадаться? Или хотя бы просто предположить. Может, эта ракушка — проверка и они хотят посмотреть, как Афира отреагирует?

«Для начала неплохо было бы понять, — подумала Афира, — кто они».

Она поднялась, сунула цанбани в карман и отправилась домой, по пути выкинув конверт в мусорку. Им можно было пользоваться чужой помощью, так что первым делом она собиралась поговорить с Ксавье. Может быть, он подскажет, на какое место могла указывать цанбани. Интересно, кто ещё получил её вместе с конвертом? Рука Афиры невольно потянулась к собственной ракушке, висевшей на шее.

Ксавье встретил её удивлённым взглядом.

— Ты провалила испытание? Да ещё и так быстро?

— Разве ты не должен чуть больше верить в меня? — Вопросом на вопрос ответила Афира, садясь рядом с ним на диван. — Испытание только началось. И мне нужна твоя помощь.

Она достала из кармана

цанбани и протянула ему. Ксавье аккуратно взял украшение и внимательно осмотрел. Она увидела в его глазах алчную искорку. Возможно, давать древнее ювелирное изделие профессиональному вору — не лучшее решение.

— Где ты это взяла? Это связано с испытанием?

— Да. Это должно указывать на определённое место. Ты знаешь, что это такое?

— Украшение? Очень древнее и, вероятно, очень дорогое. Если оно на что-то указывает, то должно быть на какое-то святое место или музей. Может, на знаменитый ювелирный магазин с очень длинной историей, я знаю парочку таких.

Афира почувствовала облегчение. Даже не зная, что он держит в руках, Ксавье уже предложил ей несколько вариантов.

— Это лэтанский оберег, ракушка наудачу — цанбани. Здесь есть места, связанные с лэтанами?

Ксавье уставился на украшение.

— Ты хочешь сказать, ей больше тысячи лет? А та ракушка, которую ты носишь на шее, тоже цанбани? — Внезапно спросил он.

Рука Афиры снова метнулась к шее.

— Да. Куда более простой вариант. Так что насчёт мест?

Он кивнул.

— Есть одно такое — лэтанский музей.

— Лэтанский музей, — медленно повторила Афира, вертя эти слова в мозгу так и этак.

Ксавье вскочил.

— Идём, я отведу тебя туда. А ты по дороге расскажешь мне, в чём заключается твоё испытание.

Лэтанский музей оказался по-настоящему огромным зданием. Построено оно было, если верить табличке у входа, около пяти сотен лет назад, но архитектор весьма удачно скопировал стиль древних лэтанских построек. Стены из белого камня, колонны, украшенные кораллами, жемчужные узоры и розовое витражное стекло — Афире хотелось, чтобы Лэ, Валла и остальные тоже могли увидеть это.

Хотя их бы это скорее расстроило. И она понимала почему. Люди уничтожили лэтанов, а спустя много лет нашли всё, что осталось от их расы, и собрали в одном месте, построенном в подражание роскошным лэтанским дворцам и святилищам. Сделали из этого развлечение для себе подобных.

— Афира?

Она повернула голову и встретила взволнованный взгляд Ксавье.

— Всё нормально?

— Да. Спасибо. Иди домой.

Афира двинулась к мраморным ступеням.

— А ты уверена, что тебе не понадобится моя помощь внутри? Или я могу хотя бы подождать здесь.

Сейчас был удачный момент, чтобы задать вопрос, который не так давно пришёл ей в голову.

— Ты говорил, что аристократы могут тебя узнать. Но как много? Ты часто появлялся на людях с принцем?

Ксавье помрачнел.

— Не многие, но могут. В основном товарищи, друзья и родственники принца. Или приближённые к королевской семье.

— Которые включают в себя и герцогские семьи. Если моим противником в испытании будет Северин, Виктоир, Венсан или Реми, то они смогут тебя узнать?

Он вздохнул.

— Да, Венсан и Реми точно смогут. Ладно, я понял, возвращаюсь домой.

Афира кивнула и, поднявшись по ступеням, потянула на себя одну из створок тяжёлой деревянной двери.

Внутри было так же холодно, как и на улице. Стоило двери закрыться за ней, как Афира услышала шум дождя и тихую ругань Ксавье. Слегка приподняв уголки губ в улыбке, она шагнула в погружённый в полутьму холл. Пол был выстлан плиткой под розовый мрамор, кремового с розовым оттенком цвета стены были украшены коралловыми композициями вперемежку с картинами в золочёных рамах. Афира подошла поближе, чтобы разглядеть их.