Чтение онлайн

— Почему ты здесь? Для чего спас нас? — спросил Кэр.

— Что бы вы обо мне ни думали, я дорожу этим миром и сделаю все, чтобы его не постигла участь многих других. Я так сильно увлекся своим экспериментом, что слишком долго не обращал внимания на то, что происходит за его пределами. Потерпев поражение в Аурлии, я сразу же бросился на поиски своих братьев, но Лотэйр нашел меня раньше. Он заточил меня, отняв драгоценное время.

— Мне нужен твой брат! Нужен гримуар, что он украл! — не удержался Итан, выходя из себя.

Он злился на праотцов, злился на демона, что бросила его на произвол судьбы. Кэр думал о

том, сколько достойных жизней оказалось принесено в жертву, и не мог позволить, чтобы это было зря.

— Я не оставляю поисков, но Лотэйрн перестал соблюдать какие-либо правила. Он даже позволил себе пользоваться языком богини Гаетейн, и в другие времена этого уже было бы достаточно, чтобы мой брат предстал перед судом. Не сомневайся, я знаю о той силе, что скрывает артефакт на твоей груди, — Вендэль примирительно склонил голову.

— Почему рой тебе подчиняется? — спросил Сварн.

— Подчиняется? Вовсе нет, друг мой. Услышав подобное, они разорвали бы нас на части. Мы с королевой пришли к взаимовыгодному соглашению. Кажется, мне удалось убедить ее, что перед лицом угрозы, подобной вторжению хаоса, можно на время забыть о старых обидах.

— Кто-кто, а я тебе точно не друг, старина. Может, для них ты и отец, и бог, но для меня лишь тот, кто обрек мой народ на страдания, — утларг сверлил праотца суровым взглядом, не отводя глаз.

— Я сожалею о судьбе древнего народа, но тогда я считал, что так будет лучше для большинства и в конечном итоге важно только это, — спокойно ответил Вендэль.

Краем глаза Итан заметил, как оживился консул. Принеси он своей империи перемирие с роем, и мог бы стать знаменитее и популярнее самого императора. К тому же его имя навсегда вошло бы в летописи, сколько бы лет истории этому миру ни оставалось. Тщеславие Клетиса моментально вдохнуло в его ослабший дух новые силы.

— Так кто ты сейчас? — заговорил Дункан.

— Тот же кто и всегда. Хранитель этого мира. — Праотец развел руками и раздражающе снисходительно улыбнулся.

— Не могу сказать, что до этого ты хорошо справлялся со своей работой, — ухмыльнулся мистер Норрингтон.

Вендэль проигнорировал его насмешку. Он внимательно оглядывал представших перед ним измученных существ. Молчаливый Га-либ стоял в углу, прислонившись к стене, и, казалось, совсем не интересовался разговором. Имперский консул, чьи глаза вспыхнули подобно фениксу, едва речь зашла о возможном удовлетворении его амбиций. Утративший интерес к жизни капитан Хольт, чьей единственной целью оставалось как можно более выгоднее разменять ее, чтобы помочь товарищам. Праотец хорошо знал и любил Гаеллу. Знай он о ее пленении, обязательно попытался бы ее спасти, но Карл Грифитс проявил свойственную ему инициативу и не доложил магистру о своем плане.

Рядом стояла его старая знакомая Ингрид, разрывалась между привычным для ее народа поклонением праотцам и желанием как следует ударить Вендэля по лицу. В стоявшем рядом с ней мужчине чувствовалась скрытая сила хаоса. На нем взгляд младшего из братьев задержался подольше, чтобы оценить, не представляет ли тот угрозы.

Сломленная гестала стояла рядом с имперцем, но праотец чувствовал, что каждая мышца тянет ее тело в сторону человека, скрывающего свое изуродованное лицо. Горделивый утларг, чьи молодые годы были уже позади, кажется, был способен его удивить. Ненависть к изгнавшему его народ

богу чувствовалась не только снаружи, но и внутри.

«Этот, возможно, постарается меня убить», — подумал Вендэль, но принимать Сварна за серьезную угрозу не собирался.

В конце концов, утларг явно не был дураком и будущее своего народа должен был ставить выше его прошлого. Следом за ним стояли воин с сердцем убийцы и его ученик. Последним, к кому вернулся взгляд праотца, был Итан. Аурлиец с медальоном демона на груди не создавал впечатления спасителя этого мира. Вендэль глубоко вздохнул, думая о том, чем еще придется пожертвовать этим существам ради великой цели.

— Я провожу вас к королеве. Если, разумеется, вы не предпочтете остаться здесь. — Не дожидаясь ответа, Вендэль развернулся и пошел в сторону ведущего к свободе коридора.

Никто из пленников не заставил себя ждать. Им даже не пришлось собирать личные вещи, ведь их у узников не оставалось. В следующем дворе их ждал отряд стражей во главе с воином в белом халате. Под конвоем путники отправились на встречу с королевой. Всю дорогу до дворца Итан внимательно разглядывал сопровождавшего их офицера.

— Его зовут Чаар-Тоа-Вал-Готэ, — сказал Вендэль заметив его интерес.

— Все четыре имени его? — ухмыльнулся Дункан.

— У роя нет собственных имен. Первая часть определяет город и принадлежность особи одной из королев. Вторая относит его к определенной касте. «Тоа» с древнего языка означает «воин». Третья говорит о месте его службы. Наш хитиновый друг служит на одной из северных стен города. И наконец, «Готэ» свидетельствует о его высоком чине и праве носить подобный халат. Он один из шести, — монотонно ответил праотец, предчувствуя, что подобных вопросов будет еще немало.

— Значит, его имя отличается от имен его подчиненных лишь последней частью? — не сдавался мистер Грин.

— Да, у них просто нет дополнительной приставки к имени. Вас пленили рядом с одним из карьеров в зоне ответственности Чаар-Тоа-Вал-Готэ. Вы принадлежите ему. Были его гладиаторами на арене.

— Приятно осознавать, что за нас кто-то болел, — саркастично усмехнулся штурман.

— Рой ненавидит империю так же сильно, как и его царица. Ничто не приносит им такого удовольствия, как лицезрение того, как народы империи убивают друг друга. Эта традиция пошла еще с самого начала этой войны. Постоянные стычки на великой стене являются неисчерпаемым источником пленных. Пусть и не в открытую, но все шестеро капитанов стен соревнуются в том, кто выставит лучших бойцов и устроит самое грандиозное шоу. Благодаря вам, Чаар-Тоа-Вал-Готэ теперь фаворит королевы.

— Как они умудряются сохранять подобный порядок, не имея имен? Как отличают друг друга? — Консул старался не просыпать ни крупицы ценной информации и заставил всех вернуться к предыдущему обсуждению.

— Для этого нет необходимости. Они все слышат свою королеву и обязаны ей подчиняться. Собственной волей они обладают лишь в незначительных проявлениях.

— Я видел, что некоторые отличаются. Передвигаются поодиночке и выглядят вполне самостоятельными, — сказал Сварн.

— Это женские особи. Они действительно одарены свободой мысли. Это создает ряд проблем для действующей королевы. Стоит ей допустить ошибку, хоть на момент потерять контроль, и одна из ее дочерей обязательно захочет занять ее место.