Чтение онлайн

Правда, за вечерним разговором в узком кругу стало понятно, что жизни остальных консула нисколько не тревожат. Клетис призывал Итана и остальных во чтобы то ни стало держаться рядом, не заботясь о сопутствующем ущербе.

Ежедневно консул собирал всех во дворе и заставлял оттачивать построение. Большинство гладиаторов прежде служили в легионах и хоть и на мгновение, но все же были рады вернуться в часть строя, ощущая себя единым живым организмом.

Первый этап игр начался через неделю. Вошедшие во двор воины улья протолкнули их вперед. Гладиаторам дали целый час на то, чтобы вооружиться. На арену они выходили уже в маршевом построении.

Итан тяжело выдохнул, увидев вдалеке стройные ряды их противников. Должно быть, их оппоненты выбрали схожую тактику.

Привычный сигнал труб возвестил о начале сражения. Два миниатюрных легиона двинулись навстречу друг другу. Аурлиец чувствовал рядом с собой плечо капитана Хольта с одной стороны и мистера Мерфи — с другой. Оба вызвались занять эти места сами, готовые отдать свои жизни, чтобы спасти его. После обмена залпами пилумов, два ряда щитов столкнулись, издав сильный треск.

Несколько минут бессмысленных толканий прервались, когда вооруженный двуручным молотом зворг, пробежав из задних рядов по щитам своих союзников, влетел в ряды сторонников Кэра. Замахнувшись, он моментально создал вокруг себя зону из трупов. Копье Га-либа заставило его остановиться, но строй был разорван, и противники бросились в образовавшуюся щель.

Каждый из отряда Вендэля перед боем дал себе обещание, что будет вгрызаться зубами в песок, но обязательно выживет. Теперь, когда вдалеке маячила пусть и слабая, но все же надежда на спасение, все намеревались ухватить ее за хвост. Осознав, что дела плохи, легион консула встал в круг, внутри которого спрятались лучницы. Ингрид и Кара не прощали ошибок тем, кто недостаточно высоко поднимал свои щиты. Их стрелы находили малейшие лазейки, уверенно сокращая количество противников.

Единственным, кто остался вне круга, был Га-либ, но монстр не нуждался в помощи. Один из лантов чуть было не добрался до него, но каннибал свернул ему шею голыми руками и вцепился клыками в плечо, чтобы отведать плоти. Увидев это, больше никто не рискнул самостоятельно к нему приближаться.

Проявил себя и Вендэль. Он двигался так быстро, что, казалось, весь остальной мир застывает вокруг него. Даже ловкие зворги выглядели так, словно двигаются в замедлении. Покинув круг, он легкими движениями избавился от четверых противников. Прошло около пятнадцати минут, когда сигнал труб подал знак, что бой окончен.

Несмотря на наличие столь сильных воинов, легион Клетиса понес большие потери. Кроме подосланных Чаар убийц, в живых оставалось лишь девять гладиаторов. Шум толпы свидетельствовал о том, что зрелище пришлось ей по вкусу. Покрытый кровью Эйден пытался найти среди выживших Кару и не смог сдержать улыбки, завидев ее стоящей рядом с Ингрид.

Итан посмотрел на королевские трибуны. Шесть женских особей сидели полукругом, а между ними возвышался пустой трон. В этот раз первородный не соврал, и царица Сэйн действительно не посетила игры.

Стражники подгоняли гладиаторов, заставляя их как можно скорее покинуть арену, чтобы успеть приготовить ее к следующему бою. Среди них аурлиец заметил существ, которых прежде никогда не видел. Они не были похожи на тех особей, что составляли структуру роя. Что-то отличало их от остальных. Итан готов был поспорить, что у одного из них были человеческие глаза. Другой сильно напоминал потерявшего свою шерсть зворга.

В этот день три королевы потерпели поражение и с завистью смотрели на своих сестер, которым в скором времени повезет быть одаренными благосклонностью царицы. Вернувшись во

двор, отряд принялся зализывать свои раны. Незаметно для остальных Вендэль исцелил особо опасные из них.

Следующая неделя прошла в нервном ожидании. Все сомневались в том, что первородный теперь абсолютно честен с ними. У сдерживающего гладиаторов экрана появился Чаар-Тоа-Вал-Готэ. Вендэль попросил последить за его телом и, отделившись от плотской оболочки, направился прямиком к воину. Итан вновь видел мерцание воздуха, но, оглянувшись на друзей, понял, что никто, кроме него, этого больше не замечает.

Аурлиец пришел к выводу, что подобному должно быть логическое объяснение. Его первым вариантом стала надежда, что особую способность ему дарит висящий на его шее амулет. Во второй он верить не хотел, но в глубине души понимал, что, скорее всего, дело именно в этом. Красная кожа, скрытая от посторонних глаз, была не просто отравленной плотью. Он сам превращался в демона, и это пугало его больше всего.

Кэр и остальные терпеливо дожидались возвращения Вендэля в камере. Глаза первородного открылись, и в душу аурлийца прокрался холодок.

— Действуем по плану. Завтра во время игр мы убьем царицу, — поспешил успокоить всех Вендэль.

— А ты не так уж и плох, — усмехнулся Грин, позволив себе похлопать праотца по плечу.

— Но есть одна проблема… — Эти слова моментально заставили исчезнуть улыбку с лица штурмана.

— Что там еще, черт бы тебя побрал?! — сжав зубы, прошептал капитан Хольт.

— В резерве последней из королев осталось десять гладиаторов, — мрачно проговорил первородный в надежде, что остальное присутствующие поймут сами.

— И что это должно значить? — спросил Хорив.

— Это значит, что кому-то придется остаться, — констатировал Сварн и тут же зашелся в приступе кашля.

— Последняя королева будет вынуждена выставить всех своих бойцов. Чтобы они могли принять участие в бою с каждой из оставшихся сестер, ей придется разделить их на пятерки. Так же должны будут поступить и остальные королевы. Так вынуждена будет поступить и Чаар, — подтвердил его слова Вендэль.

— Без нас у Чаар остается только девять пленников, — пробубнил консул.

— Пускай он и остается десятым. Я видел тебя в бою. Сомневаюсь, что здесь кто-то сможет составить тебе конкуренцию. — Мистер Норрингтон окинул Вендэля презрительным взглядом.

— К сожалению, это исключено. Во-первых, царица Сэйн знает меня в лицо. Даже накинув личину другой внешности, я не смогу обмануть глаза роя. Узнав меня, она сразу же поймет, что что-то не так. К тому же я буду нужен вам. Царица была грозным противником еще задолго до того, как дарнау приступили к своим опытам. Сейчас же она является одним из опаснейших существ этого мира.

— Будем тянуть соломинку? — спросил Дункан, когда пауза затянулась.

— Чаар-Тоа-Вал-Готэ должен получить ответ до заката. Завтра ему надо будет указать пальцем на тех, кто примет участие в бою на арене.

— Не стоит. Я пойду, — раздался приглушенный голос, и все выдохнули облегчением, за что тут же испытали чувство вины.

Оглянувшись на источник звука, они увидели Сварна. Утларг опирался о стену; сложив перед собой руки и закинув голову, он смотрел на звездное небо сквозь проклинаемые им шестигранники. Он понимал, что из всех оставшихся в бою с царицей он сможет принести наименьшую пользу. К тому же он был старше всех и с тех пор, как подарил своему народу новый дом, считал свой жизненный путь оконченным.