Чтение онлайн

На покупки ушла львиная доля времени. От тёплых чулков до альбомов - я нуждалась буквально во всём. Пришлось нанимать посыльного, чтобы отправить коробки к дилижансу.

– Мадемуазель!
– окрикнули меня: - Заходите, не стесняйтесь! У нашего шеф-повара лучшие в округе эклеры и сырный суп с шампиньонами! Не пожалеете!

Покрутив головой, я обнаружила себя аккурат напротив каменного здания с полукруглыми окнами и часовой башней. Кафе называлось "Фолкритская Лиса" и располагалось неподалёку от управления магбезопасности. Ходили слухи, что это "карманное" кафе герцога Лакруа, и обедал он исключительно в "Лисе".

Здраво рассудив, что столовая в академии уже закроется к нашему приезду, я повелась на сладкие речи официанта. Тем более, что цены в служебном кафе не кусались.

Заказав стандартный обед, я выбрала столик у окна и с удовольствием втянула пряный запах свечи. В сером неприглядном дне маленький огонёк с ароматом корицы и ванили казался приветом от ушедшего лета. Даже не верится, что жаркие дни с яркими рассветами и звёздными ночами так просто взяли и закончились. И уже скоро задуют северные ветра, а землю укроет первый хрустящий иней...

– Этот безголовый на чердаке не даёт мне покоя, - резко послышалось за спиной. Ну нет! Не может быть таких совпадений!

В зеркальном шкафчике напротив отражалась троица в характерных мундирах Особого отдела. Двое молодых мужчин и одна рослая девушка. Они заняли место за соседним столиком.

– Работорговцы, чердак, академия... Сразу видно, что тебе скучно в столице, Тео!
– ехидно припечатала девица: - Соглашусь, труп странный, но что толку?.. Мы не знаем кого убили и за что убили, а ты ещё душегуба найти хочешь. Дело дрянь, отвечаю!

– Я согласен с Айрой, - вмешался третий, - неизвестно, стоит ли игра свеч. Обычный безголовый на чердаке, может, жена из дома выгнала, или разборки местной швали, а ты уцепился.

– Не обычный безголовый, ребят, - потянул Тео, на автомате помешивая чёрный, как бездна, кофе, - он колдун довольно высокой пробы. Фил оценил его между четвертым уровнем и грат-мастером. Ради интереса я поднял сводки - никаких объявлений о пропаже колдунов не было. Понимаете?.. Убили почти грат-мастера - и тишина. У нас на весь Хонорайн не больше трёх сотен грат-мастеров! А судя по шуму на чердаке, ему противостоял кто-то не менее сильный. Ситуация, прямо скажем, не рядовая.

– Хорошо, с Филом не поспоришь, но как ты собрался искать?..
– сердито парировала девушка: - Без заявления, без головы, без документов! Торги уже скоро, а ты за призрака уцепился!

– Айра, не кричи.

От холодка в голосе Тео у меня по спине побежали мурашки, а стражница умолкла, недовольно сопя носом.

Несколько секунд они мерились взглядами. В воздухе разливалось грозовое, подобное трещащей шаровой молнии, напряжение.

– Я всё же прогуляюсь до чердака, - бросив мелочь за кофе, Тео поднялся, - вернусь через пару часов, и займёмся крысами из миграции. Вы нашли подходящую девушку?

– К сожалению, пусто, - мужчина постарше развёл руками, - эта Агата действительно девочка-экзотика. Редкое сочетание кукольного эр-хатонского личика и точёной фигурки. Не удивительно, что Теос три года держал её подначками, боясь потерять. За такую красоту отвалят нехилые деньги.

– Кто сейчас в камере?
– мрачно спросил куратор. В стальном тоне я не услышала привычного Тео. Это был именно лорд из Особого отдела, а не улыбчивый наставник академии.

– Агни. Из наших девочек её внешность ближе всего к эр-хатонской. Но сам понимаешь, ночью, в тёмном плаще,

сложно распознать подмену. На торгах придётся быть Агате. Теос осторожен, излишней активностью мы можем его спугнуть. И без того отстранили Роджа.

Кажется, я перестала дышать. История с моим заключением уже подёрнулась дымкой, но выходит, расслабилась я рано.

Тео отчётливо скрипнул зубами.

– Плохо. Девчонка для меня теперь на вес золота, - проскрежетал он. Я едва удержалась, чтобы не повернуться и не покрутить пальцем у виска.
– Не ухмыляйся, Ланц. Она - моя ниточка к решению одной... личной проблемы

Ах да, как я могла забыть! Проклятие.

Громкоголосая Айра и Ланц с внешностью бравого стража одновременно попрятали улыбки.

– Спрячем девушку в щиты. Уж ради Лакруа хранители постараются. Ты расскажешь подробности?

– Пока бессмысленно говорить. С хранителями тоже лучше повременить. Если другого выхода не будет, я попрошу отца.

– Отца...
– эхом повторила парочка. Когда за Тео хлопнула дверь, оба чуть не подскочили:

– Ну логично, его отец уровнем почти Верховный.

– Но чтобы Тео о чём-то просил его!..

Бросив тоскливый взор в сторону кухни, я натянула перчатки и выбежала вслед за Тео.

Куратора на площади не было. Он исчез, испарился, развеялся в воздухе! Я только ресницами захлопала, как дурочка. Минуты не прошло!

Ругая одного слишком резвого лорда, я направилась к лавке Бекки. Как назло, небо разошлось мелким дождём с порывами хлёсткого, пробирающего ветра. Прядки выбивались из строгого пучка и от влажности уже свили гнездо на голове. Когда я добралась до нужного места, от причёски ничего не осталось.

Стучать, отдавая дань вежливости, я не стала. Дверь качалась на одной петле, представляя собой печальное зрелище. Лавка была удручающе пуста - скорее всего, сироток забрали стражи. Я с облегчением вытащила шпильки из причёски и прислушалась. За окном постукивал дождь, шелестели дубы на пустыре, а в самой лавке сладко пахли травы. Сейчас бы чай с лимоном, пушистый плед и кресло в закрытой беседке, чтобы, предаваясь мечтаниям, наблюдать за осенней непогодой.

И не думать о трупе на чердаке.

Неужели Тео уже ушёл? В доме стояла звенящая тишина. Рассыпав шпильки по стойке, я покосилась на лестницу. Что ж, раз с куратором не получилось, попробую разобраться сама.

Призрак без головы в последние дни не появлялся. Я даже пробовала его звать, как на приёме в академию, но безуспешно. Такое чувство, что меня носом ткнули в какую-то точку - а что делать дальше не сообщили. В любом случае, с проклятием надо разобраться. Роль "живого оберега" для лорда меня точно не прельщала.

Лелея образ долгожданной свободы, я решительно поднялась на чердак. Столь же уверенно мою талию сжали, а рот профессионально заткнули ладонью.

– М-м-м!!!

– А, это всего лишь ты.

Даже не оборачиваясь, я узнала его. К счастью, знакомый запах долетел раньше, чем я испугалась. Но сердце всё равно тревожно ёкнуло.

– Жаль, я надеялся, что убийца вернулся, - вкрадчиво проурчал мужчина. Руку с губ он убрал, а вот с талии почему-то не спешил: - Впрочем, ты вариант приятнее. Знаешь, что я понял с наших встреч, Агата?..