Чудовище Цеплин
Шрифт:
— Если вас интересуют монстры — вам нужен Шугар Шонка. Это наш местный охотник, и хоть он явно ещё малец, но знает о чудовищах больше любого из нас, это точно.
— Где его найти?
— Живёт он возле леса, хозяйства не держит. Возле дома две старые сосны растут. Поторопитесь, если хотите его застать, он редко сидит дома по вечерам. Рыскает по болоту в поисках какой-нибудь пакости…
Нора поблагодарила за наводку, убедилась, что Арпад не отстает, и отправилась искать дом Шугара Шонки. Было похоже, что он в деревне не слишком давно: дом был плохо обжит, хотя и приведён в порядок. Им повезло: хозяин как раз собирался уходить. Это был высокий небритый детина, "мальцом" его мог назвать только хозяин
— Есть заказ на вечер? — полюбопытствовал Арпад.
— Местные не делают заказов, сами разбираются, если что-то не то заводится, — сказал Шугар и недовольно скривился. — Но тушки они выбрасывают, алхимика здесь нет… так что они не возражают, чтобы я поохотился.
— А куда вы сдаете тушки? — полюбопытствовал Арпад.
— В Вормрут. Езжу туда раз в месяц.
Что-то с этим было не так. Какой смысл ездить в такую даль, если можно обосноваться прямо в городе? Так Арпад и спросил у нового знакомого:
— Конкуренция, — пожал плечами Шугар. — А здесь профессионалов нет — не было до сегодня, во всяком случае — и мне не мешают. Это сейчас в городе работёнки привалило, пока все охотники на дракона ушли. А обычно, пока найдёшь заказ, с голоду опухнуть можно.
С этим Арпад не мог не согласиться. Шугар, не дожидаясь новых вопросов, продолжил:
— А здесь я собираюсь задержаться надолго. Возможно, даже свою лабораторию обустрою. Это пока вопрос открытый…
— Мы здесь по делу вообще-то, — сказала Нора, нетерпеливо перебивая хозяина. — Вы располагаете какой-либо информацией об активности гемофилов в местности? Если уж вы решили стать "местным профессионалом"…
— А вы что, с проверкой что ли? — подозрительно оглядел их Шугар. — Я думал, проверки в конце лета проводят…
— Внеплановая, — отрезал Арпад. — И не вздумай распространяться. Так что насчёт местных?
Шугар сердито наклонил голову и демонстративно отвернулся от Арпада, давая понять, что его наезды неинтересны, и сказал Норе:
— В Потерянном Ляге кровососов нет. В ближайших к северу и к югу, насколько мне известно, тоже. На западе и юго-западе, в Криле, Обогебе и Папайге живут несколько семей из клана Месарош и ещё несколько одиночек.
Арпад почувствовал на себе настороженный взгляд Норы, но удержался от того, чтобы посмотреть в ответ. Эти данные отличались от того, что сообщила им Эва Граль. С одной стороны, она действительно могла обладать устаревшей информацией, как она сама и предупредила. С другой стороны, этот Шугар кажется скользким типом. Но раз Нора до сих пор не подала знак, значит, он не гемофил.
— Вы что-нибудь слышали о Мато Игараси, который пропал в этих краях в начале прошлой луны? — осторожно спросил Арпад.
Шугар пожал плечами, но что-то в его поведении выдало напряжение. То ли взгляд, то ли положение плеч… Арпад не мог понять, а просто доверился интуиции, которая сообщала, что что-то нечисто.
— Вы думаете, к этому могут быть причастны гем… кровососы?
Арпад молчал, вглядываясь в лицо молодого охотника. Он был не из гильдии, это точно. Наёмник, причем не слишком опытный. Без особых амбиций, реалист, прекрасно осознающий, что дозор в глухой деревне — его предел. Не слишком типично для современной молодёжи, но и такое случается. А гемофилов-то он боится, да ещё как. Явно пытается скрыть, но глаза не лгут.
— Пока не ясно до конца, — сказал Арпад. — Кое-что удалось найти, но ещё многое предстоит прояснить. Так что интересного происходит у местных гемофилов?
Шугар некоторое время неуверенно колебался, будто не знал, стоит ли говорить то, что крутилось на языке. Но Арпад выжидающе глядел на него, и парень сдался.
— Была одна странная вещь, раз уж вам
интересно… — неуверенно начал Шугар. — К юго-востоку отсюда, за озером, чуть в глубине леса, есть деревня Глид, ещё меньше этой. Я ничего не знаю о том, есть ли там гемофилы… Но пару месяцев назад с той стороны через Потерянный Ляг и дальше на север прошли двое. Они выглядели слабыми и больными, у них не было ни лошади, ни вещей при себе… Они ничего не рассказали о том, что с ними приключилось… Но я заметил странные следы на шее у одного и второго. Если хотите знать моё мнение… Думаю, это миньоны, ушедшие от гемофила. Но на вопросы они отвечать отказались, поэтому я подумал, что это не моё дело.Арпад нахмурился. "Не ушли, а сбежали, — подумал он. — Без вещей, слабые и больные… Двинулись бы они в путь, если бы это не было острой необходимостью?"
— Как они выглядели? — спросила Нора, и Арпад с удивлением заметил, что голос её дрожит.
Шугар пожал плечами, мол, ничего примечательного не заметил.
— Два молодых человека… одному лет двадцать пять, второй постарше. Темноволосые, с серыми глазами… Раньше явно были крепкими, но исхудали. Ничего особенного не припомню.
Нора поджала губы и задумалась.
— А в Глиде есть свой охотник? — спросил Арпад.
— Понятия не имею, никогда там не был, хотя всё время собираюсь. Думаю, у них ситуация обстоит примерно так же, как здесь. Весной, пожалуй, разведаю обстановку.
Арпад покосился на Нору, чтобы понять, есть ли у неё ещё вопросы. Но она лишь хмурилась и теребила рукав куртки, так что Арпад сказал:
— Ладно, спасибо за информацию. Удачной охоты.
И они ушли. Время было позднее, чтобы куда-либо выдвигаться, так что они отправились в таверну, чтобы поужинать. Нора снова ушла в себя и мыслями не делилась, а Арпад лишь пытался понять, что же она решает. Её явно заинтересовала новость о беглецах из Глида. Арпаду это тоже показалось странным. Похожие вещи происходили двадцать лет назад в Ункуде, когда ослабевшие и умирающие миньоны бежали от семей, которые годами удерживали их силой. Рассуждая об этом, Арпад вдруг понял, о чём думала Нора: она наверняка надеялась, что кто-то из её племени ещё жив и просто находится в плену у кровососов.
— Не обнадёживайся раньше времени, — посоветовал он, пока они ждали свой ужин. — Даже если нарушение со стороны кровососов имеет место, не факт, что это имеет отношение к твоему племени или к Месарош…
— Или что мы сможем их найти и что-то доказать, я знаю, — негромко сказала Нора, неосознанно поглаживая череп на кожаном шнурке.
— Здесь кто-то есть? — удивленно спросил Арпад, а когда девчонка удивленно посмотрела на него, уточнил: — Кровососы?
Нора опустила взгляд на череп и убрала руку.
— Нет. Просто…
Она не договорила, лишь пожала плечами. Плотно поужинав, они отправились в сарай хозяев, приютивших их на ночь. Там было сухо, а стены защищали от ветра, а, зарывшись в солому, можно было даже неплохо сохранить собственное тепло и выспаться. Арпад и Нора забрались в спальные мешки неподалёку друг от друга и больше не разговаривали. Наутро они собирались отправиться в Глид, чтобы разузнать побольше об этих двух, которых упомянул Шугар Шонка.
Дорога из Потерянного Ляга в Глид была отвратной — размокла под талым снегом, и даже на покрытой пожухлой травой обочине почва расползалась под ногами, так что идти было почти невозможно. Арпад матерился, Нора раздражалась из-за задержки. С запозданием они подумали, что в Глид можно было пойти и налегке — в конце концов, лезть в бой они не собирались, и полная амуниция Арпаду была без надобности, а припасов можно было взять минимум — при хорошем раскладе они добрались бы до Глида за полтора дня. Но грязь и тяжесть сильно их замедляли, и к вечеру они прошли чуть больше половины пути.